订婚之后，南絮公主的精神渐渐好起来了。出游、作画、宴会，一个个都回来了，在她的生活里。好像真的被母后说中了，之前种种都是一场梦，梦被吵醒后全都烟消云散了。
又是一场家宴，春荣也在席。母后听说了他们之间关于“芙蓉葵”的故事，止不住笑意，瞬间像是年轻了十多岁。用餐完毕，苏合酒的香气在空气里飘散着，他们一家人陆续走过那条画像长廊。南絮有些心虚，不敢抬头看那些先祖的眼神，更不敢看向过去的自己。
兄长跟着父王还是先去了勤政殿——不久前，东承太子已开始主理朝政了。是父王的意思，他一直抱怨自己的腿疾自去年冬天以来越发严重，有时竟连一步也挪不动。虽然今天他看起来倒是步伐轻快，但那背影确实比记忆中要苍老了许多。过去印象里的父王是强壮的雄狮，扬着满头金黄色的鬃毛；但如今却更像是一片金黄色的落叶，蒸干了水分发脆，在风里摇摇晃晃。
烛火依依，分别时母后一遍遍拉着南絮的手，看一眼女儿、看一眼春荣：“挺好的，挺好的。如此，母后就放心了。”
春荣明日将启程回旧都，他牵着南絮的手，在公主府门口舍不得松开。
“我很快就回来。”
“嗯，不急，不是说有不少事情要安排吗？田产，房契，故友相聚、还有——我们婚礼的事呢。”说到最后，南絮低下头仍有些不好意思，“真是的，非让我说出来。”
春荣眉眼一弯，笑着点点头，因“婚礼”二字在不舍中多出许多期待来。“怪我，怪我——不过顶多二十天，我肯定回来。年底，带公主一起回旧都，从此再也不分开了。”
不出意外的话，正式的婚期便是年底了，春荣说话间握住南絮的手更紧了。
等南絮进了院门，甚至上了楼，躲在帘子后面才看到春荣青色长衫的背影离开。即使只看背影，也能想象到他满含笑意的样子。
直到那影子再也看不见了，公主才脱了外袍，坐定，冷冷地说：“让她进来吧。”
门吱呀一声开了，来人一身绛色衣裙，正是王主事。“回禀公主，仍未找到云深的下落。”
果然还是一样的结果，南絮心一沉。“这就是教养坊办事的效率吗？”
“公主恕罪”。
她盯着王主事头顶的发旋，竟发现了几根白发。这人如今甚至已不再辩解了，最初她还会说猎犬、紫衣卫和正式通缉令都用上了，会详细列举最近搜查的地点和结果。不知从什么时候开始只剩沉默了，好像她出现在这里，只是为了说出“仍未找到”四个字而已。南絮心里也明白，已经过去好几个月了，王主事虽不说话但眼神里明明白白写着“希望渺茫”，她想必早已厌倦了自己这样每日问话的模式了吧。
“继续找，明日再报。”这句说过无数次的话给了王主事解脱，她毕恭毕敬退了出去。
房门再次关上，沉默在空气里凝结。南絮扶着额头，发现自己跌入了时间的循环里，每一天都是这样终结：从“仍未找到”，到“明日再报”，像一间新的禁闭室，她把自己锁在了里面。
不过，她绝不会让家人知道这些，也不会让春荣知道。他们现在不是都很开心吗？自己对于云深下落的偏执，一定会打破一些人的安心吧。当然，也会打破自己好不容易挽回的自尊。所以，总在夜深人静的时候吩咐王主事悄悄过来——好像别人不知道，事情就等于没有发生。南絮摇摇头自嘲，居然染上了如此掩耳盗铃的心态。
她也不清楚真的找到了那人之后要怎么办。这种明知没有结果的每日查问背后，究竟有什么动机，更不敢细究，怕自己再次跌入那无尽的黑暗中。
夜风入户，居然已是吹面不寒，舒服地很。她拂了拂挡在眼前的发丝，走到那盆芙蓉葵面前。鲜绿的小芽似乎比之前更绿了，也硬挺了不少，但它依然藏在旧年的腐枝枯叶下，没能力自己冒头，只有用手扒开才看得见。
