“怎么突然间说回来就回来了？我看你最后一封信是从上海发来的？”寿礼问弟弟。
“他们把我开除了。”叔仁苦笑着回答：“我在那边用了别的名字。
哥你能理解，不想连累家人嘛，这种事很多的。但是总有人说我想隐瞒家庭情况，加上三哥的名气……。
红军几次和他对阵没占到便宜，有人就把火气撒到我头上……。
还好上级不糊涂，徐老虎亲自出面保我，最后判决说查无实证，但不能在军队了派我去上海。
可那边也不信任，把我放在日本商社里做职员。再后来因提了些反对意见，认为我右倾，就开除了。”
“唉！”寿礼听着弟弟的陈述深深叹口气：“不信任就算啦，回来咱们好好过自己的日子！那你今后有什么打算？”
“还不知道。”叔仁苦笑：“总之又兄长们安排，我听你们的就是。去帮三哥，或者到学校做教员都行呀！”
“先不想这么多，好好休息，多陪陪弟妹。你回来红菱不知该多么高兴！”说完，寿礼喊来纹香，要她送叔仁去见红菱。
五弟到家让寿礼心中踏实许多，不管怎样人是平安无事，至于信任也好职务也罢都是过眼烟云。
再说叔仁中学毕业，又出去闯荡这几年，见过生死的人了，凭这样的眼界和本事还怕没地方安置？
寿礼瞬间就已经想好，老五若是想继续求学，便送他到农学院，若是想做事正好到矿业公司去做，给蔡博士做个搭档。
红菱见到丈夫喜不自胜，特地随纹香到前边来拜谢大哥的照顾。
寿礼将自己的想法和她说了，红菱表示只要叔仁离着自己不远，做什么都是好的，自己定会做好他的贤内助。
这个表态令寿礼非常满意，叫来小泉让他给孙和有（红菱舅舅）家送信，说外甥女婿回来了请他放心，通知唐牛送半片羊、一斤盐和一袋子马铃薯，帮他家高高兴兴过个新年。
这还是三河原头遭过阳历新年，也是第一回马托尼公开搞圣诞节弥撒，有十几个教民参加。
不过弥撒结束后，本地乡绅们捐助的晚餐会倒吸引了上百人。每人一个花卷、一只蒸熟撒盐的土豆、一勺粉条烩菜吸引了那些贫困家庭。
看到教堂的做法，主持有明自不甘居人后，小通寺也行动起来，几天后的新年施粥规模比原定大了一倍，看得寿礼笑呵呵。
回到家，纹香兴冲冲地迎上前告诉他个天大的好消息，玉清生下个漂亮的女儿，母女平安。
这下寿礼可乐坏了，这个新年真是好事连连！他本想过完新年去凤凰坡，但是纹香已经为他收拾好了行李。
“她生产时你不在身边，如今要不赶过去那就太过了！”纹香说着命荷香赶紧通知老孙和小泉，套上车陪老爷出发。
“你好好陪她几日，待过了新年开始议事的时候再回来不迟！”她嘱咐说。
看着寿礼坐上马车朝他挥手作别，纹香微微叹口气。玉清生个女儿让她既松口气，又有些羡慕。
不过虽然新年丈夫不在身边她倒也安然，没什么，农历新年时他在就好。
她已经习惯了以女主人的身份思考，同时也期待着自己能早点有玉清这样的运气。
“荷香，你说啥时候咱这院里也有个哭哭闹闹的小娃，那该多好！”她带着憧憬说。
在回家的船上叔仁就听黄敬介绍了家乡的情形和变化，待到亲眼看见那些校舍、农场、码头和仓库，看到店铺的繁荣和混沌张满足的笑脸，他才知道兄长这几年真是忙出个不小的结果。
但他还是没料到自己回来的第一个新年兄长就不在家，叔仁听说家里添了个小侄女非常高兴，看看红菱期待的眼神，他看懂了许多。
不过毕竟他习惯了做事，不是个“闲看风景岁月，静守香炉紫烟”的性格，虽然这两句被先人很得意地刻在他院内正房的楹联上，叔仁还是很愿意做点什么。
他和家里要了头骡子，骑着在这一带到处走，和马托尼牧师聊上海、南京的生活聊成了朋友。
因为答应牧师陪伴康德生大夫去给几家病重的流民送药，他又骑着骡子出门了。
康德生是医院的主任，以儿科和流行病为专长。他一米八的个头精瘦结实，据说年轻时曾跟着驻欧美军在比利时服役，从随军医生做起，也算上过战场的。
此君看上去总有些郁郁，话不多，但开口就让人知道必须执行。
他的助理医生朱莉是个澳门出生的混血，擅长妇科并且可以做翻译。他们两个坐在带厢棚的马车上，裹在一堆毛皮中间。
“五先生（几个洋人都喜欢这样称呼叔仁），今年冬天雪这样大，明年是不是会有好收成？”朱莉大声问：“你们不是说‘瑞雪兆丰年’吗？”
叔仁抬头看看阴沉的老天，摇摇头说：“那可说不好！”他用手指指农学院方向：
“学校的教授们似乎不看好哩。威廉前天还嘀咕说明年怎么看也是个大旱的年份，为他这句话我大哥已经下令所有冰窖、水池立即存雪，老天现在下得欢，几个月以后的事可难说！”
他话说到这里忽然愣住了，竟没听到朱莉后面又说了些什么，挥挥手说：
“你们先走，我看到个朋友，说几句话马上来追你们！”然后嘱咐保护的自卫队员几句，骑着骡子向另一个方向走去。
