“下午好，先生。”
“下午好。”
对于新来的邻居，尤金简单地打了一下招呼。
这个叫做弗朗索瓦的私家侦探是衣服绅士打扮，拿着一根手杖，忽略他鼓出来的肚子，以及特意打理好的小胡子，弗朗索瓦的年龄应该在三十岁左右。
以上是尤金看了一眼弗朗索瓦之后，得到的观察，作为邻居，第一次见面的弗朗索瓦相对更加热情一些，他先做了自我介绍：“我是弗朗索瓦，是个私家侦探，这几天新搬来这里，这里就是我的私人侦探所，欢迎光顾。”
“尤金。”
尤金简单明了地只报了自己的名字，他不太喜欢和这个叫做弗朗索瓦的说话，因为和高胖的弗朗索瓦说话时必须要仰着头，这让尤金有些讨厌。
“谢谢你照顾这个孩子，一个男人独自居住，总是会有一些乱七八糟的事情处理，这样的琐事可以交给里奇，虽然他只是一个孩子，但是这些他都能做。”弗朗索瓦说。
尤金看了一眼小男孩，说：“我并不是每次都会有事情可以给他做。”
“所以要珍惜每次可以赚到钱的机会。”弗朗索瓦低头对里奇说，“只有尽心尽力地做好，才会有顾客回头上门。”
尤金没再说什么转身离开。
有进去了自己常去的一家浴场，浴场作为沐浴清洁放松的地方，在坦尼亚是非常受中下层居民的欢迎，一般稍微有一些资产的体面人家却将浴场视为庸俗的地方，他们非常排斥这种公共沐浴的行为，因为在公共浴室这种地方所有人几乎都是赤身裸体，他们认为这样有伤风化。
然而生活在坦尼亚的低收入阶层的居民，却非常喜欢在公共浴场这样的地方聚集。
因为那些低收入阶层的居民们，他们住的房子里面可能仅仅只有一张床，一张桌子，几张椅子，然后储存一些食物，可以遮风挡雨，是一个栖身之地，这样的房子往往没有盥洗室，不能满足人们清洁身体的需求。
所以收费低廉的公共浴场成为了中下层居民的首选，并且公共浴场里面除了提供热水和沐浴之外，通常还可以提供一些简单的食物，当聚集的人多了之后，还可以聚在一起玩一些棋牌骰子之类的游戏，非常适合疲惫的人们，在里面舒服的放松一整天。
傍晚尤金从浴场里面回来，打开房门，点亮烛灯，屋子里面已经被收拾过了。
尤金租住的房间是一个简单的一居室，不算宽敞，相比于自己刚回来时，老鼠乱窜，蜘蛛结网的那种情况，现在他的房间里面沙发上铺了整齐的毛毯，矮桌上水壶茶杯什么的都摆放得非常整齐，虽然还有一些灰尘，但是对于一个五六岁的小孩来说，他收拾得也非常干净了。
脱下斗篷，随手往衣帽架上挂了一下眼睛，尤金坐在沙发里，两条腿搭在矮桌上，刚闭上眼睛休息了没一会儿就听到了，从楼上跑下来的脚步声，从脚步声的轻重急缓，真的是里奇那个小男孩的。
脚步声在2楼停住了，停在了尤金的房门口，尤金睁开眼睛，不出意料的，自己家的门被敲响了。
尤金打开房门，低头俯视那个叫里奇的小男孩，一言不发，那一张冷漠的脸没有吓退小男孩的热情：“用过晚餐了吗，尤金先生？”
见尤金没有说话，没有点头，也没有摇头，小男孩继续说：“有香煎小羊排，蔬菜汤和一些豌豆，搭配荞麦面包，20枚铜币。”
在小男孩发着光的眼睛里，尤金拿出了一枚银币：“不要蔬菜汤，换成一壶牛奶送过来。”
接过银币，里奇抬着他的小脸说：“只要20个铜币，这太多了。”
尤金看着里奇，微不可见的皱了一下眉，说：“所以你要返还给我80枚铜币，当然你可以抽一枚铜币作为你的小费。”
里奇半天才反应过来，尤金觉得这个小孩看起来有点不太聪明，反应慢，不过里奇腿脚还是很麻利的，很快就把食物送到了尤金的房间里面。
