蔚海军这场攻城战，从熹微初露战至残阳如血，不仅未取得分毫突破，还被列家军击退至数十里外。损兵折将，伤亡惨重。
夕阳敛去最后一丝光亮，蔚海军不得已鸣金收兵。
赤努挂着条受伤的胳膊，骑在深棕色的马背上，阴沉沉地看着副将指挥撤退。
他此前未与列风近身交过手。这一战，吃了大亏，自己还挂了彩。
幸而最后反应够快，不然列风那半空诡异的突击，足以让自己一命呜呼。
赤努回头看向城墙上那个黑点，鼻子里重重哼了声，说道：“列风，你等着！”
说完又气呼呼地啐了口，说道：“这他妈什么烂国师烂死士。真他妈烂！”
列风站在血迹斑斑的城墙上，迎着晚风静静地看着蔚海军撤退。
此时似有所感，沉声说道：“奉陪到底。”
军营内，列家军一片欢腾。又打了一次胜仗！
见应若谷摇着纸扇走来，列忠临好奇问道：“应仙师，我们着实好奇。那些古怪的死士怎么来的，为啥火烧能对付？”
列忠临这么一问，把大家心中的疑问都问了出来。众人期待地看向应若谷，连列风也不动声色地看了应若谷一眼。
应若谷扇着朴实的白色扇子，神秘笑道：“那可不是一般的火。”
说着他看向列风，赞赏道：“列将军想到了火攻，这已经很有见地。”
“只是，”应若谷继续说道，“这种‘死士’，用普通的火是不行的。得用灵山烈焰。”
众人：“？”
灵山烈焰四字一出，军营中各将领面面相觑。
“灵山烈焰产自灵山岛的烈焰火山，”应若谷知道面前诸将非修道之人，对术法法器之类大概都没有接触，于是详细解释道，“主要用于净化非天地自然之力形成的污物。”
听到这个解释，列风皱眉道：“这么说，那些死士……”
应若谷点头：“列将军猜测得不错。蔚海军这批死士，并非正常的人族。他们是人族死后，遗体经由魔族以某种秘法炼造而成。”
诸将倒吸一口冷气，这么邪门儿的吗？
列忠临脸色微白：“这些死士都是逝者啊。可是，他们外表瞧着和活人无异啊。”
应若谷说道：“炼造这种死士，需取刚过世不久的遗体。外表没有太大变化。而且逝者在生时，有强烈的未完成的心愿。如此魔族才能与之达成交易。”
列忠临懂了，说道：“魔族帮他实现心愿，使之还生。他为魔族效命。”
诸将中有人问道：“灵山烈焰焚烧后，这些逝者会灰飞烟灭吗？”
应若谷合起扇子左右摇了摇：“不会。烈焰焚的是有形的肉|身，净化的无形的灵魂。逝者放下执念，重入轮回。”
闻言众人都稍稍松了口气。
列风不知道在想什么，眉头拧得愈紧，说道：“这么说来，蔚海军与魔族勾结无疑了。”
众人又是倒吸一口冷气。
光是蔚海军，不足为惧。列家军对战蔚海军，那是鲜有败绩。
即便蔚海新近换了守军主帅赤努，也不见得能在他们列家军处讨到好处。
可如果他们与魔族勾结，那战斗力可不能同日而语。
应若谷慢条斯理地展开扇子，轻轻扇着，说道：“你们啊，慌什么。你看列将军慌了吗？即便蔚海军有魔族加持，你们将军照样能打胜仗。”
“再说，”应若谷继续说道，“不还有我们灵山派么？”
列忠临觑了眼列风神色，嘿嘿笑道：“我们当然对将军很有信心！”
“对对对！”众人齐声附和。
“危急时，应仙师每次都能赶得上帮忙吗？”还是有人提出疑问。
应若谷神神秘秘地说：“以后你们便知道了。”
这晚，列家军热热闹闹地庆祝胜利，应若谷毫不见外参与其中，与众人打成一片。
许多人听说过灵山入世行者，只道是世外高人。没成想这世外高人一点架子都没有，还是个极好玩的人。
列家军长年驻守彩云关，看到的不过是这一方天地。
应若谷四处游历，不仅对锁云国了如指掌，蔚海、地焰、饶风的风土人情也是信手拈来。
列家军尤其是年纪轻的军士，十分热衷于听应若谷说他别处的见闻。每说到精彩之处，更是一脸向往。
列风向来不爱热闹，吃完庆功宴，独自回到将军军帐。
他打开军帐中的大箱子，翻看一番，然后取出一本薄薄的小册子。
一看就知道这本小册子经常被人翻阅，纸页显得有些旧。上面也被人用朱砂笔，密密麻麻地写满了蝇头小楷。
列风爱惜地拿着小册子，在书案前坐下，埋头认真地又从头读起。
许是过于专注，以至于应若谷什么时候走进来的，列风都没注意到。
应若谷扫了一眼书案上铺开的小册子，看到那上面手绘着个挺眼熟的阵法。今日观战，列风的作战风格，也是莫名熟悉。
