“这……这是我们公子的私事，你连这个也需要管吗？
“再说了，你又不是我们家中的婢女。”
阿吉眼神闪躲，嘟嘟囔囔道。
依雯闷声一笑：“很快就是了。”
说完，她撵着阿吉出门，免得耽误时间。
阿吉也怕雁书死在他床榻之上，三步并作两步往街上跑去。
初冬霜晴，逢时日暖，依雯替阿吉守在了门口。
屋中偶尔传来一阵阵谋划商量的声音，听不真切，但能感受到二人已不复刚见面那般针锋相对。
一炷香后，知宁才满脸轻松地从房中出来，卫琛跟随在后一路相送。
直到知宁的马车消失在街尾，卫琛才阖上家门，连带着将街坊四邻打量的目光一并关在门外。
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“小姐，可是谈妥了？”依雯从马车茶案底下拿出点心盒子，一一打开摆放在知宁面前。
都是她平日里爱吃的零嘴和甜糕。
知宁执了一块杏仁酥往嘴里送，含糊道：“算是吧。”
这一会功夫，也只能将目前二人面对的状况捋了个清楚。
至于明日父亲会如何为难这夏举人，知宁只得让他一口咬死与自己两情相悦，生死不复分离，说不定父亲会被他的坚持打动。
毕竟当年父亲娶母亲的时候不也是在外祖面前立下了铿锵誓言……
知宁又甩了甩头，心中暗想，父亲与母亲情投意合，琴瑟和鸣无须作假，怎能与之相比。
依雯见自家小姐拿着甜糕咬了一小口，脸上神色却变幻莫测，有些担心道：“小姐，可是这糕不好吃？”
知宁摇了摇头，放下了杏仁酥，倚在车壁之上，神情恹恹。
“小姐，那夏举人家中好像还有病人。”依雯将方才与阿吉所言说与给知宁听。
“听他的意思，好像也是位少年……”
知宁沉思片刻，如今无钱无财是这位夏举人的软肋，他需要帮助的人越多，便越有利于他在父亲面前树立决心。
接下来，还是要让母亲站在她这一边，便可事半功倍。
于是，回到袁府后，知宁就去了白氏院里磨缠了好些时候，此事暂且不提。
翌日清晨，不等袁家派人来请，卫琛便早早候在了袁府门口。
知宁得知消息时，卫琛被袁父晾在门口已有一个钟头。
她担心卫琛受不了此等轻慢之举，便径直去了白氏院里找父亲理论。
刚跨入院门，李妈妈就迎了上来，告诉知宁，老爷和夫人还在用早膳。
知宁以为父亲这是故意刁难卫琛，便只得在院中拔高音量问道：“府门外有客来访，候了许久，李妈妈可向父亲母亲禀告过了？”
“方才来的路上碰见王管家，王管家说此人站在袁府门前太久，引来过往行人指点，便托我来询问父亲，见还是不见？”
这话明显是冲着屋里的老爷说的，李妈妈答不上来，只得小声安抚知宁：“小姐这是何苦，老爷用完了膳，自会去见。”
“父亲向来勤勉，即使休沐，对于门客监生来访也必是善气迎人，怎今日……”
未等知宁把话说完，袁邺便沉着一张脸从里间走了出来。
瞧着这小女儿对着门窗拐弯抹角地埋怨自己的模样，袁邺肃声道：“一大早便在你母亲院子里吵吵嚷嚷，成何体统。”
“女儿知错，父亲息怒。”知宁行了个礼，“女儿是担心此事传扬出去，别人说我们袁府豪横跋扈，为难弱质书生，从而影响父亲声誉。”
“出了这样的事，你父亲我，还有何声誉可谈？”
白氏见袁邺与女儿辩驳的模样，有些无奈，露出柔和的笑脸给袁邺理了理衣襟，“知宁胡闹，老爷莫要与她一般见识，人都来了，还是先去见见吧。”
袁邺心下自认为算是给了外头这小子一个下马威，大手一挥便让下人将卫琛带入他见客的书房。
接着未发一语地越过低眉顺眼的母女俩，走出了院子。
白氏拉过立在一旁的知宁，仔细瞧了瞧她的脸颊，面带忧色问道：“可按时涂药了？”
知宁点了点头：“舅舅此前送的及笄礼中便有一盒玉肌膏，对化淤去痕有奇效，昨日搽了几回，眼下已是不痛了。”
握了握知宁冰凉的小手，白氏领着她往里走，里头丫鬟还在收拾用完早膳的桌案，空气中弥漫着小笼包的鲜香。
知宁起得晚，依雯打探消息回来后，她便来了白氏院里，早膳也没来得及吃。
白氏立即吩咐膳房给知宁煮了些爽嫩滑口的虾泥馄饨端了上来。
“你不在伴月阁好生待着，一大早又来惹你父亲生气做什么呢？”
白氏有些头疼，昨日她思来想去，以女儿这般性子，嫁进高门大户必然是容易吃亏受挫。
但是那夏家又太贫寒了些，这夏淙左右还只是个举人，连个官身都未谋得。
这要算起来，比当年袁家门户还要低。
知宁现在好歹也是四品大员的嫡女，却要下嫁如斯，说出去只怕遭人取笑，她袁家苛待嫡女。
要不是担心知宁清誉有损祸及府门众人，白氏才不愿让女儿离了郑家的火坑，又进这夏家的寒窖。
昨日架不住女儿的软磨硬缠，她费了好大功夫才劝说了袁邺好好考察那夏家举人一番。
