舞厅的另一边, 卡斯尔雷子爵已经被各路优雅美丽的夫人以及她们期待社交的女儿包围了。
在自家举办的舞会上，这个相貌过分英俊且颇具才干的青年，无论何时都是众人瞩目的焦点。
何况他还即将要继承一个富有且显赫的大家族。
如同简奥斯汀小姐在傲慢与偏见中描写的那样, 有钱的单身青年总免不了被太太们推销自己的女儿。
何况温柔沉稳的卡斯尔雷子爵，看上去可比达西先生要更易接近。
不过在泽维尔先生受人所托, 在他的耳边说了一句话后, 卡斯尔雷子爵就以一种不那么绅士的方式，迅速结束了和周围人的对话。
在大家好奇的目光中, 他穿过正翩翩起舞的人群，以及正在讨论议会大选的政客们，来到了在一旁静坐的特兰顿女伯爵身边。
塞希利娅则以一个无奈的微笑迎接了他, “请原谅，原本我该给您空出一支舞的时间的。不过我的体力实在难以为继, 不如我坐着陪您多聊会儿天吧。”
卡斯尔雷子爵凝神注视着眼前的少女。
他在心里想，她一定很少以这种姿态示人。以至于她并不明白, 当她闭眼垂眸, 流露出一点无可奈何的情态时, 那种朦胧而皎洁的神韵, 已经足以驱使旁人为她效死。
在短暂的失神过后, 他收回了自己的视线。
为了不让对方感受到莫名的心灵和道德压力，他尽量端出了严肃的姿态来和塞希利娅对话，“您不必这样。我做的一切, 也是为了伦敦德里家族的未来考量。我并没有要求您一定要用某种条件, 来换取我的助力。”
“请您坐下。”
在塞希利娅温柔却坚定的目光中，卡斯尔雷子爵还是败下阵来。
在神色渐渐放松后，他终究拉开了一把椅子，在塞希利娅对面坐了下来。
“您看上去和小时候不大一样了。我记得您以前打倒亨利勋爵的时候, 看起来可一点都没有现在的斯文。”注意到对方努力想维持平静的面孔后，塞希利娅状似不经意地抛出了一个对方绝对感兴趣的话题。
平静的表象被撕碎，卡斯尔雷子爵的眼中瞬间迸发出了惊喜又忐忑的光芒。
“您想起什么了吗我还以为您早就忘了。”他有些急切地发问。
在塞希利娅周围徘徊了这么多年后，卡斯尔雷子爵早就做好了，对方永远不会想起那件事的准备。
毕竟那并非是什么愉快的回忆。
而很不凑巧，在和人相处的时候，塞希利娅总有些莫名的固执。
她有自己固定的乐趣，固定的朋友圈子。
对于社交圈子里其他同龄人伸出的友谊之手，她也一直都是礼貌拒绝，从没怎么接受过。
以至于这么多年来，卡斯尔雷子爵都没能打入她的朋友圈，更没能找到和她提起往事的契机。
“请原谅我的遗忘，我实在没能把小时候偶遇的那个少年，和您联想到一起。那时候的您，怎么说呢，看上去可真是瘦弱。”塞希利娅十分认真地解释。
她所诉说的倒也的确是实情，而非她一时的托辞。
沉默了片刻后，卡斯尔雷子爵还是诉说了自己一直未能说出口的歉疚。
“你从不需要祈求我的原谅，这并不是您的过错。正相反，是当年的我并没有勇气去承担将诺福克公爵的长孙打伤的后果，以至于让萨塞克斯公爵殿下出面，为您扛下了一切的责难。您的遗忘，已经算是对我这颗卑劣心灵的仁慈了。”
一切还要从萨塞克斯公爵，在伦敦为外孙女举办的生日聚会说起。
在塞希利娅的幼年时期，她曾两次来过伦敦。
不过这两次的经历都不甚愉快，以至于在10岁被册封为女伯爵之前，她都再没来过这座联合王国的都城了。
而其中最不愉快的一次，她甚至在自己的生日聚会上，和一名陌生的少年一起，将诺福克公爵的长孙打倒在了草地上。
没错，如果不是极端愤怒，一个教养良好的小淑女，是无论如何也不该做出这种会受人指摘的行为。
以至于在明白了事情的前因后果后，塞希利娅的教父阿伦德尔伯爵会责令儿子对她道歉。
