回程的路上，吟长先后经过大摩与鹿鸣，战事过去没多少时日，两城已渐渐恢复生机，不得不佩服轩昊初的治理之才。
“小姐，那夜你与大将军说的话能让他改变主意吗？”马车内若彤关心道。
两日前于大摩城内休整，知晓大将军被囚禁地牢，夜里吟长让若彤备下些吃食，买通了狱长得以相见。
曾威风八面的将军已然消沉，发丝透白眼骨凹陷老像尽显。
她们主仆呆的时间并不长，吟长对大将军说了些话若彤当面解译的。
“尽人事听天命吧。”吟长支着手里的书言。
她有私心，所以给了大将军那样的暗示，若其能想通成为降域首任管制者，定能免除许多不必要的纷争。
轩昊初的外表与手段是天地两极，他可以温言软语做最残酷的事，假使阿定斯只是表面献降，吟长可以预知雪域大军卷土重来的景象，届时绝不会再有现今的仁慈。
那晚大将军对两人的出现毫不惊讶，仅在吟长脱下纱帽，露出狄芯予的面容时稍稍侧目，之后便不言不语麻木不仁的坐着。
隔着牢门在阴暗的地牢通道中，她对里头的人说。
“阿定斯败了是板上定钉之事，黄泉路上几十万兵将少一人不少，多一人不多。”
“即便现在您一同去了也是覆水难收，大家皆是家国覆灭后的孤魂野鬼。”
“至今桑亚尔决绝赴死的因由，也许我能猜晓七分，便是国之不存民将焉附，狼烟四起生灵涂炭。”她话音停顿，藏入黑暗的面容亦沾染哀伤，得不到任何回应依然接着说。
“请一人出仕以和平手段，安置阿定斯十六城，是雪域最大退步。”
“大将军这杯茶敬您，狄芯予在此拜别。”吟长举起手中杯，她心中敬重着为国为民负重前行的人，实在不愿他困死在投敌的心境里，才有此行，往后所有不再是她能干涉。
此时马车外，前进的队伍整齐划一，轩云骑护送新王，在大军班师前先回程，她们与徐漪等人同行。
“芯予，可方便进来。”突然传来轩昊初的声音。
车里就若彤与她一般看看书下下棋，没什么不能让别人瞧见的。
“王上请。”吟长应允。
一双骨节分明的手不等车停掀帘而入，自然而然在对面落坐，举止无比娴熟，除了本次战事，过去三年里每月十五都会有此一幕。
若彤习以为常，行礼后继续分拣着手里草药，吟长一卷书在握读得分外入迷。
“前方左旋城有一人不知你想不想见。”轩昊初坐进来直接问道。
吟长前去阿定斯时，为了赶路沿途城镇均没进，记忆里也没有任何熟知的人居于此。
“何人？”她盯着书不舍移目曰。
引得轩昊初十分好奇，什么卷本对人如此有吸引，越身过去忍不住失笑，他憋见内页绘图是位美人揽裙投水的惨况。
“芯予也喜欢这些。”知道她车内时时备很多书，其中医术最常见，其次是些奇闻异志，这些闺阁女子打发时间的话本倒是首次。
“异域版的故事很新奇。”吟长将书覆在桌面，痴男怨女的殉情故事，到哪里都能演绎不断。
前日在鹿鸣城街市上，书贩见她多停留会便卖力推荐，盛情难却只好在一众莺莺燕燕的故事里挑了它，只因册封上写着‘自君别后，人事不量’。
“要见何人。”她与左旋从无瓜葛，但有一人自此地后消失无踪，心里想得不差的话当与乔剌相关。
轩昊初卖起关子久未接话。
“他没死？”吟长将猜测说出。
两人心照不宣，乔剌果然没有身亡，那为何迟迟不返回阿定斯难道被扣下了。
她立刻想到了左旋被屠之事，一城冤魂以轩昊初的性子，必定会让凶手生不如死，怎可轻易放其归去。
“雪崩之下还能生还倒是命大。”她接着道。
