“老陈，你糊涂了吧？” 馄饨张忙捅捅他：“二管账那可不一般啊！
你家儿子能做这个是祖上冒烟的事情，一年一百五十块大洋进项，多少人眼红哩，你怎么倒往外推？”
“是呀，老陈你可要想清楚了，这不是玩笑耍的。”徐北生提醒道，一面担心地看眼寿礼脸色：“你娃儿自己怎想，他知道你来不？”
“他是个实诚孩子一定不会来！老陈我看你是瞒了他自己跑来和大老爷说的吧？
孩子有本事你这算什么，难道还想要他回家做泥腿子？” 馄饨张大声质问。
“哟，这是怎么了，连张大叔都这样大声？”众人回头一看，见是纹香带着荷香轻快地走进来，摘下头上的草帽满脸是汗水，和每个人打过招呼，说：
“这热地里聊得倒起劲，大家进屋说不好么？”先搀起陈寿礼，其余的有进的，又不好意思拎过条凳坐在门口的。纹香一面让坐，一面说：
“张大叔问的直爽，但实在。陈大叔定有什么难处了对不，不然哪家家长不乐意孩子往上走，做大管事呐？
我妇道人家白插嘴，长辈们莫怪。荷香咱们先去后面换衣裳，不然叔们都不好意思啦！”说完又一阵清风似地消失在堂后了。
“唉！这孩子真是好，三、两下就说在点子上啦！”徐北生赞道。
“还是大老爷有眼光，家有贤妻金不换呵！”馄饨张也不由自主地奉承两句。
寿礼笑笑没有接过话茬，反而目光落到他身上打趣道：
“老张，你又所为何来？莫非馄饨不想卖了，打算说几句好听的话将渡口的铺子卖给我？”
馄饨张露出黄牙板来“嘿嘿”地笑：“那我是舍不得哟，不过今天来见大老爷是有个烦人的事。
我娃自从在城里见到三爷就动了心思，不肯再做伙计，非要闹着到队伍上当兵不可！
我也拿他没法，所以来和你老人家商议、商议，是叫他继续在店里呆着，还是随他的意好哩？”
“自然是随他的意。”寿礼答道，马上又说：“不过……，老张你让他稍安毋躁。
如今还不能立即叫他去队伍上，毕竟城里也缺人手。等过上三、四个月我和大刘先生说说，让他去教导队先学些当兵的本事，如何？
坛子识字、脑子快、做事麻利，有个一年下来便能带兵的，这么出息也不错。”
“好、好、好！那我先谢谢大老爷啦！”馄饨张高兴地起身连连作揖。陈老爷忙上前拦住，拉着他粗糙的手边往门口走边说：
“老张，坛子也不小了，这年纪该成家啦。等他领口混上个花花就娶媳妇进门最好，不然这小子太野怕拴不住性呢！
哪家的姑娘好你尽管请江媒婆去说就是，莫要那中看不中用的，毕竟家里的地还要人打理呀。
这两年天公不作美是真的，可别人家收成也不曾短到那个样子，是不？做家长的你心里总要有数。”馄饨张面上发涨、额头冒汗，只得诺诺连声。
寿礼呵呵地笑着拍拍他后背：“话说重些莫放心上。老张你替我到刘先生家里请他过来一趟，我有事同他商量。”
回到屋内坐下，拿起茶碗来喝了口，寿礼才看看门口缩手缩脚的陈志井，放下水碗招手让他进来说：
“老陈呵，让他做二管账可不是我个人的意思，老三和四姑娘也都赞同。
我知道这孩子胆小、怕事，和你一样，但也知道他细致、脑子清楚。刘先生如今身子不灵便，让这孩子来帮忙分担也是他保举的。
俗语讲尊师如父，刘先生自己教出来的徒弟，哪有个不尊师命的道理，那叫他今后还如何立足为人哩？
何况，我相信如舍内方才说的，你的话怕不是他本人意愿吧？如果不是他本人来讲，我不能答应你这请求！
老陈，抛开别的不说，没有你儿挣钱回去求医问药，你床上的老伴儿能挺到现在？
唉！我知道你怕担事情，不过你觉得我是个黑白不分的傻子，会辩不清好坏，连他能做还是不能都搞不清么？
回去罢，就当你不曾来过、我也不曾听到。他做二管账不单是为陈家，也是给整个三河原做事！
往后这种没头脑、张口就说的话不要提了，啊？”
陈志井被他说得哑口无言。这憨厚的老人总觉得儿子成天手里过那么多银钱、钞票是可怕的事，担心一旦有闪失会连带全家。
“命里没有，手里也不该有！”他那个病歪歪的老婆子成天唧唧哝哝地嘀咕，搅和得他自己脑袋里也乱成粥样不知该怎么做。
好容易今天鼓起勇气跑来说，不料被陈老爷三两几句话浇灭了火种，竟茫然拿不出个应对，糊里糊涂地嗯嗯啊啊几声之后尴尬地蒯出门。
迎面见他儿子正翻看着簿子低头进来，忙闪身在藤萝架下的阴影里。望着背影叹口气，心里想：不管是福是祸，总由这孩子自个的命吧！
陈小头根本没注意到他爹，心事重重地迈步进门，正听陈老爷和大和尚说：