阿伦德尔伯爵和儿子亨利勋爵出身的诺福克公爵家族，从来都是英格兰贵族圈中极为特殊的存在。
只因为在普遍信奉新教的英格兰，他们一家依旧坚持对天主教的信仰。
即使因为天主教的信仰，让他们错失了许多政治上的良机，他们也未曾动摇。
而诺福克公爵的长孙亨利勋爵，则从小就是个虔诚的天主教徒。
对信仰和教条的虔诚，在他的心中几乎要压倒一切。
以至于少年时期的他，会在和塞希利娅单独在花园嬉戏时表示，他希望自杀的第二代伦敦德里侯爵，应该被木刺钉穿心脏。
一位为了英国奉献一生的外交家，在他轻描淡写的口吻中，变成了一个罪恶而不堪的暴徒。
而真正激怒塞希利娅的，是亨利勋爵甚至进一步宣称，所有自杀者的灵魂都该在地狱中遭受永无止境的折磨。
在父亲死于自杀的塞希利娅的耳中，这就无异于是世上最恶毒的诅咒了。
或许是为了制止他继续发表类似的言论，也或许为了捍卫家人的名誉，当塞希利娅听到这句话时，她直接本能地朝对方挥动了拳头。
而一名不知道从哪里跑出来的少年，显然也听到了他们的对话，并直接出手打倒了亨利勋爵。
当怒火驱散了所有的理智时，小小的女孩和陌生的少年一起，对着口出恶言的亨利勋爵施以拳脚。
然而在愤怒的情绪宣泄完毕后，理智又渐渐回笼。
意识到闯下大祸的陌生少年，很快消失在了花园的迷宫中。
只留下倔强的塞希利娅，一力揽下了所有的罪责。
现在想想，当时的大人们未必没从亨利勋爵那里问出陌生少年的身份特征。也未必没推测出那名少年是第二代伦敦德里侯爵的亲属。
只不过第二代伦敦德里侯爵之死，毕竟是被国王和教会盖棺定论过的无罪。包括公众也对他的死更为同情和叹惋。
亨利勋爵的话语宣扬出去，也只会使信仰本来就不受英国新教徒待见的诺福克家族，被推上风口浪尖。
也许是为了避免事态进一步扩大，大人们一致决定为他们掩饰了这件事。
而不愿触怒王室公爵的诺福克家族，也只好强制让亨利勋爵主动去和塞希利娅握手言和。
在诺福克公爵本人，也再次亲自上门道歉后，萨塞克斯公爵和塞希利娅也选择了暂时压抑怒火。
这件事，也成了塞希利娅尘封在记忆中的一段回忆。
要不是因为罗伯特爵士的事情，她或许还想不起第二代伦敦德里侯爵之死，更不会猜到那名少年的身份。
而显然，卡斯尔雷子爵，也因为自己当初单方面的逃避，耿耿于怀了许多年。
只能说，一直被无子的伯父抚养的他，当时和父亲的关系还不甚亲密。加上父亲当时又新娶了一名美艳的妻子，还有了新的孩子一切的种种都使他不敢让父亲知晓，他所做的出格举动。
而现在，扮演了多年优秀儿子的他，终于从父亲那里获得了举足轻重的影响力，也终于可以对着塞希利娅直面那段过去了。
这对曾经的共犯，最终决定相视一笑，用一杯香槟，埋葬了他们不愿提起的那段过往。
“这件事，会影响您对我追求于您的看法吗”释放了心中压抑已久的情绪后，卡斯尔雷子爵十分认真地发问。
一开始他的确是因为歉疚，才对塞希利娅投以超乎寻常的关注。
可这么多年下来，歉疚的种子，已经在他的心中生根发芽。并长出了爱慕的玫瑰。
他无法克制，也并不想压抑自己内心的情感。
塞希利娅的回复也同样诚恳，“这件事并不会影响您在我心目中的形象。但是我得说，我的确从未考虑过接受您的追求。”
即使听到她这样说，卡斯尔雷子爵也并未气馁，“但显然，您也并未答应别人的追求。”
“所以您依旧不打算放弃”塞希利娅有些迷惘。
她认为及时放弃，才是聪明人的做法。
“至少在您选择订婚前，我依旧和别人一样拥有机会。”他的神情没有丝毫动摇。
“好吧，那我这次就不祝您成功了。”塞希利娅依旧没能理解对方的选择，不过她还是表示了尊重。