“是众人以身为栏，替他挣得一线生机。”他命人去挖之时没想到乔剌还会活着，只不过想取其首级告慰亡灵。
“想去见见吗。”轩昊初笑意不达眼底，睥睨的态度就像对待牲畜而不是人。
吟长鬼使神差的点点头。
马车择东而去，轩云骑大部分兵力留守原地，只有二十骑追随君王。
左旋城外，一座山头新坟旧墓万余座，其中新翻土还未生草木的，十之八九是屠城所亡者，一人带着脚链蹒跚的穿梭其中，手拿锄头正修道护路。
起初一眼吟长并未将人认出，等他慢慢走近触目惊心，乔剌魁梧的身躯此时因为锄地的动作佝偻着，左腿只能勉强拖拉移动像是废了，粘在脸侧的卷发血迹斑斑，握着锄杆的手也血肉模糊。
不远处刚祭拜完的几人骂骂咧咧靠近，不由分说上前便是拳脚相加，把所有丧亲的痛苦尽数宣泄在他身上，打了半刻钟才收手离去。
等人走后，被打趴在地的乔剌，良久才摇摇晃晃挣扎起身，继续先前的活计，那里还有半点大军统帅的影子。
“何必。”吟长不知能说什么，只道出沉重两字。
她明白左旋城的百姓死得残酷，乔剌百世赎罪都难还清，但如此人人可欺的凶暴手段，又真的妥当吗。
“戴罪之身，万死难赎其咎。”轩昊初缓缓道，他口中的话第一次听来如此森冷可怖。
“最差的食物，最恶劣的环境，用最好的伤药。”他接着说。
吟长无言，不由向乔剌再投去目光，于其而言这已是人间炼狱。
她无法理直气壮反驳轩昊初的做法，因为曾几何时，乔剌对待奴隶也从没心软，是权利赋予了任意对待他人的权益，哪有那么多对错可辩。
但左旋人尽情发泄怒火时，可愿想是谁将他们抛出做饵，又是谁诱阿定斯大军破城，民众仅铭记帝王为其报仇雪恨的英勇，却不肯接受上位者谋略里既定的牺牲，因而选择把一腔怨怼转移至敌人。
人人皆善，人人皆恶，她管不了旁的只能从心而行。
“可否让我和他说句话。”吟长提出请求。
轩昊初止步不前，欣然让她与若彤走去，今日他在她面前彻底撕下伪装，不惜被史官记下暴虐的一笔，只想换日后彼此更多的坦诚。
吟长越走近血腥味越浓重，瞧着地上滴落的干涸血迹，想必方才那顿打不是今天的第一次。
她们两人站定在男人身前，撑着伤缓慢劳作的人依旧没有停下来，似乎习惯了人来人往的打骂，只有不表现出任何反抗和情绪才能快些结束。
“乔剌将军。”她平静的低唤。
身躯高大，头却埋低得快入土的人无动于衷。
“乔剌将军。”若彤道来的是阿定斯语。
泥地里的人猛然抬眼，这声音这称呼他无比熟悉，可惜往事已成空，现今听来恍如一梦。
“圣女…呵呵…。”乔剌喉间发出残破的声音勉强能知其意。
摇摇欲坠的身体，经不起此番自嘲重重扑跌而下，正好砸向地面一颗顽石，摔得头破血流，这幅模样只怕是唛茨王来了也不敢认。
“雪域…卑鄙…。”他从满口血牙里挤出话来，接着疯狂挥出拳脚，倘若不是身残无力定想手刃眼前人。
憎恨让乔剌战败以来首次开口，尽管遭到非人对待，也没让其觉得比此刻受辱，战场上的胜负，他可以说服自己认命，可一切初始就是雪域设下的阴谋，从头至尾阿定斯都被人玩弄于鼓掌之中，这才是奇耻大辱。
“我赢了。”吟长继续刺激乔剌，轻易便躲开对方弱不禁风的袭击，看着跪倒地面剧烈起伏之人口出嘲讽。
若彤帮她口译。
昔日高高在上生杀予夺的城主，现在不过是地上一摊烂泥，用尽全力也抬不起胳膊。
