在一群珠光宝气的贵妇人的环绕下, 乔治四世国王于御座前接见了自己的侄女。
这位声色犬马的国王破天荒地用堪称慈爱的态度迎接了维多利亚公主。
而公主则在公爵夫人的引导下，用冗长而繁琐的礼节拜谒了国王。
在维多利亚公主行完屈膝礼后，国王迫不及待地过问起了侄女的生活。
“欢迎来拜访我的住所, 我亲爱的侄女你最近的身体是否健康你的生活是否舒适仆人是否忠心”他用饱含情感的声线这样问道。
而和人群中大部分的贵族一样, 塞希利娅只觉得这声音假到过分。
不过即使面对一国之尊, 维多利亚公主的反应依旧没有丝毫胆怯。
她用自己活泼又俏皮的甜美嗓音回应了来自伯父的问候，然后又用稚嫩的话语祝福了国王的身体。
如果不是大家都心知肚明，这对叔侄其实压根就没见过几次面。说不定大家都会被这其乐融融的场面给糊弄过去。
而肯特公爵夫人，同样也得到了国王亲切温和的问候。
看上去，国王对他孀居的弟妹和失去父亲的侄女满怀同情。
在公爵夫人的目光扫过国王身后的情妇们时, 几乎全场都能看到她厌恶的神情。
然而国王并没有动怒, 他甚至兴致勃勃地准备为侄女颁发一枚王室家庭勋章。
这种由乔治四世国王自己创立的勋章，只有王室高级女性成员才有资格佩戴。
不过在公爵夫人的话题开始转到了公主的教育津贴数目上时，脸色逐渐阴沉的国王直接用粗暴的态度打断了她。
“或许你该学会知足, 女士”
不耐烦的国王打消了为维多利亚公主颁发勋章的念头，开始对着人群大声召唤, “我们的嘉德女骑士何在”
“愿意为您效劳, 我的陛下。”
明白这是到了自己出场的时候。塞希利娅顶着众人疑惑的目光上前，对国王行了个从容的屈膝礼。
国王当即将塞希利娅介绍给了自己的侄女, “这是我们的特兰顿女伯爵, 嘉德骑士团的一员。我亲爱的维多利亚, 这段时间就由她来做你的玩伴吧。”
塞希利娅又转向维多利亚公主行了个屈膝礼，“殿下。”
维多利亚公主很快对着塞希利娅微笑点头。不过她终究年纪太小, 还不能做到游刃有余地应付所有人。
她好奇的目光，忍不住在塞希利娅周身游走。
豆绿色的纱裙，淡漠的神情以及左臂上嘉德骑士的标志。
在刚下马车看到欢迎的人群时，这个陌生而美丽的少女, 就引起了维多利亚公主的注意。毕竟和周围人相比，她实在过于年轻。
而从维多利亚公主学到的宫廷礼仪来说，她也不认为能在这种场合站到人群前列的姑娘，会是个无名之辈。
尽管带了管家的女儿做玩伴的维多利亚公主并不明白，为什么伯父要给她找个新玩伴。
但懵懂的维多利亚公主还是决定像出发前母亲交代的那样，尽量顺从国王的决定。
在征得国王的同意后，塞希利娅首先帮维多利亚公主介绍了在场的宾客。
得益于自己强大的记忆能力，塞希利娅对在场众人的身份也算得上熟稔于心了。
王室成员显然不用再过多介绍。而从威灵顿公爵开始，在塞希利娅的引荐下，大家纷纷有序围上来向公主问好。
爱女心切，且消息灵通的公爵夫人很快意识到了塞希利娅的身份。此前和她交好的辉格党人已经再三和她说明过有关塞希利娅的一切。
于是她以一种沉默隐忍的态度，任由国王给她的女儿安排好了这段时间的玩伴。
不过她的配合也并非全无代价。
精力不济的国王很快拥着自己的情妇离场了。
而国王一走，场内的氛围顿时就活跃了起来。
在特兰顿女伯爵一位接着一位，给维多利亚公主引见在场的贵族时。肯特公爵夫人开始了对周围人喋喋不休的抱怨。
“有时候我真是忍不住羡慕这位女伯爵的好运气。她丰厚的年金一定能让她事事称心吧”
大家很快意识到了公爵夫人这一通抱怨的真实意图。
在肯特公爵去世后，国王和议会允许公爵夫人保留了6千磅的津贴作为她和公主的生活费用。