春荣走后，接连下了好几天的雨。已经是细密如沙的春雨了，南絮惊讶地发现窗外花园里的月季已经顶起了红色花苞，天阶殿里仿佛昏睡过去的古树们也都一一吐出几瓣新绿。
月季花的意象让某些记忆片段上浮，公主不得不像防范旧疾发作那样赶紧停止了思绪。
沙沙的春雨里，一柄油纸伞下几个侍女簇拥了一个清瘦的姑娘，进了公主府的大门。很快便传来通报：“公主，人已经在外面候着了，现在要接见吗？”
南絮点了点头，理理衣服，端坐于新换的金凤凰屏风下。
来人恭顺行了礼，几乎不敢抬头，说话的声音颤抖得明显。她似乎完全想不到自己被传唤来的理由，脸色中既有恐惧又带着雀跃。
“是兰芷吗？”
“回公主，正是奴婢。”
“抬起头来。瞧你膝盖打颤的样子，本公主可不吃人啊。”南絮特意走近了些，扶起她。
这人是前些天在顺王府宴会上初次见到的——他们家过去世代是顺王的家仆，平民身份，好不容易在去年升了木阶，可以说是当天宴会里最低等级的贵族了。
当时兰芷接在驽伊士姑娘的舞蹈之后，给宾客们表演了箜篌，弹的是经典名曲《天阶秋月》。璀璨的琉璃灯下，她的指法和节奏感让南絮惊讶，这么厉害的人怎么今天才突然冒出来！虽然因为过于紧张，在中途错了一个音符，但后续她却在弹错的基础上进一步改了几个音符，妙得很，使得整首曲子完成度非常惊艳。
只是她腰间那一个结都没有铜制腰牌，却引来了背后的闲言闲语：“去年不还是个端茶递水的丫头吗。今年就摇身一变，有资格在皇族面前弹箜篌啦。等着吧，过两年，还不知道在哪呢。”而她只是低下头腼腆地不说话。
女孩因紧张而过于苍白的嘴唇与当时重合了，她鼓起勇气说的话将南絮从回忆里拉了回来：“不知是否前些日子，在顺王府上，有什么做的不周，冲撞了公主。”
南絮见眼前人一副担心受罚的姿态，立刻摆摆手，“没有的事！也怪我，没事先说清楚缘由——”她背着手走回去坐定，金丝绣的凤尾挥洒了半面屏风，在她身后熠熠生辉。
“听好了，前些日子本公主不是在挑选贴身侍官吗？明明是你们家自己报名的，难道这会不记得了吗？如今已经选定，就是你了。”
兰芷瞪大了双眼，半天说不出话来，等反应过来开始低头谢恩时，眼眶里已蓄满了泪水。
南絮自然是可以理解的，他们家估计怎么也想不到一个才升木阶不到一年的家族，真的能把女儿送进天阶殿吧。毕竟，侍官的申请名单里多的是云阶和天阶的贵族小姐们。
兰芷的额头轻触着公主鞋尖上的蓝色云纹，行了最大的礼，久久才抬起头来。“今后，但凭公主差遣。”
“好的。明日你再进宫来，正式领了官阶和位份。需要你做的第一件事，就是——帮我找一个人。”
她走的时候，看起来膝盖发软的情况比来时更严重了。南絮忍不住笑了，赶忙叫人扶着点。算起来，这位兰芷应该是他们家族祖祖辈辈最光荣的一位了。正好，她父亲那些三教九流的关系可以利用起来。
自己这么做到底对不对呢？公主在房中来回踱着步。虽然找到背叛自己的人进行复仇绝对没错，但她总隐隐害怕这偏执会将自己拖入更痛苦的境地。
但她绝没想到的是，没过上几天，便有新的危机出现，让她完全顾不上纠结自己的偏执与否了，甚至几乎把云深这个人都忘掉。更没想到的是，这回，问题出在自己那个天阶表率一般完美的太子哥哥身上。
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