“如今的你会羡慕得洛死得那么容易吧。”吟长高傲俯视他，出口的话像把利刃刺得乔剌灭顶之痛，想当时还庆幸过同胞兄弟惨死，乘机将罪责推脱给雪域，哪知一语成谶。
“可别死得太快。”吟长接着道。
她蹲下身红玉弹出匕首，以器为手拨开乔剌遮面乱发，在所有人都被她手中刀吸引时，一粒细小药丸沿着地上人的脸落入泥中，动作细微只有当事两人知晓。
在对方有所反应前，吟长抽身离去，一切在众人看来不过是番落井下石的报复。
可没走出几步一捧泥自后方砸来，落到身上时几乎没了力道，可见扔的人力量微弱。
吟长没有回头继续前行，她给了机会如何选择完全是乔剌自己的事，今日他不愿接受世间最后的善意，便只能继续忍受无尽折磨。
“阿定斯…男儿…绝不…轻易赴死。”他断断续续的在后面弱弱吼道。
把为将帅者不屈的硬气展现到极致，气魄确实让人折服，不过终此一生会付出凄惨代价。
左旋城之后再无事发生，接连赶路吟长在马车内被颠簸得晕眩，索性要了一匹马，奔走之时还能看看周围风光。
她骑术很好轩昊初知道，因而放心让人游走在队伍前后。
眼下距赤离还有半日路程，午时大家停顿在山边休整，即便是初夏时节山顶依然积雪，白日或许会感到些热意入夜后仍是凉风。
在雪域三年里吟长最喜爱夏季，可以摆脱寸步不能行的积雪，也不必厚衫重裘。
趁着队伍停下，她一人骑马在近旁逛逛，山间有树其叶如针，高耸不知几许，环山而生甚是壮观，细密枝叶里闻鸟鸣却不见身影。
此景静谧安好，让人松懈。
“狄小姐，王上请您回去。”侍卫声音打断她短时的安然。
吟长调转马头沿来的路走去。
“狄小姐，队伍已经往前行您随我来吧。” 对方再次出声。
大致方向没变她便消减了疑心，跟在侍卫之后却越行越冷清，轩云骑那么多人就算训练有素也不可能毫无动静，况且不是御敌根本没有收敛声响的必要。
吟长重新看了眼跑马于前的人，确定这张脸出现在队伍里过，她拉缰骤停对方也立即止步，他回望来的眼里满是难色，似乎想开口又不发出任何言语。
“你不解释一下吗。”她唯有先拖延着时间。
吟长四下打量，此处未远离轩云骑休整地，但于两山路底，打斗声会被山势阻断很难引人发现。
“无需解释，左右你也活不过今日。”侍卫身后出现一男子接话道。
随着他的现身其于人相继涌出，为首这幅面孔倒是熟人。
“木原。”吟长呼出口。
他是公主的侍卫统领，向来蛰伏暗处，怎么这次冒着风险亲自前来。
“你先回去。”木原对引诱人来的侍卫吩咐。
随后指挥手下将吟长团团围住，倘若不是在新王身边有颗棋子他还真不敢来，今日便釜底抽薪彻底解决掉公主多年宿敌，平步青云指日可待。
侍卫有些犹豫，一步三回头最后狠下心打马离开。
“公主这次倒是舍得。”吟长看着围攻的阵仗从容谈及。
她不是凌瞿生，凭一人之武力难以脱困，况且灵力也使不上能周旋一刻便拖延一二。
“公主终究才是雪域正统，即使少原君继位也不可动摇。”木原心情颇好不介意多言几句，十分享受他人性命捏在自己手里的感觉。
“不见得，外戚谋权哪个君主会容。”她反问。
公主再尊贵想登后位也得付出不小代价，轩昊初哪是好糊弄之人，什么贵不可言都是鬼话。
“反正你是看不到了。”对方撂下话，左右的人纷纷攻上，吟长眼明手快一把药粉撒出，近旁人被迷眼暂未能有新动作，她寻得空隙红玉凑近唇边，搏一搏轩云骑的位置不远。
