卫琛前脚刚回，依雯就乘着府中马车赶了过来，碰巧发现他要烧了今日所穿的衣衫，若不是见夏家家贫如斯，依雯还真当这举人是个洁癖之人。
这属实是有些不识抬举了。
她顿时脸也拉了下来，将几张银票往阿吉脸上一拍：“这是我家小姐给的，让你家公子好生掂量着花，记住了！三媒六聘，一样都不能少！”
“哼！”
她甩头扬长而去。
阿吉呆呆地愣在原地，直到两张银票在眼前中悠然飘落，他才揭开黏在脸上的银票，定睛一看，唬了一大跳，连忙手忙脚乱将地上银票捡起。
他比对着上头的面额，瞬间两眼发直，激动的手抖如筛糠，也不管提水烧火做饭的活计，将卫琛的衣服往肩上一搭，拔腿便往卫琛房里跑，一边跑一边难抑自己的兴奋之情，这还是他头一回见这么多钱。
“公子，公子……”
卫琛刚从净房里出来，修长匀称的双手正有条不紊的系着腰带，漫不经心的问：“出了何事？”
阿吉不同雁书，虽然忠实，却有些顽劣习性，喜怒形于色。
“公子，你看。”
阿吉将银票双手呈给卫琛。
几张簇新的银票出现在面前，卫琛撩起袍踞在书案前坐下，“谁给你的。”
“仙女姐姐……”
阿吉兴高采烈的开口，但见卫琛寒霜如刃的眼风投了过来，立马规规矩矩改口道：“是袁小姐身边的侍女送来的。”
“她说让我交给公子，还有什么三媒六聘，一样都不能少。”
“公子是要娶妻了吗？那位侍女张牙舞爪的，虽有些姿色，但脾气暴躁得很，公子娶回来放在后宅，这不得……”
正说得欢快，撇见卫琛比方才还要犀利冷淡的眼神，他只好乖乖地闭上了嘴。
“这衣裳怎么还没烧了？”
卫琛支着下巴，转头看着桌案上的银票。
“还没来得及烧就碰见袁小姐的侍女……”，见卫琛眉心微凝，阿吉连忙补充道：“我这就去。”
“罢了，不用烧了。”
“啊？”
这一会要烧一会不要烧的，阿吉看着反复无常的卫琛有些摸不着头脑，只得将衣衫叠好放在一边，“这衣服烧了也不要紧，现在家里有了这么多银子，买些新的更衬公子。”
碎碎念是阿吉的另一个缺点。
卫琛扶额轻叹：“雁书如何了？”
“回公子的话，昨日请大夫过来瞧过后，今日用了药便一直昏睡，大夫说他气血亏耗，需要好好养着。”
“唔……”卫琛沉吟半晌，他提笔运字，在泛黄的宣纸上挥舞了几笔，“你去替我寻这位大夫过来帮雁书看诊。”
阿吉接过一看，他不识得多少字，只依稀认识个杨字，但是看公子方才写字的模样，怎用得是左手？
“若是他今日不在此处，便明日再去，总归能碰上的。”
阿吉面露疑色，欲要开口再问，但卫琛挥手让他即刻便去，说运气好的话还能碰上这位大夫在家睡大觉。
阿吉这才匆匆忙忙转头向街上跑去。
屋内此时只剩下卫琛一人，冷风吹过纸糊的窗牖，一室寒如冰，卫琛捏着几张银票陷入了沉思。
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自打见过卫琛后，袁邺便告了半月假。
郑家三番两次派人来请袁邺，均被袁府各种理由堵了回去。
眼见其他几部和各大府衙蠢蠢欲动，招揽人手，郑尚书也有些坐不住。
适逢秦首辅寿辰，诸多官员不约而同相聚秦府，秦首辅近年来简政放权，在圣上面前有意无意提出要充实内阁人手。
