行猎遇刺一案中被抓的证人，莫名其妙死在牢里了。这让南絮有些头疼，等李如海到了京城，死无对证，要怎么跟他说呢？
但很快，这个烦恼就消失了。取而代之的是前所未有的危机感：李如海竟也死在半路了。
距离京城还有不到半日的路程，据说是被看不清模样的人直接刺死，负责看押他的刑部侍郎也畏罪潜逃了——李如海毕竟是天阶贵族，还是女王陛下的隔代表亲，在旧都可谓根基深厚，光他那几个兄弟就惹不起。
祁庆安出了一身冷汗，他刚刚结束修养，回天阶殿复命不到三天。计划被打乱了，他要的是李如海安全抵京。在需要的时候死在牢房里，以给他足够的时间去布局谋划，也好控制旧都李家那边的反应。而不是像这样不清不楚地死在半路上。
这盘棋，还有别的人在下，会是谁呢？一股刺骨的寒冷沿着脊背爬了上来。
“丞相，何必跪下。朕不会因为刑部侍郎和你的关系，就降罪于你的。”南絮将他扶起来，强打着精神笑了笑。“不过当务之急，是赶紧查清李如海的死因，给李家一个说法。不然——”陛下摩挲着左手的玉扳指，“朕这群远房的叔叔伯伯们，可不知道会做出什么事来。”
父王苦苦守住的江山，终于还是要葬送在自己手里吗？眼下形势让她第一次有了这种想法。“加强京城守卫，时刻注意旧都那边的动向。不光是李家，和他们交好的几大家族，都时刻注意。”
勤政殿中的氛围一下子冷到冰点，相关官员领了命，很快便退出去了。兰芷也是第一次见到这种阵仗，她本来有些事想说，但鉴于祁庆安在，觉得不太合适，便也跟着退了出去。踏出殿门口的瞬间，她回头看了一眼，为什么感觉丞相和陛下的距离变得近了许多呢？而这似乎比李如海中途暴毙这件事更加危险。
“你也回去吧。”南絮坐了下来，揉揉额头，忍着倦意问他：“丞相今天状态有些不对劲，没说几句话，脸色也很差。怎么回事？”
那像剑一般直射过来的目光，让祁庆安忍不住躲开，难道她这句话是在敲打自己吗？
“难道是身体还没修养好？”南絮托着腮，“就说让你不用着急回来吧。明日不用过来了，有什么急事，朕给你传信。”
“这——怎么可以，正当此国家安危之际，臣自然应当竭尽全力，站在陛下身边。”
“还以为你又要鞠躬尽瘁死而后已了。”南絮勾唇笑了笑，定睛看他，“爱卿，国家安危不会因为你在家还是天阶殿而发生改变的。真要变的话，在哪里都挡不住。”
他抬头看进她的眼眸，仿佛一汪深海。扼制住了将人拥入怀抱的强烈冲动，他平复了心情，觉得事情还不至于那么糟。甚至在这意外中，品出了一些趣味：这种被陛下特殊关怀、在意的感觉，其实很好。
退一万步讲，无论旧都那边如何反应，祁庆安都不在乎，哪怕真的打起来——只要南絮不知道真相，还相信着他，就没有问题，计划不算出错。他试图安慰白天受惊的心，回想起陛下关切的眼神，这有了一些效果。但一想到是谁杀了李如海这个问题，就好像有一枚炸弹在帘幔背后看不见的地方散发出淡淡的硝石味，让人心惊肉跳。
李家故意设计的？用一条人命换取和皇室叫板的理由？不是没有这个可能，但概率不高。而且他直觉上明白是别人。会是谁呢？这个变数在未来还有没有可能真的破坏自己的计划？
夜风入户，凉意入骨，毕竟是秋天而非春日了。他不知为什么又想起白天南絮说的话，于是赶紧披上一件大衣保暖，她若是见了一定也会催促自己这么做的吧。方才翻腾于心的那些东西烟消云散了，他甚至在路过穿衣镜时瞥见了自己嘴角上扬。于是索性退了回来，站在镜前好好理了理衣裳，想着南絮亲自给自己披上外套的那一天，不知何时能到来呢。
不寻常的敲门声打断了他的遐想。今天明明没有安排任何会见，他从门缝里看到熟悉的黑衣身影，还是让人进来了。
“你最好是有足够的理由，解释为什么今天要出现。”
“大人，属下明白眼下时间敏感，但出了一件事，思来想去，还是得尽快告知您。这才冒险前来的。”
祁庆安见他似满腹委屈，有一肚子的话要说，赶忙打住：“长话短说，什么事？”
“刑部尚书，在畏罪潜逃之前，据说给您写了好几封密信，但大人处似乎并未收到。”
“竟有此事？过去几天了？”祁庆安猛地抬头，似乎全身骨头都同时变硬了。
“估摸着不过就两三天前。想来是被人中途拦截了。尚不清楚他在信里说了些什么，所以此事……可大可小。”
具体说了什么不知道，但大方向肯定是请示李如海死了之后他该怎么办，能不能保住自己的性命。难免会有些危险信息在里面。“被什么人拦截的，可有线索？”
