吟长从未想到边境之城竟能建得宏伟至此，当莱茵城高耸的石墙映入眼，她震撼得说不出话来，怪不得寰王被各皇子视为眼中钉肉中刺，坐拥着固若金汤的城池，手中握有兵权，身后徐家富甲天下，如何让人不眼红生妒。
此时隔着百米，莱茵城屹立之处散发着迫人气势，这座城与它的统治者一般，庄严肃穆让人生畏，也正是如此才能威慑边境。
城墙上守兵一眼便识出统领，交相呼喝迎接寰王归来，城上欢声雷动却不见丝毫乱象，各士兵手持长矛身直似尺，除了口唇张合没有半分晃动。
城门内外通行的百姓停下脚步，自行让出道路，此前听闻寰王奉旨办事，没想到一去这么些时日。
“恭迎殿下归来。”城门当值的人激动不已。
虽然边境安定，但主帅一日不在，心中总觉得不踏实。
“起来吧。”凌瞿生抬手阻止跪迎的百姓，气定神闲彰显大将之风。
就连嬉笑无形的覃云赫也挺起了身躯，一手按着佩剑一手驭马，无赖之气荡然无存。
吟长见过轩云骑的晓勇，也看过阿定斯大军出征的壮阔，却都不及眼前情景激动，他自少年伊始，十载光阴镇守边境，出生入死换来百姓诚心拥护。
君子明大义，赤心贯苍穹君子明大义，赤心贯苍穹。
怕是当今圣上都没得民心至此。
吟长眼角微湿，面纱遮掩下的神色极为动容。
入了城与外头所见又是另番景象，街头没有因为他们的到来停下喧嚣，反而更为热闹，停留者络绎不绝，夹道欢呼掷花如雨，西北的风土人情果真别具一格。
吟长在观察百姓，却不知众人对跟随寰王而归的陌生女子同样惊奇，毕竟这么多年除了珊宁姑娘，寰王身边从来没有其他女子，可惜带着面纱看不清容貌。
“殿下。”覃云赫骑马上前，随即向街旁酒楼点点头。
凌瞿生驻足看去，此刻正站在二楼窗边的是庆帝身边李内侍，还有一位身穿鹅黄裙衫的女子，他淡淡扫过并不在意。
离开些时日，父皇便迫不及待安排人前来了。
吟长余光也憋到他们，却从始至终没有正眼看。
这冷然姿态刺痛了酒楼上的黄衣女子，她多年努力从未有机会跟随殿下左右。
“阿九，过来。”凌瞿生看着离自己越来越远的她，蓦然说道，声音不大，引起的反响可想而知。
只见原本热闹不已的街头渐渐压低声响，大家把视线聚焦到寰王口中之人。
女子一袭淡墨骑装，墨发梳成单髻，动作间行如流水，轻捷的驱马靠近。
方才吟长确实有意降低存在，不知又惹到了他哪里，大庭广众之下被逼就犯。
“三哥。”她清冷的声音里没有太多情绪，将喊了不下百次的称呼道来。
人群又议论起，寰王在皇子中排行第三，能如此叫的莫不是京都来的人。
酒楼上黄衣女子询问的看着李内侍，对方在她身边摇了摇头。
而凌瞿生待吟长靠近，覆掌握上其手腕，牵引着并肩驭马，甚至在路过酒楼时替她挡去窥探的视线，护得滴水不漏仿若珍宝。
回寰王府这一路上，两人都在民众的注视中，吟长从前不喜欢这样的束缚，今日却没有那么厌恶，因为同步而行之人宣之于众的偏爱。
寰王府邸是座老宅子，处处透着古朴气息，凌瞿生把吟长送入内便赶去了军中。
珊宁将人安置在少爷隔壁的清枫院，以前少爷很少回来留宿，不是在军中，就是带兵打仗，这座府邸冷冷清清，珍贵赏赐倒是不少，可人丁不旺。
“小姐，明日我便去买些婢子回来。”珊宁撑开屋里的窗，西北已到一年中最热时节，穿着薄衫都觉得黏腻。
若彤上前帮忙，总算有丝凉风吹入。
“好。”吟长靠在椅中，一路走来院子里清幽舒适甚合心意。
此前还想过寰王府会不会有凌瞿生的红颜知己，现在看来实在荒谬，偌大的宅院叫上一声怕都能有回音，他真是把日子过得寡淡。
“徐漪。”外出时徐漪会一直跟在她身边，但入了内宅便退到暗处。
“属下在。”他从屋外的墙边走出，佩刀从不离身，矫健的身手不亏是徐家排行第一的暗卫。