毕竟关于爱情的种种感受，实在是一件很私人的事情。
如同她不能随意剥夺旁人的生命权。
在明确表态拒绝之后，她已经尽到了自己的义务。
她也无法剥夺卡斯尔雷子爵坚持爱慕一个人的权利。
即使这个爱慕的对象是她自己。
她只能寄希望于对方会尽快将目光转向其他小姐，并收获属于自己的幸福。
而卡斯尔雷子爵则认为塞希利娅还是一个懵懂少女。
从塞希利娅以往的性格来看，抢占先机示爱，起码还能领先一众对手。从而在塞希利娅心中留下一点印象。
毕竟谁又能肯定，塞希利娅不会在某一天突然想要发展一段恋情呢
以他对塞希利娅的了解，主动争取，起码还存在一丝可能。等着她来示爱，那么或许他们俩这辈子都再无可能了。
所以他又如何能说服自己在一切尚未明朗之时，先行放弃呢
明白塞希利娅喜好的他，依旧选择孜孜不倦地和塞希利娅聊起了爱尔兰铁路建设投资的一系列事宜。
他的计策成功了，塞希利娅果然无法抗拒这个话题。
二人又在众目睽睽之下，旁若无人地聊了许久的天。
在卡斯尔雷子爵又被父亲叫走之后，塞希利娅又迎来了忙碌的泽维尔先生。
“你终于舍得把自己从那群老头子的包围圈中解救出来了”
目睹了他今晚如何用出色的口才，为格雷伯爵争取选票的塞希利娅，不由得对他出言调侃。
泽维尔则表现得十分享受这些精巧的政治游戏，“要想获得更高权力所带来的愉悦感，就得忍受这些磨人的负担。”
当然，忙于事业的泽维尔，也不忘关心一下赞助人的感情生活，“那么您，有可能会成为第四代伦敦德里侯爵夫人吗”
“我觉得并不会。”塞希利娅仔细回忆了一下对卡斯尔雷子爵的感觉，“很遗憾，他是个出色的青年，却并不足以让我心生情愫。”
“那么，第二代威灵顿公爵夫人”泽维尔不徐不疾提出了另一个人选。
塞希利娅扫了一眼人群中，一直朝这里张望的那个青年。
很好，亚瑟韦尔斯利还是一脸别人欠了他几百万英镑的刻薄。
塞希利娅丝毫不怀疑即使到了临终祷告时，他也依旧会冷着一张脸，以一种永垂不朽的阴沉姿态躺进棺材里。
“不了考虑到对方的性格，我认为这会是一项我无法承担的重任。”
即使对方不知出于何种缘由，一直试图在海德公园和俱乐部，孜孜不倦地制造和塞希利娅的“偶遇”。她也并不会将对方的名字列在自己的恋爱清单上。
“那么，马奇伯爵或者威廉勋爵”泽维尔依旧是一脸的玩味。
然而出乎他的意料，塞希利娅并未直接回答这个问题。
“您为什么会对我的感情状况如此关心呢”塞希利娅反客为主。
“我可不想某一天，自己的女赞助人会因为爱情，而放弃唾手可得的政治利益。”泽维尔认为这一点是需要在合作关系中明确的。
毕竟大部分的女性都会在结婚后，成为丈夫的附庸。并将手中的权柄拱手让给对方。
而泽维尔之所以愿意和塞希利娅合作，是因为对方是塞希利娅。
换成她的丈夫，或者她其他的某个爱人。作为野心家的泽维尔，又怎么可能甘心忍受对方的驱使。
“你还记得吗泽维尔先生。很久之前，你曾经问过我，明明已经有了别的女士难以企及的财富和权力，我为什么偏偏还想要追求更多。”
或许是今晚对往事的回忆，勾起了塞希利娅内心的涟漪。
她不再选择逃避这个问题，而是选择直面。
“我可以告诉您答案。”
“愿闻其详。”
看出了塞希利娅的认真，泽维尔也不由得收起了应对旁人的温和假面。
出乎意料，他竟然从塞希利娅的身上，感知到了一丝脆弱。
尽管他清晰无误地知道，脆弱这个词本该与她毫不相干。
可“感觉”这个东西，能有什么道理可言呢
“我父亲的死，我相信在伦敦的上流圈子并非什么秘密。”塞希利娅并没有采取任何含蓄迂回的开场白。