“尚无明确线索，但怀疑对象倒是有。”
祁庆安的眼里闪过一丝恐惧，身后是“海纳百川”四个字。他扬了扬下巴，提示黑衣人继续说下去。
“行猎遇刺的那个证人自杀后，兰芷大人觉得蹊跷，一直在追踪这件事。我们有几个兄弟似乎已经被盯上了……”
哗啦一声，桌上装满水的茶杯被掀翻在地。他很久没这么激动过了，不，准确地说是恐惧。偏偏是兰芷？果然是兰芷？一旦让她查出什么问题来，南絮就不可能不知道了。她比自己更早认识南絮，算得上她真正亲信的人之一。现在兰芷究竟掌握了多少情报，知道了哪些呢？
不知为何，他想起白天兰芷离开时看自己的最后一眼。她绝不是会打草惊蛇的人，但那眼里分明藏不住的别扭，虽然只有一瞬间，好像认定了他是一个坏人——想把他赶离陛下身边。
望着黑衣人隐没在夜色中的身影，心慌再也难以掩藏。如果南絮知道了一切，会怎么样呢？过去的几年里，他能明显感觉到她想要看到真实的自己，有时甚至忍不住为此焦躁。但他早不是初见时那个祁庆安了。真的让她看到真实的自己，会惊吓、厌恶到掉头就跑吗？明明……正是因为她，自己才变成这样的。
他又看了看镜子中的人。伸出手去与他相碰，眉头微蹙对望着。“怎么会这样呢？因为她，你既找到了真实的自己，又丢掉了自己？”抬手想把镜中人额前垂下的碎发拢上去，果然只触到了冰冷的镜面，碰不到近在咫尺的发丝。啊，果然有些可笑吧，他终于低下头转身离去。
但此时，一个声音响起，在他背后，仿佛从镜子背后无尽的黑暗空间中发出。
“那你现在准备怎么办呢？放任兰芷查下去，然后告诉南絮吗？等着被她抛弃？”他的瞳孔瞬间放大，停住了脚步。
“真可惜呀，好不容易等到她愿意正眼看你了。就这么坐以待毙？”
“那你说能怎么办？”他几乎是吼了出来。
“让兰芷开不了口呗——你知道的，死人是不会说话的。”
“不行，她离南絮太近了，基本每天都见，要是出事的话，肯定会引起怀疑。”
“哦，这样啊。”镜中人一脸阴沉，“旧都李家的那群人不是绝佳的替罪羊吗？他们心有不满，李如海的案子兰芷侍官也算主审，动点手脚杀掉她不是很正常？”
“可是，京城眼下的情况……”
“那，你就等着被她害死吧。”
祁庆安终于平静了，紧握的拳头也舒展开来，他深吸一口气，向镜子里点点头。
从他下定决心要得到南絮的那一刻起，被他直接或间接算计致死的人已经不少了，不在乎再多一个兰芷。早已没有回头路了。再看一眼镜中，那个和自己长得一模一样的人，背后不是书房的桌椅陈设，而是一扇幽幽洞开的门——许多年前，自己不慎跌入的那扇门。
放下纠结后，他才真正意识到时间的紧迫性。每多耽误一秒，兰芷都距离查明真相报告南絮更近一步。虽然，目前掌握的线索显示她还没有十足的把握，但不能继续再冒险了。
于是那天早上，有人往兰芷侍官日常进出天阶殿坐的轿子里，扔进了一枚火药弹。当时轿子正走在繁华的路口，爆炸声把来往行人吓得不轻。有个轿夫的手臂直接炸断了，血肉横飞，现场的尖叫声任何人听了都要汗毛倒竖，全身发冷。
祁庆安听到这个消息，先是松了一口气，接着涌上莫大的悲哀。兰芷的脸在他眼前浮现，她聪明、忠诚甚至也算得上美——就这么化为一摊血肉了。更深层的，他想起过去自己担任崇义区书记官时，也碰见过这类闹市炸药事件。那时他是急于解决问题、安抚民众的人，亲自破过几起类似案件。如今，如今却是遥远地听着消息，冷漠地喝一口茶，假装事情和自己毫无关系。
正因为如此，属下悄悄来报告说，今天早上事发时，兰芷侍官并没有坐那顶轿子，他才更加恼火。已经闹得满城风雨了，却让真正想捕的鱼漏了网？她倒确实受了惊吓，正躲在家中休息。
休息？祁庆安可不会相信，也不敢相信。没想到兰芷的防备竟如此高明，还是说真的是上天在帮她？刚好那么巧那段时间不在轿子里，人是去哪了呢？说不定，“受惊休息”也只是对外的借口而已。想到这，他仿佛看见兰芷进了天阶殿，在侍卫护送下朝勤政殿走去的身影……说不定身上正携带着自己策划行猎刺杀、嫁祸李如海的证据。光是想想，就脊背发凉。
坐立不安之际，他派人给宫里送去了一封急信，以父亲的名义谎称自己旧伤复发，已昏迷了过去，生死难料。南絮会相信吗？她会来吗？能赶得及阻止她见到兰芷吗？
把信递出去的时候，手止不住颤抖。他明白，自己大概快要疯了。
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