萨塞克斯宫的晚宴厅里, 王室公爵正带领他的两位亲属品尝一种产自阿尔卑斯山的西门塔尔牛肉。
由于最近取消了几乎所有外出的社交活动，极度无聊的他们开始尝试开发一种新的家庭娱乐方式。
“要让柠檬的清香和牛肉的口感，充分在你们的味蕾释放, 最好再搭配一点儿洋葱。”
公爵不厌其烦地向他们兜售自己最爱的菜肴。
由于大不列颠和欧洲大陆实在相隔甚远，即使是王室公爵，也要通过特殊的供应渠道才能吃到这种来自原产地的新鲜牛肉。
然而，他的美食心得显然并未被儿子充分吸收。
在又一次目睹埃斯特子爵用白葡萄酒配牛肉后，忍无可忍的公爵让男仆收走了儿子面前的盘子。
“够了, 弗雷德你就只配吃俱乐部里那些满是噱头、毫无灵魂的牛肉。”
埃斯特子爵无辜地耸了耸肩, 示意自己并不在乎被剥夺品尝这种牛肉的权利。
相比之下, 他还是更喜欢法国的夏洛莱牛肉。
目睹了舅舅下场的塞希利娅，乖巧地跟着外祖父的引导继续享用晚餐, 并适时发出一些对肉质的赞美之词。
尽管她今天的头号目标其实是厨娘做的覆盆子舒芙蕾, 但她也并不介意给外祖父捧捧场。
由于提前转移了大部分资金，经济泡沫的破裂并未怎么波及到这个家庭。
甚至在安格莱西侯爵的周旋下, 资金过分充足的塞希利娅还给阿盖尔公爵借了一笔款项, 帮助对方赎回了结婚证明。
而那位最负盛名的交际花，在伦敦城动荡不安时，已经及时携带巨款登上了前往法兰西的船只。
当然，为了她自己的生命安全考虑, 在她抵达巴黎不久后, 萨塞克斯公爵就从她那里收到了自己想要的东西。
可以确信, 很长的一段时间里, 大家都会相安无事了。
此时的萨塞克斯宫外。
为了方便低调出行, 不至于被伦敦小报的记者们围堵，以利物浦勋爵为首的大人物们并没有使用任何带有标识的马车。
而几辆风尘仆仆且形迹可疑的马车突然接近，这自然引起了近卫团军官们的注意。
不出意外, 在靠近萨塞克斯宫前，他们被拦截下来了。
没好气的利物浦勋爵让车夫用唐宁街的手令挥退了他们。
不出五分钟，萨塞克斯宫的主人们就得知了首相来访的消息。
尽管对局势的发展早有预料，不过他们此前也的确没想到存放在他们脚下的黄金，现在成了解决问题的关键。
面对这群不速之客的到来，训练有素的副管家很快将客人们安置在了会议厅。
而作为领头羊的利物浦勋爵被带到小客厅里，单独和宫殿的主人们会面。
形势已经不容他们继续贵族那一套虚伪而繁琐的社交礼仪了。
在这些消息灵通的大贵族们面前，过多的遮掩只会拖慢解决问题的速度。
于是有关英格兰银行的危急情况被利物浦勋爵当面和盘托出。
“所以说，您希望我出借自己的黄金来拯救英格兰银行”塞希利娅很快从对方的话语中厘清了事情的本质。
利物浦勋爵也是生平第一次尝试和小女孩商量国家大事。
他尽量放缓了自己的声线，和颜悦色地回答对方，“是的，亲爱的特兰顿小姐。”
难以置信，他竟然会有需要取悦一个未成年小姐的时刻。要知道即使在面对肯特的维多利亚公主时，他也不曾这样言辞恳切过。
在抵达这里之前，他和联合王国大部分的贵族有着同样的认知。
他们都一致认为这位女伯爵的财富，应该更多处于监护人的掌控之下。
尽管萨塞克斯公爵对外孙女的爱是大家有目共睹的。但让过分年轻的姑娘充分拥有40万金磅的处置权，这听上去简直像天方夜谭
甚至在大众的普遍认知里，对女继承人最负责任的抚养方式，就是替她们打理好产业。让她们不需要操哪怕半点的心。
于是在来这里的马车上，这群政客和银行董事已经在盘算着如何说服萨塞克斯宫的那对父子了。
不过显然萨塞克斯公爵和埃斯特子爵的教育理念出乎了大家的预料。
在首相说明了来意之后，他们在第一时间就将这场对话的主导权移交给了特兰顿女伯爵。而他们自己则更多作为监护人和见证者在一旁倾听。
看上去他们并不打算干涉女伯爵在这件事上的任何决定。
明白了他们态度的利物浦勋爵很快针对新的谈话对象，调整了自己的对话方式。