是以，朝中一应官员都想在秦首辅处博个好印象，若是能入内阁，便能时常面圣，一展才能。
秦首辅深居简出，每年寿辰都只请些二品以上的大员进府拜礼。
让袁邺受宠若惊的是，今次秦首辅寿辰竟让自己也入了府门。
正堂内摆了几桌宴席，院里搭了座戏台子，咿咿呀呀唱得是那祝寿戏，约莫是新的戏班子，唱腔略显生涩。
袁邺被安排坐在西侧一角，正对着府门进出的位置，他捧茶欲饮，余光中瞥见吏部、户部两位尚书谈笑风生地走来，袁邺立即起身行礼。
“袁大人可痊愈了？”郑尚书面色平静问道。
“劳郑尚书关心，已然大好了。”
吏部葛尚书比郑尚书年长，眯着满是细纹的双眼打量了一番袁邺的气色：“今年各大府衙报上来的文呈，一半是找我要人的，你既大好了，就赶快将各监生派往各处历事，如今正是用人的时节，莫要在年关前出什么岔子。”
袁邺面对上峰的命令，额头冷汗涔涔，连连应是。
葛尚书捻须点头，由着秦府的仆从领着，往最中心的席面走去。
郑尚书落后两步，堪堪停在袁邺身侧：“此处人多眼杂，上回所说之事，袁大人不如随本官寻个清净的地方一叙？”
袁邺知道躲得一时躲不得一世，对于此事，他思来想去多日，只能婉言：“不敢劳动郑尚书的大驾，四公子品貌非凡，小女生性顽劣，不堪相配，下官惶恐，还请郑尚书为四公子另寻佳偶。”
“袁大人谦虚了，儿女亲事皆由父母做主，听闻令千金才貌绝代，自是配得上犬子。”
袁邺抹了把额上冷汗，微微躬腰低头：“郑尚书高抬小女了，袁府门户低微，实在不敢高攀。”
郑尚书转身逼近袁邺，面色沉凝：“既然如此，本官也不好强求，只是方才葛尚书所言，本官想请袁大人帮个小忙。”
袁邺没想到现在的郑尚书这么快就能松口，之前的热络仿佛像刻意而为，他难免有些怀疑其用心，但此时人多眼杂，也不好过多询问，只得按下心中疑惑恭敬作揖：“不敢当，不敢当，郑尚书但说无妨。”
郑尚书看着袁邺凑过来洗耳恭听的模样，正色直言：“监生历事，举荐之时将率性堂中前列几人推举至户部，这应该不算什么难事吧？袁大人……”
拖长的尾音让袁邺登时心中一紧，他环顾一眼左右，宴席还未开始，其他官员三两恭维往来，厅堂之中谈笑之声不绝于耳，二人相对而立的交谈并不惹眼。
“这……下官……”，袁邺有些为难。
“本官与葛尚书已商讨了一番，葛尚书已然默许，只需你履派分之责，其他的我来安排。”
郑尚书兀自下了命令，看见秦首辅已经从里间踱步而出，他露出平易近人的笑拍了拍袁邺微躬的肩膀：“袁大人也要为令郎君的前途着想啊！”
说罢，郑尚书拱着手笑脸迎去了上首，“恭祝秦首辅，寿辰极乐……”
一时间，祝贺之语满溢厅堂，袁邺也随其他同僚一一落座，等待开宴。
“秦首辅素来低调，怎今年寿辰如此招摇？”
“听说今日太子也会前来，毕竟秦首辅曾为太子之师。”
“真的吗？可是太子前些日子不是刚被圣上责罚，这么快就能出宫活动了？”
“嘘，天子家事，慎言……”
同席之人的议论传入袁邺耳中。
他告假半月，倒是不知太子出了何事，欲要向同僚探听一二，便听到宫中掌事太监通传：“太子驾到～”
诸官员起身欲行礼跪拜，太子龙章凤姿，脚步轻快，免了行礼的规矩，扬着和煦的笑容给秦首辅祝寿，看起来倒不像挨过责罚的样子。