“今日酒楼上的人是谁？”吟长直接开口问。
徐漪跟在凌瞿生身边多年，这些人想必都认识，若有需要避讳的地方，她还能及早做准备。
“李内侍与江姑娘。”他想了想介绍道。
李内侍为庆帝派来的人，隔些年便会往西北走一遭，至于这位江姑娘是营中江老将军的女儿，常常出现在少爷身边，名为协助实际就是想伺机接近。
“少爷从来没让她近身。”徐漪想了想急忙再言。
他慌张的样子实在逗趣，上次在莳花楼里，被吟长说打点老鸨的手段娴熟，也是这幅窘象。
她挥挥手放人下去，西北的统领是凌瞿生不假，但里里外外提防他的也真不少，从前他漠不在乎，往后谁敢来犯吟长定要扒层皮。
渐渐日落西山，天色完全暗下来，可凌瞿生依然不见踪影。
珊宁原本要吩咐厨娘做饭被小姐拦了下来。
吟长撸起袖子自己去了府中厨房。
一筐食材摆在桌上，像是刚刚买回来的，若彤熟练的上前挑菜，珊宁蹲下身烧火，她就着案上的砧板砍羊排，看得厨娘目瞪口呆。
“大娘，劳烦抓条鱼。”吟长扭头对她笑说，手上架势看来不是新手。
厨娘五十岁左右年纪，第一次看这么漂亮的小姐下厨房，乐得十分淳朴，听其吩咐赶紧去缸中捞大鲤。
鱼是今日刚从河里打的，此刻活蹦乱跳挣扎着，‘哗啦’鱼尾甩了厨娘一脸水，一时寻不到下手宰杀的机会。
“哎呦，这鲤忒娘的难收拾。”情急下话脱口而出，说完想起贵人还在屋里，急忙拍了拍嘴，听到这些个粗话她们不知会不会怪罪。
厨娘忐忑的看向后头，谁知三个人笑意盈盈谁也没责怪她。
“大娘，让我来吧。”吟长擦擦手准备亲自处理。
“别别别，这畜生力气大别伤了…。”厨娘口里话未说完，就见小姐拿起擀面杖一击下去，大鲤便翻白了上来。
城里饭馆的大厨怕都没得这手，这还不算她又开始刮鳞切肉。
凡是家中贵气些的女儿，哪个做得来这些脏污事，眼前小姐气质不凡，厨艺也真是了得。
等吟长这边弄好生肉，那边若彤也已经备好菜。
“珊宁，三哥是不是喜欢甜口。”她对蹲在灶台旁的人道。
对方毫无保留应答，其实不难猜，几次用饭凌瞿生都不喜辛辣，吃的又都是清淡之食，加上西北炎热甜口确实更开胃。
“先起油再炒糖色。”吟长言。
厨房里其乐融融，三四人合作烧出一桌子菜，份量看着十几人吃都绰绰有余。
“留下我们的其余让人送去军营吧。”吟长放下袖子，满桌的菜式色香味俱全。
凌瞿生在军中事务缠身，以他性子必然不会好好用饭，身旁人跟着也不敢去吃。
“小姐要现在吃吗？”若彤和珊宁在装食盒，还要些功夫，若小姐饿了便先让厨娘端去房里。
“我先去洗洗。”吟长闻了闻身上的烟火味，虽然有些熏但让人心里安生，这才是实实在在的过日子。
从净室出来饭菜摆上了桌，她让若彤与珊宁一起坐下，往后自己要做回率性而为张扬不羁的叶吟长。
“敬过往。”过往已逝，未来无惧。
吟长拿起酒道，因酒量大不如前，便只凑到唇边浅酌，琼浆飘香滑入喉没有火辣辣的灼热，而是清甜甘洌很可口。
桌上两人举杯共饮，看得出来小姐很开心，不同于大仇得报的轻松，也并非重返故土的畅快，是真真切切自心底而生的愉悦。
此时西北军营中，徐漪带着酒菜入帐，将领们围在桌前激烈讨论近来事宜。
忽然闻到阵阵浓郁的饭香，忙碌下废寝忘食一旦发觉饥肠辘辘，大家的视线不由聚拢到徐漪身上，他提着大大小小三个食盒到寰王面前。
“殿下，这是小姐让我送来的。”他举着手里东西说。
众人都知道里头是什么，期待着殿下命人打开，可主位上的人并不言语，冷峻的眉目里透着意外。
“先吃吧。”良久他终于松口说。
徐漪一一打开乘上桌，又返回车里拿来碗筷和米饭，将领们迫不及待的接过自己来。
“这是哪家厨子的手艺真不错。”一位年轻将军边吃边道，身强体壮的男子饭量大，转眼他一碗见了底。
