青唐张了张嘴，终究是没接话。
宋蘅甩甩衣袖，大步走开。
这些事，与我何干。如此想着，宋蘅脚下轻快了不少，可步子却是越走越缓。
翌日三更时分，一滴雨水骤然落下，树梢上浅绿的嫩芽抖了抖身子。黑夜中雨疏风骤，整座淮京城染了几分薄雾。
朱红色的宫门还未打开，道上已经停满了朝臣的马车。有几个下了马车的，身着正红色朝服聚在宫门处闲聊。
“今日这雨下得真是急。”一人甩了甩大袖上的雨水，抬起头望了望天。
“这雨怕是得下到朝上了。”
“这是何意？”有不明所以的接了句嘴问道。
“昨日老太师太傅死在了颍州城外的驿站。”说话的人压低了声音。
众人惊呼，头顶忽然闪过一阵轰雷声。那几人被吓得不轻，闻言后神色更是多了几分慌张。
“沈少师昨日被留在了宫内”
那人话还未说完，五更鼓响，文武百官鱼贯而入。
殿上，皇帝李朝一身明黄绣金龙袍，黑金色的玉带扣在腰间稳坐龙椅。不过十八九的年岁，面上犹带几分稚气，举手投足间的锐气却也压人。
细细看去眼下一片青黑，似是熬了个大夜。
“啪！”
“啪！”
“沈淮序，这便是你替朕办下的好事！如此多的奏折，皆为弹劾你！”李朝满脸愠怒，接连摔了数本奏折。
朝臣们低着头，呼吸都停滞了几分。
沈淮序看着摔在自己脚边的奏折，垂头，向左迈出一步后躬身，“是臣失职。请圣上责罚。”
陆安敬站于一侧，一言未发。
“责罚？如何责罚，以命抵命吗？”
此言一出，朝上更是寂静，无一人敢出声。
“圣上，太师太傅之死过于蹊跷。当务之急，还是得彻查那日歹人究竟是何人所派。少师昨日寡不敌众，腹背受敌，失手乃是常理之中。”谏议大夫徐若怀站在中间侧位，站出身来。
李朝见又是徐若怀这个油盐不进的站在中间，抬手揉了揉眉心。
他怎会不知要彻查。
只是人是陆安敬派的，可却死在了他精心谋划过的驿站。这如何能说清？
若是彻查，不日便能查出驿站的人皆是自己安排。到那时事情只会越发错综复杂，陆安敬反咬一口简直轻而易举。
徐若怀见李朝不言不语，又开始了惯用的死谏。
“前朝重臣抄家不日前才结束，民间早已议论纷纷直指我朝过河拆桥。如今说好的太师太傅流放塞北，人却死在淮京城外的颍州。圣上，不可留下暴君之谓啊！”
一句一个暴君，一句一个过河拆桥。
李朝听着徐若怀的话，只觉得刺耳，双目如炬死死盯着徐若怀。
徐若怀丝毫未曾察觉头顶那道暗藏杀意的目光，李朝转了眸光看着冷眼一言不发的沈淮序。
这几句倒是像极了指控他利用沈淮序清君侧，却又陷他于危难。
年初，事关前朝旧臣居功自傲，滥用私权的事迭出不穷。沈淮序当日以清君侧为由暗中调查了数百项罪责，虽说此事必然与陆安敬有关，可何尝不是借由他们的手为自己夺权扫清了不少障碍。
只是那时并未料到，此事最后竟然会波及老太师及老太傅二人。
等到知晓，为时已晚。
既然晚了，他便想着顺手推舟，借此先除了陆安敬手下这位能人。他对沈淮序，终究是不信。
“陆相，你可有话说？”
陆安敬左侧迈出一步，回道，“臣以为此事无需再查。如今二老已然魂归西处，圣上挂念其二人劳苦功高，对其家人亦有照拂。一朝天子一朝臣，此乃命运使然。朝代更迭后斩杀前朝旧臣的，比比皆是。为君者，不可妇人之仁。”
陆安敬一番话，听得人不寒而栗。
沈淮序依旧躬身，纹丝不动。
此等恶言，终究只能出自陆安敬之口，也必然是陆安敬。
陆安敬说完便站直了身子，与李朝四目相对，“圣上若是意图责罚，便罚少师半年俸禄，杖责二十罢。”
“那就依着陆相所言办。”
李朝喜得乐见，哪里还想追查太师太傅之死。
谏议大夫徐若怀不动声色地退回朝臣中，不再言语。身后的人倒是见了有些许的纳闷，“往日徐大人一贯是死谏，今日怎么不说了？”
身旁的人拉了拉那人的袖子，使了使眼色，暗示其少言。
“臣还有本要奏。”
李朝身边的黄公公走下台，拿了折子递给了李朝。李朝粗粗扫了一眼，脸色阴暗未明，眉头深锁。
“据臣调查，礼部侍郎程则之多次怠于朝政，怠慢政事。今年的贡举事宜问他竟是分毫不知，云洲各国的会见从去年延至今日未曾安排妥当。数宗罪状，臣皆以上书奏明。”
“程则之，此事你有何辩解？”李朝合上奏章，扫了一眼台下。