触及到了沉重话题的泽维尔，一时没有接话。
他并不太想在这个时候，对着塞希利娅施展他那些娓娓动听的话术。
多年来，大部分接触塞希利娅的人，都会被家长耳提命面一些她的禁忌。
奥普林侯爵为了妻子殉情的事，就是塞希利娅绝不许旁人议论的雷区。
“要知道，我父亲至死还是一名天主教徒。以至于他的死，在宗教上就更显得不可饶恕了。”塞希利娅一边淡然地讲述过往的回忆，一边又招来侍者为自己倒了一杯香槟。
酒液在玻璃杯中轻轻漾开，一如塞希利娅头发的色泽。
“我相信，以奥普林侯爵的智慧，他应该已经考虑到自己的尸体，会被怎样对待了。”
泽维尔斟酌片刻后，才宣之于口的话语，在外人听来或许会有些许的残酷。
不过他和塞希利娅都十分清楚，在他们俩之间的这段合作关系中，虚假的安慰和廉价的同情，几乎算得上是最无用的东西了。
塞希利娅的神情有些冰冷，“的确。他其实并不介意被木头钉穿心脏。可是我介意。”
“但是据我所知，奥普林侯爵的尸体是正常下葬了的。起码有神父为他进行了临终祷告吧”泽维尔试探地问了一句。
他一直认为是萨塞克斯公爵以某种手段，收买了临终祷告的神父，伪装了奥普林侯爵的死状。
不过从塞希利娅的口吻来看，事情应该并没有他想的这么简单。
“他是开枪自杀的，对着喉咙，怎么可能瞒得住。”塞希利娅闭上了眼眸，神情罕见地有些许痛苦之色。
“外祖父费了很大力气，才找来了一个愿意违背教义，给他主持葬礼的神父。可一看到尸体的样子，神父就退却了。”
在19世纪初的英格兰境内，找到一名天主教神父。泽维尔想想也知道，萨塞克斯公爵的确尽力了。
“那您是如何做的”以泽维尔对对方的了解，他不相信塞希利娅会坐视这一切的发生。
“我直接去找到神父，并给他开了2千磅的价码。他每拒绝一次，我就加2千磅。直至最后，我已经将价码抬到了2万磅。”
“他最终屈服了”
“不，是我用不上他了。”塞希利娅半垂眼帘，盖住了眼中所有的情绪。
“我的叔叔加斯通，动用自己作为国王宠臣的权势，说服了里昂大主教。对方从法兰西星夜兼程赶来，为我父亲主持了一场体面又隆重的葬礼。”
难得触及对方的沉痛过往，泽维尔本该乘胜追击，用自己那些优美而动听的语言，将自己牢牢镶嵌在对方心灵的裂痕中。
可他并没有。
也许是出于对塞希利娅的了解，也许是出于对合伙人的尊重。他终究没有将自己那些对付旁人时张口就来的安慰之辞，安到塞希利娅的身上。
当然，塞希利娅选择在此时对泽维尔推心置腹，也并非想收获一通动听却没什么实际意义的话语。
她用毫不避讳的口吻，直面了自己的欲望，“从那时候起，我就明白，金钱和权势，已经是我这辈子都决计无法放手的两样武器了。当然，我是一个很贪心的人。即使身处这个纷乱的世道，我也想奢侈地保有自己的良心。”
“我也明白了。”泽维尔点点头。
他以一种近乎诱惑的语气，宣告了这段合作关系的牢不可破，“那么，就这样吧，塞希利娅德夏维勒卡尔戈莱小姐。在这个肮脏的名利场中，你来负责支撑我过盛的野心，而我将会去捍卫你奢侈的良心。让我们一起，去拿到更高的权柄吧”
玫瑰色的烛光落在他的侧脸，晕染出一片形同鬼魅的俊美。
即便现在的泽维尔，看上去如同引诱旁人堕落的魔鬼，塞希利娅还是忍不住为他话语中的内容心动。
“那么，合作愉快，泽维尔先生。”请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费找书加书可加qq群952868558/p
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