袁邺火气难消，与白氏一夜未眠，直至五更鸡鸣之时才勉强答应愿意顾及知宁的想法见上一见……
谁知才晾了这举人一会，知宁便按耐不住跑了过来，带着一股胳膊肘往外拐的劲儿，又激起了袁邺心中的火气。
也不知现在这书房中的举人能否承受得住袁邺的怒意……
“父亲平日教导我们要以礼待人，今日却要去为难一名小小的举人，我只是觉得有些不合情理……”知宁越说越没底气，毕竟她就是担心这举人没骨气，被吓得半途而废。
白氏只得将前因后果讲与知宁听，末了还补充了一句：“你父亲说若是此人不堪相配，便将你送去江南住上些时日，避一避风头，再花钱找人打点一番，必不让你清誉有损。”
“然后再将我许配给与父亲官场利益有所勾结的人家么？”知宁冷声问道。
“宁儿，你怎会有如此想法？”白氏惊疑。
自从女儿及笄后，便不复从前那般乖软温顺的脾性，近几日言语更加激烈，倒真显得自己对她疏忽管教了。
她想板起脸色好好教导知宁一番，但见女儿眉目含霜，我见犹怜的模样，话到嘴边又咽了下去。
白氏一副欲言又止的神色落在知宁眼里，想到母亲两相为难的境地，她只得服软解释：“女儿是被那郑家四少爷的行径吓坏了，那些世家贵族中养出来的都是些膏粱子弟，宁儿心中极不愿如同知娴姐姐一般在那侯门深院里受苦。”
知宁两眼风露濛濛，好不委屈。
白氏也正是担心类似的事会发生在知宁身上，只好一脸疼惜的抚了抚知宁的鬓发：“算了，那夏家穷就穷些吧，只要他能过了你父亲这关，母亲定为你准备好丰厚的嫁妆，这辈子都不会苦了你。”
知宁用完早膳，用清茶漱了漱口，担心正堂那边的情形，在白氏房中有些坐立不安，盯着白氏房中的古玩字画出神。
侍女将王管事带了进来，知宁以为母亲要处理内宅事务，便放下了手中的琉璃釉香瓶，打算回伴月阁等消息。
刚起身，就听到王管事喜气洋洋的声音：“夫人，老爷请您前去看一下未来的姑爷呢。”
知宁一愣，和白氏面面相觑。
白氏琢磨这话里的意思正色道：“可是老爷叫你如此传话？”
“回夫人，正是呢，老爷与姑爷相谈甚欢，亲口吩咐的。”
知宁心中疑惑，就这一会儿功夫，这举人就把父亲拿下了？
白氏也十分好奇，略整了下衣容领着知宁往正堂而去。
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“此间经义你解得透彻、鞭辟入里，率性堂中竟无一监生能及你，可见你学问做的扎实。”
知宁刚一迈进门，便听到父亲爽朗赞赏卫琛的话语。
有些惊讶，父亲竟夸他比国子监率性堂中的监生还要出众？
要知道国子监中人才济济，率性堂更是汇集了其中翘楚，当初哥哥也是费了好大的劲才升入了率性堂。
“袁大人谬赞，在下只结合了一些民间时弊，难登大雅之堂，袁大人高瞻远瞩，放眼大局的气量，是小辈学习的典范。”
这般滴水不漏的阿谀奉承在卫琛嘴里说出来，格外的真诚又谦虚。
知宁抬眸看了一眼处之泰然的卫琛。
正与他投过来的视线对上，两人又十分默契地错开，眼下是要相谈正事之时，切不能出任何差错。
卫琛适时起身朝白氏行礼：“袁夫人安好。”
白氏一进门便看见了这身着青衫布衣的年轻公子，确实生的玉树临风，令人赏心悦目，当下面上便浮起了亲切的笑容让他坐下说话。
知宁坐在卫琛对面，一脸局促娇羞的模样，在白氏和袁邺眼中看来，倒真是一副情根深种的模样。
卫琛端起茶饮了一小口，低头的瞬间睨了知宁一眼，心中暗叹这位袁小姐演技还挺逼真。
坐在上首的袁邺清咳了声，拉回了两人的神思。
“方才我与清泓探讨了一番，你二人虽有情有义，但也不得罔顾礼法，我们袁家在京中还算小有名气，总不能让你们私定终身。”袁邺抚须，煞有介事看向卫琛。
清泓是卫琛的字。
卫琛立即起身作揖施礼：“袁大人请放心，在下必定三媒六聘……”
他忽然一顿，竟不知眼前这位袁小姐的闺名。
知宁仿佛也感受到了他的迟疑，有些心惊胆颤，生怕他脱口而出一句唤她一句“少东家”。
“娶袁小姐过门。”
知宁这才轻呼出一口气，也怪不得他唤不出自己的名字。
毕竟他们相识不久，如今相聚在一起所为又皆是利益二字。
虽显得客气疏离了一点，但也能蒙混过关。
不过，知宁现下有些坐如针毡。
从在白氏院里用早膳时便有些腹痛，她只顾着牵挂着正堂这边的动静忍着一直没有吭声，现在只觉得越来越不对劲。
入秋以来，自己的葵水便不太准，现在腹痛不适，浑身冰凉……正是要来葵水的征兆……
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