毕竟他此行不是来发表道德演说的。无论对方的行为是循规蹈矩还是离经叛道，都不妨碍他尽全力说服他们出借黄金。
但更棘手的问题摆在了大英帝国首相的面前要如何打动一个不缺地位、财富和容貌的贵族少女
首相只能尽量给她描述英格兰银行破产会导致的严重后果，并希望能引起对方的重视。
面对首相言辞恳切的诉求和联合王国摇摇欲坠的金融制度，塞希利娅也表明了自己的立场。
“为联合王国的安宁借出自己的黄金，这当然是义不容辞的。可是尊敬的阁下，我也有自己微不足道的一点心愿。”
果然如此首相一边想着，一边做出了洗耳恭听的姿态。
但塞希利娅接下来的话语，却出乎了在场所有人的预料。
“我希望您和您的政党能推动新的工厂劳动法案颁布，为妇女和儿童建立每天低于10小时的工作制度。”
这是从狄更斯那里了解到工人们所遭受的苦难后，就一直萦绕在塞希利娅心里的念头。
从她了解的工厂现状来看，每天12、甚至13个小时的工作时间已经夺去了无数童工和女工的寿命。而塞希利娅无法对这一切视而不见。
想要直接贯彻8小时的工作制度，以目前的社会状况来说，显然是不可能会被工厂主们普遍接受的。
而从一些开明工厂主的社会实践结果上看，相较于13小时的工作时长，10小时的工作制度，更能提高工作效率。也更有可能说服那些保守派。
只不过这种势必会在一开始就遭到大部分保守工厂主们联合绞杀的想法，显然不是一个女伯爵的权势就能推动的。
而尽管对金融危机在这个国家造成的严重后果感到遗憾，但塞希利娅也不得不承认这就是践行她想法的最佳时机。
在这个艰难时刻，此起彼伏的工人运动已经开始逐渐被上位者们重视了起来。而工厂主们为了得到政府救市的资金，也势必会妥协政府的部分要求。
尖锐的社会矛盾一触即发，而安抚民心自然也是政府的要务。
“可是我不理解，亲爱的小姐。您为什么会想要这个”利物浦勋爵几乎是一脸震惊地提出了自己的疑惑。
面对聪明人，塞希利娅并没有选择太兜圈子，“因为我想，因为我能。您只需要答复是否能接受我的条件就行。不过我需要提醒您，即使您拒绝了我。我相信我外祖父交好的那些辉格党人，也会很乐意从我这里借到黄金，并充当英格兰银行的救世主的。”
在此前的一个世纪中，为了让自己的政党获得英格兰银行这个庞然大物的主导权。不论是辉格党人还是托利党人，都在不停收购该银行的股份。
握有22股份的辉格党人显然在董事会成员的任命中占据上风。但等到托利党组建的内阁长期主导了这个国家的政权后，银行内部的局势就开始扭转了。
如果这40万磅的黄金被移交给辉格党人。为了维护这个国家濒临崩溃的金融秩序，以利物浦勋爵为首的托利党就不得不让渡更大的政治利益来借到黄金了。
而在这个时代，相较于更多代表工业资产阶级利益的辉格党，代表土地贵族们利益的托利党，反而更有可能推动劳动法案的颁布。
因为他们的支持者更多通过稳定的地租和农产品价格获利，工人的工作时间并不会动摇托利党的核心利益。
相反，他们还一直做着劳动力终有一日会从工厂回归土地的美好幻梦。
是选择推行一个势必会困难重重的法案，还是选择给敌对的政党送去巨大的功绩利物浦勋爵很快做出了选择。
“在这场危机解除后，我和我的政党会开始着手推动立法。但我需要提醒您，即使我们强硬通过了这个法案。它也未必会被大多数的工厂主们放在眼里。”
在利物浦勋爵眼中，工人工作时间的缩短，显然无法给这位女伯爵带来任何利益。
她大可以选择为自己争取一个侯爵头衔，或者换取更高的地位，但她没有。
她只是无比自然地对遭受苦难的工人们，施放了自己的善心。如同任何一位具备社会责任感的高尚人士们所做的那样。
但很可惜，再崇高的理想主义者，也终究会被现实嘲弄。
尽管对对方的高尚举动心生钦佩，利物浦勋爵还是想让年轻的女伯爵明白，并非所有的法案，都会被严格践行。
塞希利娅显然也没有指望过自己的愿望能一蹴而就，“我明白。但即使是一纸空文，我也还是想看到相关的法案诞生。”
