大兴县位于北京城南郊，是顺天府附廓的两县之一。
天色昏暗，当周鉴策马来到大兴城外，城门已闭。
“什么人？”
一队守城将士手持火把，居高临下。
周鉴身穿一件深色的锦袍，脸色沉静。
他从马鞍上向守城的将士们抱了抱拳，声音沉稳而有力：“诸位，我乃朝廷官员，因有要事进城，还望行个方便。”
守城的将士面容严肃，他们手握长矛，身披铁甲，巍然不动。
“国有国法，夜禁之时，任何人都不能进城，职责所在，还请这位大人谅解！”
城上值夜百户语气严肃，但并无半点傲慢。
周鉴闻言，倍感欣慰。
大明将士要是个个都如此，安能让李自成大军摧枯拉朽？
他沉思片刻后，从腰间掏出一块象牙腰牌，上面刻着复杂的云龙纹饰。
“此为我的牙牌，还望诸位放行。”
有牙牌的人，一看就不简单。
城上守军并非憨憨，为首的当值百户沉吟片刻，道：“将牙牌放入篮中！”
须臾，城上缓缓降下一个小篮子。
周鉴将牙牌放入，上面拉着绳子吊上去。
这是古代夜禁后常见的通传方式，不轻易放人进去。
就算是大内皇宫，若在晚上遇到加急军报，也是如此操作，只需将奏疏或军报吊上去即可，报信的人就不必入宫了。
守城的百户接过黄澄橙的牙牌，站在火把下仔细察看。
他的神情渐渐变得惊讶，透着一股敬畏。
但见牙牌上写着：锦衣卫，北镇抚司。
是锦衣卫！
而且是专理钦案的北镇抚司！
北镇抚司执掌诏狱，专门负责皇帝钦定的案件，他们可以自行逮捕、侦讯、行刑、处决官员，不必经过刑部、大理寺等司法机构。
只要是当官的，见了该部门的人，无不勃然变色。
不管有没有罪，气势上先怂一截。
北镇抚司的人办差，谁敢阻拦？
最好问都别问！
很快，铁制的门栓在夜色中发出清脆的响声。
“大人请进！”
王百户率着一队守卫，亲自迎了下来，姿态放得极低。
“辛苦了！”
周鉴也不下马，随手丢了块银子过去，催马进城。
夜色中，他的身影逐渐消失。
身后一众守军顿时松了口气，还好对方没有为难自己。
也不知这位锦衣卫大爷深夜来此，在查什么案子
念头刚起，摇了摇头，迅速掐断。
不该打听的事，知道了反而对自己的前途不好。
周鉴的牙牌并非造假，也非借来的。
而是实打实自己的身份腰牌！
他在锦衣卫任指挥佥事，正四品官衔。
大明朝，几乎所有的勋贵子弟都有差事。
要么是在五军都督府任职，要么是在亲军二十六卫。
锦衣卫便是皇帝直属的二十六卫之一！
至于去不去上班另说，主要有个官身，可以领俸禄。
即便是勋贵子弟，在没有继承爵位之前，是没有俸禄的，只能在家吃闲饭。
传出去惹人笑话不说，若是被皇帝知道了，那可不得了！
崇祯皇帝最讲究规矩，对勋贵弟子要求甚为严格，如何会允许他们吃闲饭？
比如新建伯之子王业泰，他刚来京师还没热络，几天后便被安排在羽林左卫当值。
新乐侯刘文炳因继承了爵位，倒不用当差，但他的弟弟刘文耀，在五军都督府任左都督，官居武职一品。
周鉴臭名在外，姐夫崇祯帝将他扔在锦衣卫挂职正四品指挥佥事。
这个身份，给了他太多便利。
马蹄声嘚嘚嘚，在青石板大街上一路小跑。
尚未接近周家老宅，夜色中悄悄出现几个人，他们警惕的望向周鉴。
“高武，是我。”周鉴叫了一声，一脸淡定。
“是公子爷！”
待分辨出来人，对方松了一口气，忙跑过来牵马，将周鉴引入宅子。
高武是周鉴的贴身护卫，近日被派往大兴。
如历代穿越者那般，周鉴收养了一群孤儿，养在大兴周家老宅。
人数不多，只有三十多个，他们年岁各异，最大的不过十四岁，最小的才六岁。
天灾人祸，这些孩子流落街头，过着饥寒交迫的生活。
周鉴将他们安置在大兴老宅，给他们提供了温暖的家和充足的食物，尽可能地给予他们关爱和帮助。
为了让这些孤儿能够更好地成长，周鉴特意派人去教他们识字、习武。
每隔一段时间过来探望一次，并将他们命名为“铁血少年团”。
“拜见义父！”
周家老宅内灯火通明，铁血少年团三十多个孩子有序列队，抱拳单膝下跪，语气铿锵有力。
他们的眼神中满是尊敬。
是眼前这个男人，给了自己活路，他们永远都不会忘记！
当自己孤苦无依，饿得两眼冒星星时，是义父让自己吃上了肉食，住着风雨不侵的大房子！
这些孩子知道这是改变自己命运的关键，十分珍惜这来之不易的生活。
于是，他们努力地学习，无论是识字还是习武，都表现出让人惊叹的毅力和才智。
“都起来吧！”
周鉴双手虚扶，露出慈父般的笑容。
在明朝，上至皇帝、文武官员以及宦官，下至平民百姓，皆流行收养义子。
明太祖朱元璋在起兵初期收蓄义子，多至二十余人，用以为将，执掌诸军。
其义子中比较着名的有沐英、李文忠等。
上行下效，收义子成了大明传统，辐射到各个阶层。
不仅军中如此，官场亦如此，以及士绅地主阶层。
因朝廷规定不许蓄奴，许多地主老财主干脆以认义子的名义蓄养家奴。
说白了，就是以道德软性的人伦关系来绑定利益。
父子关系可比奴仆契约更有约束力。
若是义子中有人出息了，他头顶上一辈子都有个爹！
最典型的就是朱元璋的义父郭子兴。
他一个小小的地方军阀，手中的人马不过几千人。
就是因为收朱元璋为义子，才得以名传历史。
后世一些不了解历史的人，甚至会以为朱元璋完全靠义父才推翻元廷，当了皇帝的。
殊不知，朱元璋的人马，皆是自己一手拉起来的。
郭子兴的作用，十分有限。
周鉴收养义子，不必担心被人知晓。
当初他甚至大张旗鼓的收养，还邀请大兴知县前来慰问。
若是姐夫皇帝知道了，只会夸他开窍了，居然还会做好事？
毕竟周鉴并未掌军，只是个喜欢往来赌场和青楼的勋二代。
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