谁人不知陆安敬与老太师老太傅最为不对付。
如今此举倒是颇有几分报私仇的意味。
“臣自以为并无怠慢之意。云洲各国会见早已回复延后至年末，由圣上钦定了日子。贡举一事，臣也写了奏章禀明，如今家母去世，要行守孝一年，故而将此事一同转交给了礼部尚书李大人。”
程则之说话不急不缓，颇有力度。
李朝的眼中兴起了几分赏识。
守孝？！
陆安敬听闻这二字，看向了身后的礼部司郎中。横眉怒瞪，看得礼部司郎中不由得哆嗦了身子。
“这事朕有那么些许印象。”李朝大手一挥，一旁的黄公公拿了札记递给了李朝，李朝粗粗翻阅后点了点头，“陆相怕是误会程大人了。如今程大人家中有丧，行守孝一年，于今日准了。”
“圣上！”
“此事何须再议？难不成依陆相之见，这守孝也是不该的了？”
“臣不敢。”陆安敬双手环拱，看着虽恭敬，言语间却满含不悦。
“今日朕乏了。沈少师之刑，便由陆相监督实行。”李朝深知陆安敬之谋策，借口乏了便退了朝。
陆安静敢怒不敢言，由着黄公公喊了退朝二字。
百官退散，陆安敬与沈淮序二人走在最后，殿门外行刑的侍卫早已等候多时。
沈淮序见状，低下头不由得笑出了声来，“昨日之事，陆相终究还是信不过我。”
“不是信不过，是想保你。皇帝并不敢追究我派人追杀之事，因此死在你手上不过是轻罚。可你我二人联手此事，事成则好，若是事败，你跳进黄河都洗不清，还如何获取圣上信任？如今，圣上虽恼怒我杀了太师太傅，可对于你，却多了几分信任。”
陆安敬迈着步子，双手束于身后，看着沈淮序的眼神中肯，“你是我身后百余人的幕僚中择选的，待你获得皇帝信任，那时这天下于我们还有何憾？”
“陆相高明，下官折服。”
“昨日你倒是聪明，过了哨点便看出是我的人，在驿站外故意放水才得以促成此事。只不过圣上竟埋伏了人在驿站，说明他疑心深重，日后你定要在他面前好好演上一场看似奸佞实则为君计的好戏码。”
陆安敬拍了拍沈淮序的肩，深叹了口气，“圣上自觉羽翼渐丰，而我偏让这场雨下得大些，猛些，让他看看盲飞的下场。”
沈淮序未曾搭声，抬起左脚迈出了大殿。
“沈大人，请。”
三张行刑凳并排而放，沈淮序撩了衣袍趴在凳子上。行刑者健硕的臂膀看着孔武有力，两指宽的棍棒在他手上犹如轻鞭般一棍到肉。
入骨似的疼痛，让沈淮序忍不住发出了一声闷哼。握住板凳的手骨节泛了青，红色的朝服不知何时撕裂开，一道道血檩子应声凸显。
一滴豆大的汗顺着额前散落的发，落在了地上。一时间，地上蕴出了无数汗迹。
沈淮序煞白的脸毫无血色，除一开始的闷哼声后，再无声响。
宫道上躲在暗角处看着的青唐紧紧攥住拳头，胸腔因为怒火而起伏。宋蘅轻拍了青唐的肩，“忍住。”
宋蘅眸中映射出沈淮序受刑的场景，不知为何，胸口就像是被大石压住似的有些透不上气来。许是没见过如此残酷的刑罚，那鲜红的血痕让宋蘅浑身发寒。
一旁监刑的陆安敬都有些不忍去看，脑海中记起了十年前一位十五岁的少年郎也是在这个位置，被用了同样的刑罚。那人也是这般坚韧，二十余棍毫无声响的受了。
那少年，一袭白衣拖着浑身是伤的身子走在大殿游廊中，身板尤为挺拔。
恍惚间，沈淮序走在游廊中的身影与记忆中慢慢模糊的那位少年背影相重叠，让陆安敬莫名地心口一动。
“安之。”
微微张开的嘴，无人听见的两个字，被春风吹散在了这大殿游廊之上。
若是安之还在的话，如今也该与沈淮序年纪相仿了。
陆安敬站在长廊中，久久为曾离去。
沈淮序凝聚心力拼着一股劲儿走出大殿门到了宫道，身子一晃，一口浓黑的血吐了出来。地上那斑驳的血迹，令人畏惧。
沈淮序整个人犹如被抽干了血液一般倒下，青唐眼疾手快一把拦腰扶住。
“他这”宋蘅讶异，想问问沈淮序的伤势，却被青唐打断了。
“宋二姑娘，劳烦您去宫门带马车进到此处来。”
“哦，哦，好。”宋蘅点点头，转身跑向了宫门，路上回眸去看青唐与沈淮序。心中的疑惑不断放大，为何只是受了杖责的沈淮序会口吐黑血？
难道沈淮序骗她？上次中毒并未解？
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