“你那狼吞虎咽的还嚼得出味。”另个人忍不住插嘴，引得大家纷纷哄笑。
“不过说实话，这确实比咱们伙房做的有滋味。”第三人夹起红烧鲤鱼塞进嘴，甜香的糖油入口即化，与外酥里嫩的鱼肉融合得恰到好处，甜而不腻顺滑爽口。
覃云赫与曹言都在，他们相继动筷。
“殿下把他招募到我们伙房来吧。”覃云赫嘴里的东西还没吞下含糊说。
曹言倒是一句话也没言语，先前看徐漪进来时的高兴劲，这餐食怕不是外头酒楼置办。
凌瞿生对他的话置若罔闻，在案前吃着徐漪另端来的饭食，并非不喜欢与将领们同桌，而是有他在大家都会拘谨不少。
“覃少主这可不行。”书案与饭桌相隔不远，他的话徐漪听得清楚，所以出声推拒这提议。
“为何不行，你是觉得咱们殿下给不出银子！”覃云赫话里带刺，回到了自己的地盘腰杆子都硬起来。
曹言嘴边的笑更深，却没有阻止对方胡言乱语，他自顾自的填饱肚子。
“与银子不相关。”徐漪再次否认，小姐的心意哪里能用银钱收买。
“一个厨子这么大排场，你倒是把话说清楚，明日老子就去踢了他馆子。”覃云赫话不过脑，看着见底的菜盘火气不小。
众人早就习惯了覃将军出言无状，你一言我一语的起哄，其实都清楚他不会做出格之事。
期间徐漪想插嘴可根本搭不上话，只能等他们议论完了出声道。
“这是小姐亲手做的。”
帐中忽的安静下来，这位小姐今日在莱茵城可畏出尽了风头，在场的将军没几人亲眼所见，消息传来时他们还不信，直到众口一词才确定真有此事。
此时大家目光一致看向寰王，殿下面容上看不出星点变化，手上用饭的动作也没停下，便继续自己吃自己的。
待饭菜被扫尽各位心满意足，这段时日来堆积的公务不少，今夜准备通宵达旦了。
“你刚刚说要踢了我的府邸？”突然主位上的人缓缓道。
话里没有指向谁，但帐内所有人都准确盯着覃云赫，以为这事已经揭过之人正翘着二郎腿喝茶，闻言他一口没顺过气来被呛得不轻。
“咳咳…不敢不敢。”覃云赫顶着压力言。
自从遇到叶家的女儿后，似乎没有一天的好日子过。
“本朝律例公然袭击王府是何罪。”凌瞿生继续追究。
坐下无人敢应，半响曹言不温不火的声音答。
“没造成伤亡的话，视作藐视王族杖责八十论处。”
他初入军营，将领们都还不识得此人，但殿下亲自带回定然有过人之处，因而大家对其并不排斥。
覃云赫一听立刻跳起来，杖责八十那得卧床几日才能养好，可不能丢这人，他瞋目切齿的看向对方，不敢对寰王撒的气只能发作到曹言身上。
“另外撤销公职。”曹言无惧其怒火接着补充说。
覃云赫在军中也算是号人物，从来没被这样当面算计不由气出笑来。
“殿下，我这不是还没行动嘛。”他厚着脸皮辩驳。
“有此意图也算不敬。”凌瞿生不予接纳。
众人皆惊覃将军言语确有不妥，却也不至于到杖责撤职的地步，莫不是因为他口中得罪的是那位小姐。
这些年殿下一心平复边关，莱茵城中好多大户人家的女儿都想入寰王府，哪怕为妾也义无反顾，可殿下一个也没有收，原来是君心未动。
将领们对那现身街头的小姐更为好奇，等出了营帐要人详细问问。
在吟长毫无察觉时她在军营中的地位高涨。
“殿下，先前覃将军不知原委无意冒犯还请见谅。”此刻江老将军笑着求情。
他为人忠诚敦厚惯来体谅将士，帐中几位年轻辈的将才出自其手，纷纷你一句我一句的帮衬。
凌瞿生要行告诫之事，杖责可赦处罚不可免，他冷寒的声音道。
“晨起领兵操练一个月。”
覃云赫的脸色更难看了，军中晨练卯时鸣鼓，为将者还得更早一刻到达，以前都是轮值十天半个月才落到一次，现在直接包月怎么让人不忧闷，反观其他人乐意至极，无人再说情。
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