加上前不久国王和议会给维多利亚公主追加的教育津贴。这对母女每年能得到1万2千磅。
但从公爵夫人的语气上，大家就能了解她对这个数字的不满了。
一直在试图找机会讨好塞希利娅的贵妇们连忙出来打圆场。尽量不让特兰顿女伯爵牵扯进肯特公爵夫人对国王和议会的私人情绪中。
然而公爵夫人已经打定主意，要在今天发泄心中积攒已久的愤恨了。
她明明很好地履行了为王室诞下合法继承人的重任。
可现在，没有合法子嗣的约克公爵，能有每年3万7千磅的津贴。两个女儿都没能存活的克拉伦斯公爵夫妇，每年也能拥有1万8千磅的津贴。
那她辛苦生下的维多利亚算什么这个国家未来的女王，难道就该如此穷酸地长大吗
她一边摇晃着手里的丝绸扇子，一边接着刚才的话头。
“当然，最令人感动的，还是特兰顿女伯爵的亲属们对她的爱护之心了。我听说，他们给她置办了一份很可观的产业”
那些刚刚还拥簇着她的贵妇人们纷纷都保持了缄默。
但肯特公爵夫人依然自顾自地说道“不过我的维多利亚也不差。无论如何，她的舅舅利奥波德总是记挂着她。上次写信的时候，利奥波德还说要给我们这对可怜的母女增加津贴呢。多么尽职尽责的舅舅啊”
维多利亚公主的舅舅利奥波德王子，同时也是乔治四世国王故去的女儿夏洛特公主的丈夫。
由于他和夏洛特公主并无子嗣，而他也一直未曾再婚。所以他花费了大量的时间来陪伴自己的外甥女。
当初和夏洛特公主缔结婚约时，国王和议会通过了每年给他5万磅津贴的提案。在夏洛特公主难产去世后，这笔津贴也未曾取消。
所以哪怕出身小国，利奥波德王子依旧给自己积攒了巨额的财富。
而在维多利亚公主出生不久后，这位利奥波德王子，就给外甥女每年增加了3千磅生活费。
听到这种指桑骂槐的羞辱，脾气耿直暴躁的克拉伦斯王室公爵再也忍不住发难了，“您是在指责我们没有尽到做亲属的责任吗您难道就没有一点错处吗”
肯特公爵夫人也不甘示弱，“我怎么敢指责王室公爵呢可难道我连心疼自己女儿的权利都没有吗”
说到激动处，克拉伦斯公爵提高了声量继续斥责自己的弟妹，“是谁，阻止了我们兄弟的女儿和我们见面又是谁，恬不知耻地在肯辛顿宫占用了那么多房间您的行为只会令自己蒙羞”
几乎整个场内都在回荡着他的斥责声，以至于在远处介绍宾客的塞希利娅都忍不住停顿了下来。
而维多利亚公主的脸上，更是出现了不知所措的神情。她绝对听到了母亲和伯父之间的争吵。
意识到发生了什么事情的萨塞克斯公爵连忙上前，阻止了克拉伦斯公爵说出更难听的话语。
在兄弟的劝阻下，克拉伦斯公爵总算有所收敛。
然而就在这时，深感被羞辱的肯特公爵夫人由于极度怒火中烧，竟然在众目睽睽之下晕倒在地了。
此时谒见厅内的场面，混乱程度已经接近考文特花园的集市了。
周围的贵妇们七手八脚接住了她，她们有的在拼命寻找嗅盐，有的在试图呼唤医生。
而一旁围观者的议论声已经足以掀翻屋顶了。
此时的维多利亚公主，彻底陷入了孤立无援的无措境地。
焦急的她试图越过人群到达母亲身边。然而对在场的成人来说，这个年龄的她继续待在这里，只会给大家添乱。
无论如何，让一个小姑娘直面亲属间的纷争，都是一件残忍的事。尤其这场闹剧发展到这样难堪的境地。
在贵族们戏谑嘲讽的目光落到那个七岁小姑娘身上前，塞希利娅及时让舅舅去带来了医生。
在医生的建议下，肯特公爵夫人被大家搀扶着朝客房走去。
见维多利亚公主愣在原地出神。塞希利娅很快抓住她的手，不由分说，带着她一起往客房去。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费阅读/p
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