接下来这几天，只要是尤金在家的时候，这个叫做里奇的小男孩总是会时不时的来敲门，只要尤金愿意支付费用，他就帮尤金做事，比如打扫卫生，洗衣服，之类的事情，他都会去做。
为什么里奇作为房东先生的孩子，需要跑上跑下，辛辛苦苦的去做这些事情呢？
不需要刻意去打听，尤金只是打开窗户在窗边看书的一会儿时间里，就弄清楚了事情的原因。
在尤金的楼上，原本居住的是那位很老很老的房东先生，他和里奇在楼上居住的时候，从来都是安安静静的，在尤金的记忆当中，他几乎很少听到楼上会传出喧闹声音，偶尔只会有里奇的声音。
而现在尤金楼顶上总是会传出一对年轻男女的声音，通过他们的谈话，尤金得出了他们的身份，这对年轻男女是一对夫妻，他们继承了原本属于房东老先生的遗产，成为了这栋公寓的新主人。
这栋公寓原本的主人，那位房东老先生，在尤金出海的那一个多月里去世了，里奇只是房东老先生收养的一个孩子，他没有公寓的继承权，而这对年轻夫妻在继承了房东老先生的遗产之后，也没有友善地对待里奇这个孩子，他们甚至一度想把里奇赶出去，但是里奇只是一个五六岁的孩子，他即便被赶出了这间公寓也无家可归，他只能像一个流浪儿一样徘徊在这座公寓的附近。
这样的行为很快让这对初来坦尼亚的年轻夫妻就得到了来自周围人的非议，伴随着坦尼亚社交季的展开，这对年轻的夫妻并不想让这些闲言碎语影响自己的名声，于是将赶出家门的里奇又接了回来，避免自己得到一个声名狼藉的下场，影响自己在坦尼亚的人际交往与发展。
里奇虽然被捡了回去，但他的生活也回不到从前了，他被迫沦为了一个仆人，他的称呼这对年轻的夫妻为波特先生和波特太太，每天必须为波特夫妇做一些事情，才可以换取食物和衣服，这种糟糕的情况持续了一个月左右的时间之后，终于在1楼的租户弗朗索瓦搬来之后得到了改善。
是弗朗索瓦给小里奇伸出了援助的手，他告诉里奇，家务这一类的劳动是可以换取金钱的，比如说市面上杂活女佣一周的周薪通常会在80铜币左右，里奇现在年龄太小，他虽然拿不到80铜币的周薪，但是他可以通过做一些取水打扫卫生之类的活获得报酬，就比如弗朗索瓦自己，如果小里奇帮助他打扫卫生一次，他愿意支付两个铜币。
于是在弗朗索瓦的帮助和建议之下，小里奇敲开了附近所有邻居的大门，成为了附近邻居当中可以跑腿干杂活的小工。
在里奇所有的雇主当中，尤金无疑是出手最为慷慨最为大方的那一个，并且又和自己同住在一栋公寓楼里面，所以与尤金有关的任何事他都跑得非常积极，比如今天里奇看到了一封送给尤金的信，他就忙不迭答地从邮差手中接过给尤金的信，然后兴冲冲地跑到2楼去敲开尤金的房门，不出意外的，他又收获了一个铜币的小费。
这信封上面的落款是奥薇的名字，尤金在门外看到这封信，他并没有急着去拆，而是关上房门坐在沙发上，找到裁纸刀，用裁纸刀小心地将信封拆开。
奥薇的字迹很漂亮，内容也很简单，信中大意是奥薇准备在自己的小庄园里举办一场庭院舞会，邀请尤金携带舞伴，盛装出席。
看完这封信，尤金把信纸折好，塞回了信封里面，另外一只手的手指在沙发的扶手上轻轻地敲着，节奏非常的欢快。
当然，不止尤金一个人收到了奥薇的来信，奥薇给自己在坦尼亚所认识的每一个人，都亲手写下了这封邀请函，然后有梅里弗和丽塔两个人帮忙，将信装到了信封里面，投递到了路边的邮筒里。