即使是微弱的火苗，谁又能保证它不会燃起变革社会的希望呢
政治上的谈判完成后，经济利益上的谈判则留给了塞希利娅和英格兰银行的董事们。
在和那群傲慢的银行董事会面前，塞希利娅拒绝了外祖父和舅舅的陪伴，也拒绝了利物浦勋爵的保驾护航。
每天过手的大量金钱总能让银行家们产生一种虚幻的错觉，让他们以为自己就是金钱的主宰，更让他们坚信自己能通过掌握金融城来掌握世界。
从创立之初，英格兰银行就主宰着一个庞大的金融帝国。
英格兰银行的金库，更是英国得以用军队，终结拿破仑一世在欧洲统治的坚定基石。
他们的债务人遍及国内的贵族以及德意志的诸侯。无数能追溯到查理曼大帝时的家徽和古老血脉，在英格兰银行董事们面前卑躬屈膝。
一个只会躲在监护人背后的小女孩，是不会被他们真正放在眼里的。他们会轻视塞希利娅的年龄、智慧甚至是性别。
而击溃他们傲慢的最好方式，就是比他们还要傲慢，还要不可一世。
而非常幸运，塞希利娅正拥有这样的一件武器。
在两个身穿号衣，头戴假发套的男仆为她推开了大门后，塞希利娅带着盛气凌人的女伯爵派头走进了会议厅。
一瞬间，所有英格兰银行董事们的目光都集中在了这个过分年轻的小姑娘身上。
如同蔑视6岁的葡萄牙女王那样，他们在一视同仁地蔑视11岁的塞希利娅。
在他们眼中，这些依仗着血统和家谱踩在他们头上的小女孩，都是如出一辙的愚昧。
上天赋予她们的崇高使命，就是为她们的丈夫或者儿子保管权力和财富。
只需要动用一点微不足道的智慧，就能将她们拿捏于掌心。
面对全场肆无忌惮的打量目光，塞希利娅镇定地走到了主座前。
在男仆为她拖开了椅子后，塞希利娅以一种理所应当的姿态坐了上去。
所有人都在等着她的发言。而她并不急于交付自己的黄金。
“或许在座各位的礼仪老师，没有教导你们如何向一位女伯爵问好”塞希利娅漫不经心地看了看自己粉嫩的指甲和纤长的手指。
即使满心不屑，阶级依旧是这个国家难以跨越的天堑。于是这群董事们只能纷纷起身，到塞希利娅面前行吻手礼。
傲慢的女伯爵甚至不愿意起身，也不愿意抬高手臂。
而为了适应特兰顿女伯爵儿童的身量，他们不得将自己的腰身放低，以一种接近匍匐的姿态完成了应有的礼节。
贵族社会中巨大的地位悬殊，让他们收敛了一些眼神中的轻视。
这场滑稽的剧目演完后，英格兰银行抛出了自己的价码。
“尊敬的特兰顿小姐。在这个联合王国的秩序和荣光都蒙上阴影的危机时刻，假如您能慷慨地将您私人的黄金储备出借给我们。以英格兰银行的实力，我们一定会保证不会让您蒙受损失的。”在财政大臣的示意下，他们中的代表人物，英格兰银行董事会的主席率先发言。
“哦不知道在座的诸位能给我多少的收益呢”塞希利娅好像提起了一点儿兴趣。
“我们会以6的年利率和您签订三年的合同。”超过5的年利率，应付一个对金融一无所知的贵族小女孩已经绰绰有余了。
塞希利娅飞速在脑中计算了一下，40万金磅以6的年利率复利三年，她最终能获利76万磅。
看上去似乎是个不错的数字。但以英格兰银行的体量来说，这个数字显然不能令人满意。
塞希利娅毫无顾忌地表达了自己的不满，“7万多磅的收益，连我一座庄园的重建费用都覆盖不了，我为什么要陪着贵行冒险如果有足够清醒的认知，你们就会明白，这次的危机的代价是你们所要承受的，而并非是我。”
塞希利娅的话语无疑又一次在挑战着他们的自尊。
任性的小女孩比他们想象中的还要难对付。
假如面前是个温顺的女伯爵，他们还可以用道德去绑架她，用成人的威严去震慑她。
而现在，在没有监护人同意的情况下，他们无法对一个高高在上、肆意妄为的女伯爵采取任何措施。
他们的处境被她所无视，他们的权威在高贵头衔所赋予的更大权威面前溃败。
在意识到女伯爵的胃口没法轻易被填满后，这些董事们低声商议了一番。
很快他们又开出了新的条件。
“7的年利率，尊贵的特兰顿小姐。这是我们能给出的极限了。”