待入席坐定，袁邺斗胆往上首一瞧，只见除内阁众学士外，便是吏部、户部、兵部三位尚书分侍左右。
袁邺不敢妄加揣测，想起郑尚书今日的一番话，面对丰盛的筵席，味同嚼蜡。
太子诸事繁忙，敬完祝寿酒便先行离开了。
秦首辅素来不爱应酬，才饮了几杯就称不胜酒力，躲去了里间喝茶醒酒，只由几位尚书撑着场面，众人也不敢懈怠，及至未时，才陆续有人散去。
袁邺随即跟着三两官员请辞离去，却被一管家模样的中年人拦住：“袁大人请留步，我们大人有请。”
他一摆手，请袁邺行至内院。
袁邺一副谨小慎微的样子跟在管事身后。
从正堂穿过直廊，便出现了一堆嶙峋怪石，一条石子小路通往亭台，几名侍女垂首而立，其间坐着位鹤发童颜的老者正在批阅公文。
正是告醉的秦首辅。
袁邺即行了个大礼，秦首辅才抬起头看了看他，深陷的眼眸十分平静，让他坐下说话。
面对一人之下，万人之上的内阁首辅，袁邺不敢造次，躬身立在一边只称不敢。
虽已入冬，但园中仍有悦耳的鸟声传来，清幽静谧，更显得此处与觥筹交错的正堂格格不入。
秦首辅落笔批下最后一个字后，端过侍女奉立的青瓷盏，品呷了口香茶，缓缓道：“今日唤你来，是有些事情要交待。”
低沉而厚重的声音萦绕在袁邺耳边，让他敛容屏气，不敢遗漏半句。
“听闻尊夫人出自江南白氏？”
“回首辅，正是。”
秦首辅点了点头，靠坐在檀木太师圈椅之中，即使慈眉善目也丝毫不减上位者的气势，“江南富庶，尤以白家为甚，茶、丝、香料、瓷器无一不及，白敬山确实是个经商奇才。”
白敬山是知宁的外祖，白氏的出身，袁邺不常为外人所道，一是商贾重利，在官场上始终是处于末等，二是江南白氏又不同于寻常商贾，若是大肆宣扬，怕会引来无妄之灾。
听得秦首辅提及白氏出身，又直言知宁外祖大名，袁邺诚惶诚恐，不明所以。
“首辅实在过誉了……”
“你勿要多心，本官曾与白敬山有一面之缘，说起来也算旧识。”
秦首辅拢着手，目光透过堆叠的批文望向四方屋檐之上的青天，凛冽寒风吹着梧桐苍劲枝干，叶落瑟瑟，一如此时心境，他微不可闻叹了一口气，调转了话头：“翰林院许久未进新人了。”
“令郎君如今也正值历练之时，不若就去翰林吧。”
袁邺绷紧的心弦如被重物敲击了一番，惊得说不出话来。
翰林是当朝入内阁的必修之路，袁邺苦熬多年才入了翰林，却因未看清时势而去了国子监。
那时与他同期的学士不是补入内阁空虚之位，就成了天子近臣。
便是不看裙带关系，家族恩露，论资排辈也该轮到他提擢，升上一个品阶。
却逢圣上整顿官场各类不正之气，有如船迟遇上打头风，如今怕是难再上一层楼了，所以当初的选择让他后悔万分。
但是现在知赫如此年轻，得首辅青眼推入翰林，以后登阁绝非难事。
袁邺连忙跪恩拜谢，秦首辅瞳孔微沉，直起身子从众多批文中抽出一张洒金纸笺：“本官粗略标记了一番，你看看可有参考之处。”
袁邺双手接过，迅速通览一眼，心生讶然却也不敢辩驳，只能夸赞秦首辅思虑周到，顾全大局。
见袁邺满口应承，秦首辅也不欲多言，袖袍一挥，让他按纸笺上的要求将此事办好，便差人送客，头也不抬地继续批阅着另一沓公文。
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