朱权保瞪着眼站在雪里，旁边的梁二背着枪兴高采烈地朝他挥手：“五爷，是你吗？你终于回来啦？还是回来好，外面太乱！”
“梁二哥，你不会又升官了吧？”叔仁打趣道，然后朝朱权保点点头：“这位是你的长官么？幸会、幸会！”说着抱拳拱拱手。
“哪里、哪里，我就是个小小的主任，大队长是罗姑爷。哦，这位您没见过吧？
朱书记官，咱们自卫军四大队的二把手。姑爷常驻在马店，徐山上就是朱书记官和王副大队长负责。
这不，煤窑的老板趁冬天涨价，死活不卖平价煤给咱们，山里老小都冻得跳脚。三爷被省主席叫到淮南去参加什么训练班了，我俩没法子来找大老爷拿个主意。”
“可我大哥也没在，玉清嫂子生了，他在凤凰坡哩。”
“啊？那这……。”
梁二为难地去看朱权保，叔仁摆摆手：“你们别急，咱不是有电话嘛？梁二你到村公所给凤凰坡打个电话不就得了？”
“哦，对对！”梁二一拍额头。
叔仁笑了：“你快去吧，我和这位朱书记官再聊几句。”梁二答应着，深一脚浅一脚地赶紧走了。
“骡子都骑上了，威风得紧呐。”朱权保看着梁二的背影，嘴里却喃喃地说给叔仁听：“你怎么回来了？是不想干了，还是干不下去了？”
“是被开除了。”叔仁苦笑着把自己的情况说了一遍：“让我回乡自谋职业，连遣散费都发了，你说我能说什么？”
朱权保啧了声：“有些人这脑子吧，不知道是哪根筋不对！”说完狠狠朝路边啐了口，然后问：“那你接下来有什么打算？”
“先等等，你光问我了，你又是怎么回事，怎么投到我三哥旗下去了？”叔仁问。
“我这不叫投，叫保存实力。”朱权保便将自己下山找仲礼商议借枪，没想到借出座徐山和三百人编制的事情说了。
叔仁听了默默点头，扯扯他袖子边走边说：“这三河原上还有咱们的同志，你知道么？”
朱权保看他一眼：“知道，但不熟悉，还没挂上关系。”沉默片刻说：“活下来的太少了！当初真不该冒险盲动，白白牺牲了那么多人！”
“所以才叫人寒心呐。我们牺牲、奉献，结果还不被信任，要落得这样的结果！”他们走到崖边，望着远处星星点点的灯火和如墨色般蜿蜒的河水，叔仁禁不住叹气：
“要说没有灰心落寞那是假话，这样的情形怎能让人高兴起来？
你看这里数以万计的流民，有我们兄弟相帮着他们还可以有口吃的，各地有多少百姓冻饿而死？
这样的时代不结束，悲剧就会继续下去，能结束这一切的力量偏偏又在自我削弱中。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。什么时候才能是个头呢？”
“你看，你这小布尔乔亚的口吻又冒出来了，就这样不受处分才怪！”朱权保冷哼：
“你以为就你自己受到不公待遇？我不也是被夺了职务，派回这边来组织游击队么？不要怨天尤人，要想想咱们哪里做错了，做的不够好？”
“嘿，师长你好歹还保留着党籍，我可是一抹到底！”
“那又怎样？不干了，回家躺在床上搂着媳妇吃租子，过你的小地主生活？这就是你陈叔仁今后的一辈子？”朱权保又成了黑七，沉下脸来严厉地说：
“你要是这样做，不要说是否对得起还在战斗的战友，就是已经牺牲的小保、苏樱他们，你对得起哪个？”
“小保？他牺牲了？”
“嗯。”朱权保点头：“跟我一起回皖西的同志，目前只找到高松和幺虎两个，别的人……。”他摇摇头：“小保出发的第二天就牺牲了，为保护我们……最后跳崖了。”
两个人都沉默了好一阵子。
“你看这淝河（淮河别称），冬季到来他就是这个样子，可到春天，水涨起来、冰雪融化它就又欢实起来。
世事都是这样，有个山顶和谷底。咱们现在就在谷底，但你没必要因此就说这一带都是洼地连个高台子也没有，对不对？
就像你说的，这么多百姓都在饥寒交迫里，我不信他们就宁愿等死不肯试试别的路！”朱权保说着转过来对叔仁说：
“我们在你哥的地盘上，穿着自卫队的服装不假，但好歹我们可以拥有一小块根据地，有上万民众的基础，有一支属于自己的武装。
我们开过党小组会议，觉得这样做借用第四大队的名义可以保存实力、发展自己、扩大组织，为将来积蓄力量。
眼下主力已经西去，我们不能再盲目冒险暴露自己，要很好地隐蔽起来，因为现在生存才是第一任务！
组织上让我组织自己的武装，我做到了，但我没有权力挥霍它，我要让它长大、变强，然后等待新的命令，或者队伍回来的那天。
你现在叫王树也好，陈叔仁也罢，如果不想加入真灰心了，你过你的小日子我不阻拦，但是我的事业也希望你不要干涉。
假设你还想为理想奋斗，那就拣起流血同志的枪和我们站在一起，帮助我把这支武装保存、壮大下去！”他说完两眼盯着叔仁。
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