哨声凌厉，在山间野外听来清晰入耳，可想传到一里外简直异想天开，木原骑在马上嗤之以鼻，催促大家加快擒人。
不到万不得已吟长本不愿再唤火凤，现在也没打算让它现身只想借凤鸣，召唤的哨音没有固定曲调只要是她心神所念皆可。
四五段零星的哨声响过，后继涌来的人急切要取吟长性命，一点吹奏的机会都不再给，她手下招式狠但凡能伤一人，必是重创却再无吹奏之机。
木原眼中女子一袭烟色骑装，于马上应对袭击尚能灵巧躲闪，英姿飒爽神采奕奕，他来了点兴趣新君未过门的妻子不知什么滋味，反正都是将死的人不如先让自己尝一尝。
“让开。”木原抽出兵器高呼，众人让道予他上前。
能做上侍卫统领的人当然有真本事，有他加入吟长渐渐势弱，当身后刀锋逼近在侧时，她才腾得手撑住马鞍，一跃而起翻转落地，躲避中及腰未束的青丝被齐齐截断。
出手的木原以指为哨，在吟长面前忻忻得意的吹响，似在嘲讽她方才企图鸣声求救，什么人养什么畜生，公主手下的狗果然也学得一身傲慢不逊。
她无暇多顾直接漠视，此举激怒木原再次袭来。
而吟长落马后寸步难行，心思飞动，大风大浪都挺过来现在绝望未免太早。
“木统领，公主能给的狄家未必给不了，有时靠山太大只会让人永远背阴，难道你甘心此生就做个见不得人的侍卫统领。”她说出口的话因为防御十分急促。
木原的心微动，公主确实有权有势，但从不将手下当人看，高兴时奖赏恩赐，气怒时不分时间场合任意打骂欺辱。
今日临出发之时他还被公主跟前的传话宫女责骂，可即使如此也不会仅凭狄芯予的一句话便叛变，毕竟公主给的是实实在在的东西，而现在的狄家空头承诺罢了。
“你想策反我。”他也不避讳直接挑到明面上。
“木统领与王上在公主心中不知孰轻孰重，今日之事难保不会走漏风声，公主也好狄家也罢，对君王来说后宫里两厢制衡是为最好。”吟长分神喊话手臂接连被划伤，她置之不顾一鼓作气道。
“可若是你斩断了狄氏一方，制衡之术分崩离析，不知王上一怒彻查起来公主保不保人。”
袭来的刀剑只多不少，吟长再想说也不得时机了。
木原渐渐动摇，公主爱慕新君众所周知，不然也不会有公然抢人夫君之事发生，轻重根本无需比较，倘若事发上头绝不会保他，且今日为保行动胜算带出来的人确实不少，现在镇得住不一定日后人人嘴严。
若放狄芯予一马，他能左右逢源两头讨好，手下人一同得了益处嘴会比石头硬。
再说就算任务失败对公主来说也是常态，最多一顿训骂不会有实质的损失。
“停。”木原挥退大家怕再不阻止人就没了。
此时吟长身上新增无数伤痕，对女子而言已算伤重。
“狄小姐谈条件时是否该拿出点诚意。”他松口道。
“木统领想要什么。”吟长站在地面仰望去，目光没有半点怯懦。
“拿你自己来换如何。”他的视线在她身上游走，邪魅的笑自嘴边咧开，觉得这个筹码最为稳妥，在一个女子身心上留下的伤痕她永远无法摆脱。
“你想如何。”因对方话里的龌龊感到恶心，她揣着明白装糊涂，能拖一刻是一刻。
“狄小姐是聪明人，倘若你没有把柄在我手中叫人如何相信。”木原在公主手下经年，耳濡目染了那么多阴谋诡计，心里自有一番盘算。
无凭无证他就这样放过狄芯予，难保对方不会转头就跑到新君面前告状。
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