对英格兰银行来说，如果不是考虑到银行即将面临破产清算，7的年收益率，他们是无论如何也不会对着任何客户提出的。
塞希利娅所拥有的历史学知识，在这一刻有了发挥的余地，“我记得当初贵行在筹措军费时，给先王乔治三世以及他的政府开出了8的数字。原来7，就是贵行认为的最高代价了吗看来大家都认同英格兰银行的利益，要在联合王国的利益之上吗”
英格兰银行董事们的脸色已经不能用难看来形容了。
他们难以回复这个问题。
在特兰顿女伯爵看似胡搅蛮缠的说辞中，低于8的年收益率已经等同于叛国了。
而他们不能用要满足股东利益的借口来应对。毕竟在贵族们的世界观中，将个人的金钱利益至于国家利益之上，只会遭到他们更为严厉的羞辱。
在贵族依旧掌握着话语权的社会中，他们无非会更加坐实商人那汲汲营营的贪婪面貌。
成功看到他们的骄傲被粉碎后，塞希利娅摆出了自己真正要求的价码。她要求8的收益率，并且要签订五年的合同。在合同结束后，对方的还款依旧要以金磅的方式兑现。
“五年还要还金磅她是疯了吗”毫不意外，这群银行董事们开始低声惊呼。连财政大臣都开始以不可思议的目光打量着塞希利娅。
面对这些质疑，塞希利娅依旧气定神闲，“你们随时可以拒绝这桩交易，先生们。毕竟黄金是一种稳定性极强的金属，我可是丝毫不担心我的黄金会生锈。”
似乎想到了什么，她又开始了新一轮的嘲讽，“哦当然，你们也不必担心黄金生锈，毕竟你们的金库里已经没有黄金了。或者说，过几天，英格兰银行的大厦连同金库都会被你们卖掉吗到时还请务必派人来通知我，如果你们还雇得起人的话。我对约翰索恩爵士设计的建筑还是有意接手的。”
在一位董事因为气血过于翻涌而捂着胸口不住喘气的情形下，塞希利娅终于满意地停止了输出。
而对英格兰银行来说，留给他们考虑的时间已经不多了。是看着银行轰然倒下，还是接受塞希利娅苛刻的条件。
女伯爵当然是无所谓的，就算交易没有达成，对方依旧在她的圈子里做高高在上的贵族。他们并没有任何可以拿捏对方的筹码。
而他们一旦失去了英格兰银行目前拥有的所有特权，他们还能重建这么一个庞然大物吗
南海泡沫破灭后，南海公司的董事们所有的资产，可都全被拍卖来用于赔偿股东了。
而他们，能保住现在的财富和地位吗
他们要在伦巴第街重头来过，从一个个微小的股票经纪人做起，去挣那点微薄的佣金吗
他们在梅菲尔区的豪宅和红木家具会被悉数拍卖。他们的子女将找不到任何体面的婚事。所有上流社会的成员都会和他们断绝来往。
最糟糕的结果中，他们会和救济院那些肮脏的穷人一起，坠落到无以复加的深渊中去，永世难以翻身。
双方看似在平等谈判。但一开始，其实就注定了他们一败涂地的结局。
伴随着银行董事们的颓然叹息，最终在艰难的协商过后，在场的所有银行家们都选择了妥协。
英格兰银行同意签订五年的借款合同。在五年后，他们将归还塞希利娅58万7千金磅的巨额存款。
“您赢了，特兰顿小姐，您的一切条件都会被满足。”董事会主席无奈宣告。
至此，塞希利娅大获全胜。
这些金融城的昔日的主宰们，只能在特兰顿女伯爵和她黄金铸就的巨大威势面前俯首称臣。
以金钱堆起来的煊赫荣耀和权势，最终也会被金钱所打败。
此后的漫长岁月里，特兰顿女伯爵的傲慢和智慧，被牢牢树立在当世的银行家们心中。
无论是真心尊重或是假意奉承，再没有任何一位银行家会选择蔑视于她。
在这场致使无数人破产的浩劫中不仅全身而退，甚至还为自己赚取了187万金磅的女伯爵，也开始缔造着属于自己的金融神话。
当然，此时的塞希利娅没想到，出于对她慷慨解囊的回报，利物浦勋爵竟然还给她准备了一个意外之喜。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费阅读/p
本文链接:https://www.tailaixsw.com/1_1439/1339859.html