“列将军，这么用功啊！”应若谷感叹出声。
列风一愣，这才从小册子的世界里抽离出来。看到应若谷饶有兴味地看着自己，列风脸上闪过一丝不易察觉的尴尬神色。
他不动声色地掩上小册子，轻咳一声，说道：“应仙师，怎么不在外面和弟兄们热闹热闹。”
应若谷道：“你们老称呼我仙师，怪不自在的。要不打个商量，我们互称兄弟如何？我觉得咱俩挺投缘的。”
列风眼睛微亮，从书案后站起来，拱手道：“应兄，那列风恭敬不如从命了。”
应若谷哈哈笑道：“列兄客气、客气！”
想了想，应若谷眼神示意书案上的小册子，问道：“这记录的是第三次灵魔大战？”
列风观察应若谷神色，说道：“这是我托人四处搜罗到的民间一些零散记载。不知真假，闲暇时随手翻翻罢了。”
应若谷挑眉。那密密麻麻的朱砂批注，叫随手翻翻？
倒也没必要拆穿，应若谷认真点头。
应若谷说道：“列兄的作战风格，与我一位同门十分相似。”
列风垂眸：“是么。”
“狠厉决绝。对自己如此、对敌军亦如此。”应若谷评价道。
列风用手抚过小册子朴素的封面，神色黯然。良久才说道：“她要是不如此，大概也不至于……”
英年早逝。列风没把后半句说出口，顾虑到这是眼前人的伤心事。
应若谷感叹道：“是啊。”旋即很是有点意外，“你竟然知道她。”
列风：“知道，但不多。”
关于她的记载，都是从民间各种亦真亦假的传言中知道的。就连这份珍而重之的小册子，也难辨真伪。
应若谷感受到列风的情绪变化，说道：“没猜错的话，你应该挺认可她的吧。”
列风不无遗憾地说道：“我曾经……算了，不说了。”
应若谷：“？”
列风转换话题：“时候不早了。应兄要不在军营中将就将就？”
应若谷粲然一笑，展开扇子潇洒地扇着：“咱不挑地方。”
是夜，繁星满天。
彩云关营帐中，应若谷一手枕在脑袋下，寻思道：我们都说你天赋极高，但有时过于莽撞。如今有人将你视为榜样，神交已久。你小子知道此事，必定要嘚瑟上好一段时间了吧。
再说那索棘儿，听闻彩云关战火再起，简直心焦如焚，坐立难安。有好几次提出要亲自去趟彩云关，确认平安。
此言一出，别说皇家那几位万万不能答应，就连镇国侯关离也断然否决。
瞧着自己外孙女儿担心又气闷地鼓着腮帮子，关离挑眉：“瞧你这出息。”
“那姓列的小子，是什么初出茅庐的兵卒吗？”关离绷着脸说道，“他可是长年镇守彩云关的一方主将。区区战事，就能难倒他了？”
索棘儿沉默，摇摇头。
片刻又不甘心地争取道：“可我就是担心他。我要去看看！”
关离威严地说：“忍着！”
索棘儿扁着嘴，十分委屈。
几天后前方捷报传来，索棘儿重重地松了口气，整个人立时明朗。
见此情状，镇国侯关离感叹：“某人终于也能尝尝我们这些年的滋味了。”
索棘儿：“……”
不得了，镇国侯竟然学会了阴阳怪气。
索棘儿想了想，诚恳道歉：“侯爷，棘儿错了！”
除了首战告捷，后面又陆陆续续传来几次战报。
蔚海军不甘失败，又发起了几回进攻。无一例外地，都被列家军成功击退。
蔚海军的此次侵扰，持续了四个月之久。待最终传来前方平定，蔚海大军撤退，列将军平安的消息，索棘儿一颗忐忑的心，才稳稳地落下。
喜欢一个人，竟是如此牵肠挂肚。索棘儿嘴角含笑地恍然大悟。
此时，索棘儿正在地焰国一座古刹前，与一个小沙弥互掐。
索棘儿：“什么？你师傅还在闭关？”
小沙弥轻念了一句“阿弥陀佛”，一句“女施主还是请回吧”准备出口，索棘儿已经大喇喇地冲向禅房。
小沙弥一惊，心道：这可使不得。忙出手拽住索棘儿衣角。
索棘儿缘何会出现在地焰国这座千年古刹呢？
无他。彩云关战事期间，索棘儿整天吵着嚷着要去彩云关。除了这件事，再无心其他。
她一个人呆在偌大的将军府，心有挂念的同时，又无所事事。
今天祸害一下府里的花花草草，明天到列风的书房翻箱倒柜，这瞧瞧那瞅瞅，也不知道瞧出了所以然没有。
就这么晃悠了两个多月，终于被出访的国主陛下拎去了地焰国。祸害友邦去了。
按皇太后的说法：“找点事给她做。分散她的注意力，别让她一个人成天胡思乱想。”
国主出访十数日，与地焰国国主议完事，便回国了。
索棘儿想起皇太后让她此行去地焰国的怀远寺求个如意符。可怀远寺的住持虚空大师一直在闭关，左右无事，便留了下来。