“本想把寺院好好修修，可一来用工的地方多，二来余力还是不足，所以这次只好先把大殿、方丈和东厢先整理了，其它的明年再说。”
“没关系、没关系，贫僧但有片瓦遮身足矣，只盼佛殿能多下些功夫，一劳永逸才好。”有明双手合十念了声佛告辞。
“这个自然！”陈寿礼点点头，示意陈小头先坐下，接着问和尚：“师父方才说姨太太要做法事，不知是个什么由头哩？”
“唉！还不是因为三老爷带兵打仗的缘故？前次被人陷害逃脱，接着又是场恶仗。
姨太太觉得这天灾不详，所以要去寺里做法事超度禳灾，祈求佛祖保佑太平的意思。”
寿礼苦笑着摇摇头，周氏这番苦心仲礼可不会领情，钱钞花得多半要打水漂。不过既然她长辈非得要做，自己也不好拦着，随她去吧。
于是点头同意：“既如此，我告诉老郑叫他先紧着前边的工程做，好赶日子让这场法事顺利。师父叫她尽管放心！”
“阿弥陀佛，多谢大老爷，我这就去和老施主讲。您的孝心佛祖也必定有知的！”
寿礼从心底里根本不信这套，但还是和气地与和尚告辞，命三牛送有明师父出去。这才做个手势对刚刚走出来的纹香说：
“让北生叔等了很久真不好意思，你且请他到花厅坐坐，我这里和小陈说两句话便来。”
纹香听了答应声，上前殷勤地搀起老徐来，和荷香两个左右陪着往花厅里去了。
等他们离开房间，陈老爷将目光回到陈小头身上，二管账忙起身走近些，轻声道：
“大老爷，大先生叫我领出两千元送到船运公司在蚌埠的办公室交给廖经理。”
“嗯，”寿礼点头：“是我叫他办的，为的替老三在省城打点用。”
“是、是，不过……。”
“唔，怎么？”寿礼感觉到他有话，送到口边的茶碗又放下，问：“是不是有话想说？”
陈小头呼吸有点急促、嘴里发干。他叹口气说：“陈老爷，这事我事前也有耳闻。
但……，大先生讲县里也要打点，让我同时送去一千五百元，可不是送到咱们自家店铺里，而是送到双庆和典当行。”
“嗯？”寿礼楞了下，转而笑道：“这个大先生，他是不是不想引人耳目呀，所以要绕这么个弯子？”
“可、可这家典当行是日本人的，控股方是江源商事株式会社的老板荻原荣次！”
“哦？哎，你方才说的是什么……荻原？这名字好像在哪里听说过？”
“我叫人暗暗打听了下，这个荻原和咱家二老爷很熟。还有，双庆和里也有二老爷的股份在里头。
您当初说过不许咱家和日本人来往，我、我拿不准这事，所以特来向您请示，这款给大先生拨还是不拨？”
寿礼心里有些不爽快。他确实讲过类似的话，但那时刘永和还没来陈家做事。至于为何大先生要同这家典当行往来？自己尚拿不稳。
他好半天才说：“小陈，你父亲刚从我这里走，你没遇到他？”他忽然这么一问让陈小头愣住了：“我爹？他来过？来做什么？”
“他来要我免去你的管账，说你不合适。”
“别听他的，”陈小头涨红脸喃喃地说：“我爹就是胆小怕事！”
“那你不怕么？”
“我？”陈小头忽然语塞，他明白了陈老爷话中的意味。“我，只要东家让做的我就做，东家摇头的就不做！”
寿礼呵呵地笑了，他拍拍膝盖站起身走了几步，不回头地说：“小陈，大先生的事不要和别人说，到此为止。
从现在起，这类情形你另册记着，我说不定要看。若钱花得是为三河原好，那倒也不无不可，是不是？”
“是！”
“你说，日本人的商社里用中国人吗？”
“这个自然，我听说朱泰现在就在那里面。”
寿礼吃一惊：“那家伙怎么和日本人搅在一起的？”
“还不是靠着二老爷？”
“哦！”陈老爷想想，语气沉重地说：“人若是把持不住自己，就算神仙也难帮。小陈你看着，二爷这么下去非陷在里面不可！
你记着我的话，回去照常做事，就同没事一般。但有任何涉及日本人的往来都另册记录不要和咱们的账混淆了，日后才好看得清。”
“我晓得了！”陈小头拿起账本要走，被陈老爷叫住，走过来手放在他肩上按按，轻声道：
“有忠心、能踏实做事情，也是好汉子，比下田、扛包一点儿不差，也是凭本事拿薪水！
回去不要吵、不要闹。告诉你爹，你这个管账还要做。
宁可雇几个长短工种那几亩田，我也不同意他求我的话！”
一席话说得陈小头眼里含了泪却不敢掉出来，直走到门房里才用袖子抹了。
门房老朱见了喊：“咦，小陈管账，你是看久了本子眼睛不舒服么？来来，我弄点枸杞泡盆水你擦擦？”陈小头摆摆手，不回头地走掉了。
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