刘琦当即便升魏延为镇远将军,领汉中太守,总督汉中兵马,胡济为司马,再从荆州调部分官员协助守御东川。

    魏延躬身谢恩,刘琦笑道:“加官晋爵,只是为国效力,我还有一件大礼,要送于将军。”

    魏延忙道:“公子大恩,延粉身碎骨难报,如何再敢收礼?”

    徐庶在一旁笑道:“此礼非将军不能收也。”

    刘琦言道:“张鲁久在汉中,以教治民,人心散漫,只知宗法,不知礼法,突然改换政令,必会引起震动。今张鲁有一女,文长若为张鲁女婿,又有杨松等人辅佐,方可名正言顺改制安民,不知你意下如何?”

    魏延抱拳道:“婚姻大事,全凭父母之命,末将十余岁便为孤儿,君命更大过父母,既是公子成全,于公于私,属下自当从命。”

    “你这两家的媒人倒是轻松,”徐庶摇头失笑,“不知张鲁用何人为媒人,莫非便是杨松?”

    “差点忘了一件大事!”提起杨松,刘琦拍额头,对魏延郑重叮嘱道:“杨松见利忘义,乃十足的小人,我暂时用之,是为安抚人心,筹建商队。若将来曹军进兵时,务必将其除掉,不可留之,切记!”

    魏延一怔,心知这非但是刘琦的提醒,也是一道将令,躬身道:“遵命!”

    下午张鲁遣女方媒人来议婚,却不是杨松,而是旧部阎圃,看来张鲁对大祭酒杨松不愿随他去长沙颇为不满。

    阎圃得知魏延已升任汉中太守,吃惊不已,暗道刘琦果然做事果决,此举既提拔心腹爱将,也彻底稳住张鲁之心。

    聘礼诸事都商议完毕,刘琦言道:“明公辅佐张鲁治理汉中,政绩斐然,熟悉各地民情,如今张鲁决心修道,可愿继续留守汉中?”

    阎圃一怔,抱拳道:“承蒙将军厚爱,在下感激不尽,我也早有此意,只怕荆州人才济济,拙才不堪大用,故而迟疑未决。”

    刘琦笑道:“明公献策坚壁清野,可谓绝计,若张鲁用之,今日未必便到南郑城下。”

    阎圃叹道:“一切自是天命,若两军厮杀苦战,张公又如何能与将军面对和谈,踏上修道之途?”

    徐庶点头道:“先生为张鲁献策,乃尽人臣之心,今刘将军镇汉中,此乃龙兴之地,先生若能辅之,事必可成。”

    阎圃起身施礼道:“闻良禽择木而栖,贤臣择主而事,将军汉室贵胄,胸藏大略,在下愿追随左右。”

    刘琦拉着阎圃坐下,问道:“先生乃巴西人氏,必熟悉境内情况,今张卫、杨任逃奔巴中,其患若何?”

    阎圃答道:“巴中之地,巴夷、賨民极多,皆尊巫神张修,曾与张鲁同攻汉中太守苏固,张修不幸战死,张鲁接替其位,遂成五斗米教。今巴中百姓皆奉张鲁为巫神,若张卫联合张修旧部起事,其患不小。”

    刘琦问道:“若叫张鲁发一道敕令,可否孤立此二人?”

    阎圃摇头道:“若是祭祀过节,犒赏奖励,巴人自会遵从,但要他们归顺,恐人心不一!巴人皆悍勇好战,尤以七姓夷王朴胡、賨邑侯杜濩,早有自立之心,若被张卫蛊惑,其意难料。”

    刘琦冷笑道:“此二人若识时务,还不失一族首领,享荣华富贵,若敢挑衅闹事,必叫他后悔莫及。”

    阎圃道:“其实将军无需为此事担忧,汉中与益州唇齿相依,三巴之地位于二者之间,若趁势得巴郡之地,如割蜀之股臂,刘璋只好束手就擒。”

    刘琦大笑道:“若依先生之言,我倒该盼张卫成功才是。”

    徐庶笑道:“塞翁失马,焉知非福?张卫、杨任此去,既可助将军就势入蜀,又能一举消除巴中、汉中隐患,自此境内安定,便可安心北防曹军矣!”

    刘琦任阎圃为郡丞兼军师,辅助魏延守汉中,这两人相辅相成,再派几员偏将,汉中便固若金汤。

    这边城内准备魏延婚礼,刘琦又命刘磐先驻军阳平关,又派刘贤、寇封兼程前往葭萌关,在刘璋得到消息前顺利接管此关,入川便容易多了。

    送走张鲁之后,刘琦便与徐庶等商议如何向益州出兵,虽说一战在所难免,但总要师出有名,而且还要名正言顺,最好能让刘璋早点投降。

    忽然刘磐派人来报,马超送来三千马驹,马匹现留在关前,使者随报信之人到南郑见刘琦。

    刘琦倒有些意外,先前探马来报,马超与曹操对战于渭水,曹军一连两月坚守不出,西凉骑兵也无可奈何,莫不是来求援的?

    将人请到书房,来人自称马腾侄子马乐,负责管理山丹马场,驯养战马。

    马腾先前为谢刘琦助其取长安,特命将今年的马驹送三千给刘琦作为谢礼,虽然马腾遇害,但马超还是遵父遗命如数送出。

    刘琦与张鲁交好,便从汉中运送,没想到刘琦竟反手取了汉中,正好省去一段最艰难的路程。

    山丹马场可是汉武帝建立的大汉军马场,规模宏大,如今被马家占有,战马还不是应有尽有?

    刘琦心中羡慕,脸上却一片感伤:“马将军真乃信义之人!然我虽助马老将军取长安,结果却害了他性命,心中愧疚,如何还能再受此厚礼?”

    马乐叹道:“生死有命,老将军为国捐躯,也算死得其所。此番孟起兴兵报仇,誓灭曹贼,杀司马懿雪恨。然曹贼以渭水为界,沿河下寨防守,我西凉骑兵虽强盛,但难以渡河,苦无用武之地。将军既取汉中,何不兵出陈仓、褒斜道,助孟起一臂之力,同破曹贼?”

    刘琦叹道:“汉中新定,人心未稳,不敢劳师远征,另外刘璋在西川,时常觊觎汉中之地,吾非不愿出兵,实有后顾之忧,无能为力。”

    马乐还要再劝,忽然魏延急匆匆而来,禀告道:“张卫、杨任二贼果然勾结巴夷起事,在巴中聚集数万人马,自立为汉宁王。”

    “好贼子,真不知死活!”刘琦脸色一沉,无奈看向马乐,苦笑道:“你看我这屁股还没擦干净呢!”
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