怀远寺，是地焰国千年名刹，邻国慕名而来者众。
住持虚空大师，是位得道高僧。据说有缘人，得到他的一两句点化，常能心想事成，得偿所愿。皇太后忧心索棘儿与列风的夫妻情淡，往后怕是要受委屈，这才让她去找怀远大师求个如意。
索棘儿在遍历地焰的青山绿水，尝尽国都美味佳肴后，得到了列风平安的消息，心情大悦。
于是，十分诚心地第十次造访怀远寺。
索棘儿止住自己往里冲的脚步，眼神看了看拽住衣角的手，挑了挑眉。
小沙弥方才一时情急，现下吓得撒了手，他慌忙迈出一步，拉开与索棘儿的距离。
可又不能离得太远，慎防索棘儿执意闯关，扰了师父清修。
他红着脸，说道：“女施主，无意得罪，抱歉！可是，您确实不能入内。”
索棘儿抱臂说道：“小师父，我这已经是两个月以来第十次来拜访虚空大师。他一直在闭关，不知道外头来了位这么诚心的客人。我不冲可以，你代为通报吧。”
小沙弥为难地说：“施主，您有所不知。这闭关之人，是万万不能被打扰的。不然、不然……会产生很严重的反噬，后果不堪设想。”
索棘儿“哦”了一声，音调上扬，似乎不相信。她问道：“什么样的反噬？有多严重？”
小沙弥只得将昨日刚学习到的知识背出来：“轻则半身不遂，重则走火入魔，危急生命。”
索棘儿狐疑地上下打量小沙弥，掂量着这话的虚实。少顷，她看看小沙弥身后几步之遥紧闭的禅门，眼珠子骨碌一转，说道：“行吧。”
小沙弥大喜，正想着这位难缠的女施主终于知难而退，没想到索棘儿略一停顿，又继续说道：“那麻烦小师傅给我安排个房间，我住上一段时间吧。”
小沙弥僵住：“……”
索棘儿感叹道：“上山下山，怪累的。反正我游玩得也差不多了，接下来不如就住在寺里，等着虚空大师出关。”
于是索棘儿就这么在怀远寺住了下来。
岂料这一住，便出了意外。
当晚这座千年古刹走水。
是夜，一声慌乱的呼喊声划破寂静的夜空，——“来人啊，走水啦，救人啊！”
只见熊熊火光从虚空大师闭关的禅房中升起。
“师父、师父还在里面啊！”守院的小沙弥大哭起来。
寺中一片呼救声、哭喊声、抬水灭火声，乱作一团。
当晚风高物燥，火势凶猛，怎么也控制不住大火蔓延的势头。
这时，一道白影自屋顶无声无息地落入禅房中。正是锁云都救过列风的那位白衣蒙面女子。
奇怪的是，这姑娘似乎并不惧怕火焰。她周身笼罩着一层薄薄的水汽，水汽与火焰接触，边缘显出如彩虹般的色彩，整个人仿佛裹了层流光溢彩的锻带。
甫一进入房内便见一老和尚趴伏于地，熊熊烈火无情地朝他吐出火舌。
她一边扶起老和尚，一边心中感叹：唉哟，还挺沉。
这么想着，白衣姑娘以手结印，打在了虚空大师的背上。
虚空大师幽幽地睁开眼睛，轻轻抬手，指了指禅房的蒲团处，嘴里发出虚弱的声音：“底下，帮我……帮我……拿出来。”
白衣姑娘顺着虚空大师手指的方向看去，有点奇怪地歪歪头。
按照示意，白衣姑娘只好先放下虚空大师，走过去移开蒲团。只见下方是个方方正正的木盒，约两尺见方，姑娘家梳妆盒一般。
白衣姑娘想了想，抄起小木盒，回头背起没说几个字又晕过去的虚空大师，从屋顶跳了出去。
弟子们还在门外哭号着准备不顾一切往里冲之际，两道人影从天而降。不，准确来说，是一道白影搀扶着一人从天而降。
弟子们怔然。
白衣姑娘一语不发，把大师交予弟子。随即纵身往正南方飞奔而去，似乎是追着一道残影。
“嘻嘻，大师，我祖母说您很灵的。我呢，和相公新婚没多久。还没处出感情呢，他便上了战场。我想说让您给赐张如意符，佑我爱情顺遂如意。”
索棘儿对着一脸虚弱的虚空大师嬉皮笑脸地说道。
虚空大师刚从鬼门关逃出来，正在弟子的照顾下，调理身子。没多时，就听见小沙弥通报有位女施主求见。
原来索棘儿大清早起来听到一个好消息一个坏消息。
坏消息是千年古刹怀远寺昨夜走水，一座禅房被毁得只剩断壁残垣。
好消息是闻虚空大师终于出关了。虽然这关出得多少有点惨烈。
但人没事最重要！
既然人没事，索棘儿高高兴兴地来到虚空大师休养处，十分热切地请小沙弥代为通传。
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