于是在坦尼亚的社交季当中，作为异乡人的副会长终于收到了第一封来自奥薇的舞会邀请，因为这一封邀请函，这一个月来积压在心底的雾霾和烦躁，突然就被一扫而空了。
作为舞会的发起者，奥薇非常庆幸自己雇佣了梅里弗，作为自己的女佣，因为她发现梅里弗除了在照顾老杰克逊之外，还擅长将所有的事情都处理得井井有条，包括如何举办一场舞会。
首先作为一场舞会，必须要有合适的场地，奥薇这座带有庭院的庄园非常合适，只是需要请一个花匠先将这座庭院打理一番，这件事情交给梅里弗，她已经在物色合适的花匠了。
接着舞会需要准备大量丰富且美味的食物，仅仅只是依靠庄园里面的两个女佣是肯定不行的，梅里弗的厨艺。虽然不错，但是舞会当天她显然需要负责打理各种事情，而丽塔的厨艺仅仅只是局限在一些沙拉和土豆泥上面，她连最简单的炖肉都不能够完全掌握好，并且她还要负责去陪伴老杰克逊，照顾这位老人。
所以当奥薇抛出这个难题的时候，梅里弗马上就给了一个妥善的解决方案，在奥薇离开坦尼亚的这段时间，梅里弗已经帮奥薇打点好了庄园附近的邻里关系，她建议奥薇给周围的邻居也发出邀请函，这样可以方便借调隔壁的厨师。
在解决了食物和场地的问题以后，奥薇觉得这场舞会应该没有什么问题了，梅里弗却说：“音乐对于一场舞会来说，也不可或缺。”
奥薇回想了一下上次平安夜的时候，玛格达的儿子威利斯非常会拉手风琴，但是奥薇并不确定在读寄宿学校的威利斯会不会有时间返回坦尼亚参加舞会，奥薇便看向梅里弗：“所以？”
“您可以雇佣一个乐团。”梅里弗给出建议，“这样就不用考虑钢琴、大提琴这些乐器的问题，乐团会自行准备。”
“非常棒！”
梅里弗几乎解决了奥薇所有关于舞会的问题，最后留给奥薇的，似乎就只剩下她自己需要思考舞会当天的时候，应该穿什么样的礼服，佩戴什么样的珠宝就可以了。
不过翻遍了自己的衣橱，奥薇就像所有的女人一样，找不到一条合适的裙子。
梅里弗和丽塔看着衣橱里和床铺上堆的各色各样的礼服，再看说着“没有一条合适的裙子”的奥薇，丽塔一脸的震惊和难以置信，而梅里弗波澜不惊的给出了自己的建议：“或许您需要请一位裁缝请到家里来为您量身定做一件礼服，明天怎么样？”
“请到家里？”奥薇从来没有请过裁缝来过家里，她通常都是购买的成衣，不过她转念一想了似乎这样也非常不错：“那就明天吧。”
一旁收拾衣服的丽塔听到奥薇和梅里弗已经把请裁缝的事情敲定了，她忍不住问：“这些衣服都很漂亮，都不可以吗？”
梅里弗看了一眼不懂事的丽塔，皱起了眉头。
奥薇瞄了一眼所有的衣服，说：“没有一件适合出席那天的舞会，好像都差一点。”
丽塔摸着礼服光滑的缎面，这手感摸起来舒服极了，颜色和款式都是丽塔从来没见过的，她从来都没有穿过这样的裙子。
丽塔摸着礼服，非常念念不舍，她最终大胆的请求：“这条裙子可以给我吗，如果您不穿或者不喜欢的话？”
梅里弗吃惊地看向丽塔，不明白她怎么可以向主人提出如此放肆的请求，而对于丽塔的请求，作为雇主的奥薇也点头同意了。
拿到裙子的丽塔没有欢喜多久，就在无人的走廊里，奥薇不在，丽塔就被梅里弗斥责了，她声音虽小但是极有威严：“身为仆人，我们不可以主动向主人索取！”
“为什么？”福利院出身的丽塔当然不懂这些。
梅里弗严肃地告诫丽塔：“因为身为仆人，要有仆人的自觉，我们一切要为主人考虑，不要拿我们不该拿的东西。”
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