在这座偏远小城中。
最大的贵族，莫非杨氏。
对于整个唐国而言，杨氏只是名不经传的小贵族，但在这偏远小城，杨氏却可以称王称霸。
……
微微敞开着的城门两侧，那些尸体已经被堆聚起来。
官兵们将柴火堆在尸体之间，强忍着恶心，铺上了干枯的枝条与茅草。
茅草被点燃，火焰缓慢地沾染尸体。
浓烟伴随着焦臭的气味，扑面而来。
官兵们连忙躲到一边。
他们回到城门前，远远地观望着。
微风轻拂火焰，黑色的木灰从火焰之中升起。
木灰飘过官兵身边。
官兵们正在小声抱怨——
“幸好今天没有饿鬼来抢茅草，不然麻烦就多起来了！哼，那些饿鬼，真是什么东西都吃！”
“嗯，今天的做到这里就行了，下午咱们就把城门合上，找个地方睡上一觉，嘿嘿，今天一天的工作，就可以结束了！”
“死人臭得要命，换班之后，得往勾栏那边逛一逛，听说那里有新戏表演，还又来了些水灵的姑娘，花上一天工作的银子，就可以爽上一晚！”
“今天晚上我请客吃肉！大家可以大饱口福了！”
“大人，这可是您说的！”
……
官兵们无聊的工作日里，因为今晚的聚会，而平添了几分乐趣。
城门前安静无声。
有很长的时间没有陌生人经过。
直到阳光倾斜地照在门缝，洒进城内。
咚咚咚……
伴随着轻轻的敲门声，陈旧的城门发出闷响。
“开开门。”
城门外传来虚弱无力的声音。
官兵们没好气地打开城门，看到一位枯瘦如柴的老汉出现在面前。
“想进城？先交过路费。”官兵白了对方一眼。
那老汉咳嗽了一声，干瘪的嘴唇张张合合，勉强说出几个字来：
“我哪，哪有钱啊！只是进城，办些事……”
说着，一位矮瘦的男孩，从老汉身后走了出来。
男孩颧骨两侧的肌肉像是雨后地面的洼池，沉陷着。
无论是老汉，还是男孩，都已经饿了许久。
他们进城所为何事，已经不言而喻。
官兵们明白，老汉进城时也许身无分文，但是等他出城的时候，便可以从他身上捞到一些油水。
这是守城的官兵们得来的经验，所以暂时不为难对方。
“从哪里来的？要去做什么？多久会出来……”
官兵们开启了工作流程。
检查老汉与男孩身上藏着的东西，实在是没有收获，只能放他们进去。
老汉与男孩前脚刚刚离开。
其中一位官兵便看到城外远处的山路上，出现了一道人影。
“哎哟，杨家少爷回来了！赶紧打起精神！”
“站好队列！快站好队列！”
“把休息用的椅子收好！收好！”
……
官兵们突然从慵懒的状态中拔除出来！
个个精神十足地挺直腰身。
咯咚，咚咚……
马蹄声由远及近。
一位身着华服的少年骑在马背上，如同一道闪电，迅速穿过城门，扬长而去……
骏马在街道上乱窜，有不少人死在马蹄下。
官兵习以为常，不加理会。
片刻后，官兵们又恢复慵懒的模样。
他们推回城门，不想让城外那些饿汉进城。
那样会引来很多麻烦，让他们的工作变得更加繁重。
而且，那些饿汉，根本不能给他们带来一点价值。
他们像前不久一样，谈笑风生，消遣日子。
“有钱就是能为所欲为啊！”
“下辈子如果有机会，我想投胎在杨家！”
“大胆点，投胎在李家！当皇族！”
“再大胆点！投胎在修仙者家族！修仙辟谷，长生不老！”
“哈哈哈哈……”
官兵们借着话题，在这小小的城门下，阔谈天地人间，万事万物。
咯咯咯……
马蹄声起，马蹄声落。
刚才经过城门的杨家少爷，已经回到杨府。
杨府干净繁华，与城中的萧条格格不入。
更不见有尸体横陈在府外。
虽然同是人类，但在这座城镇中。
门阀贵族像是高一个级别的物种，与那些死在城门外的可怜人有着完全相反的命运。
许多人从出生的那一天起，连填饱肚子这件事都需要日夜烦恼。
但是这位杨家少爷却不然。
他不仅不需要为了饱腹而烦恼，而且有着额外的兴趣。
女人、金钱、美食这些东西，对他来说太过普通。
普通到令他乏味。
他刚刚下马，正大步行走在院中。
管家紧步跟随，连连说道：
“人已经在大堂了，他带来了您想要的东西。”
杨家少爷冷笑一声：
“哼，你又懂了？他带来的东西，哪一个是我想要的，只有我自己知道！”
管家汗流浃背，连忙附和：“对，对！您说的是！”
杨家少爷来到大堂。
一位衣衫褴褛中年人，捧着一只精致的木椟，匆忙站起身来，迎接杨家少爷：
“您终于回来了！我给您带来了‘常胜将军’！您说好的，要给我三十万两！”
杨家少爷大步走到堂前，坐在正前方的太师椅上，悠然地甩了甩长袖。
他接过对方递过来的木椟，细细打量。
片刻之后才打开木椟。
啾，啾，啾……
奇怪的叫声，从木椟之中传出。
一只肥大的蟋蟀，在木椟之中来回打转。
杨家少爷满意地点点头：
“看起来的确很健康，很不错，希望它能帮我赢得比赛！”
“嘿，那您答应好的三十万两……”中年人眼中流露着贪婪。
杨家少爷合上木椟，静静地打量着木椟本身。
他从容地说：
“急什么？我还能缺了你的？不过，三十万两可不行！”
“您，您这是嫌多吗？那——我，我只要二十五万两！”中年人急切的模样，像极了一只在烈火之中弹跳而起的板栗。
“不……”杨家少年咧着嘴，痴迷地打量着木椟外表，慢悠悠地接着回答，“我的意思是，三十万两不足以衬得上这木椟的价值！我杨家做买卖，图的是一个‘爷乐意’！我不仅不会少给你，还会多给你！我要给你五十万两！”
平时只是听闻杨家行事有些荒唐，没想会如此离谱……中年人心中震惊，迟迟不敢相信。
他回味着刚才的话，兴奋之情冲击着他的脑海。
中年人缓了一会，才突然想起刚才对方的话里，有些令他不理解的地方。
中年人讶然地问：
“木椟？不是蟋蟀么？”
“蟋蟀可能只值十两，这木椟却胜千金！”杨家少爷语出惊人。
中年人与管家纷纷愣在原地。
一个木椟加一只蟋蟀，竟然值五十万两！
这些钱，甚至足够全城穷人吃喝一年！
那些饿死在城外的穷人们，怎么也想不到，他们的命，甚至不值一只蟋蟀与一块木头！
在杨家这场荒唐交易达成的同时，在这座城镇之中。
一条偏僻街道的一角。
不久前进入城中的老汉，拉着他的儿子，来到了一间肉铺前。
老汉迟疑了好一会，才开口朝里面问——
“这里，收‘羊肉’么？”
“不——”里面的一位屠夫，投来狰狞的目光，但当他看到老汉身边的是一个小孩的时候，便一改态度，转而回答，“呵，这年头，还有这么年轻的小娃，如果你是要卖自己，我不要，若是卖这娃娃，倒可以商量。”
老汉迟疑半晌，终于开口：
“价钱呢？”
屠夫将手中利刃插到案板上，若无其事地说出几个字：
“三十文。”
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