湘云的精神紧了起来。
穆莳没有看她，冲卫若兰喊了声：“若兰弟弟，本王正好需要一处荷花灿烂之地独自静息，不如你还是带本王去吧？”
卫若兰驻足，回头看见穆莳，又看看湘云，婉拒道：“王爷，您需静养，我还是不打扰您了吧，至于那荷花地……”
“无妨，”穆莳动身下马车，陈慎扶着他，他继续道：“本王每日都是独自养病，也的确需要些热闹了。走吧。”
无视了卫若兰的拒绝，穆莳先往前走去。
卫若兰垂下头，以往的穆莳尊重人的想法决策，从不逼人的。他不想去，但是无法忤逆王爷的话，只好惋惜地看着湘云说：
“那我先陪过了王爷，再来找你。你可等着我啊。”
湘云垂下眼睫没看他，跟他保持着距离也不说话，白皙的侧脸不难看出冷淡。
场面几度有些冷，明眼人都看出了湘云的淡漠，卫若兰以为是人多她不好意思跟自己说话，冲她露出个安抚地笑，跟上了王爷。
人走后，年纪最长的薛宝钗才招呼着姑娘们去北边看花。
湘云跟宝钗挨在一起走，黛玉跟探春、玉微说笑，几个穿红戴绿的姑娘们往荷花深处走去。
湘云没有看见香菱，问身边的宝钗：“香菱姐姐怎么不一起来？”她分明让翠缕去传过话的，翠缕也说过香菱答应来的。
薛宝钗笑道：“今日哥哥在家中待客，她得留下伺候，实在抽不出空来。”
薛蟠的院子里暂且只有香菱一个，只能让她留下伺候，湘云对此心有不满，不明为何总是女子伺候男人，就凭借成亲时，男人们给了聘礼，就买断了她们的一生？
要真是这样，她也愿意出那些聘礼，买断一个男人的一生。
这种想法只在湘云给卫若兰守寡的时候出现过，但是转瞬即逝。如今见了香菱，这想法竟在湘云的心里扎得更深。
湘云无法免俗，世道男女总有伴侣的，她没有想过不结伴侣，但她真要这样被人买断一生吗 ？湘云犹豫了。
鼻息里扑来一阵花香，湘云回神看去，史玉微摘了朵荷花在她鼻尖下擦过，笑道：“表姐一路上都在出神，莫不是在想卫公子？”
林黛玉偷笑。
薛宝钗跟着打趣：“他说会来找你，你方才定是在想等会儿要跟他说什么？”
史湘云的脸上没有被打趣的红晕，她沉然道：“宝姐姐可别胡说了。前面有租船的，我们赶紧去租一艘去池塘深处赏花去。”
池塘深处的花未经人手亵过，开得最好。湘云也最喜欢渡船在莲叶深处，偶尔能看见鲤鱼跳跃。
几个姑娘去租了船，一一上了去，因为香菱的缘故，湘云还是跟宝钗挨着一起，她看了眼在船头说笑的黛玉和表妹，对宝钗小声说：
“好姐姐，我真想见香菱一面，你帮帮我，带她来嬉云堂，我那妆奁里的首饰胭脂，你看中哪个我都送你可好？”
宝钗道：“奇了怪了，姑奶奶疼你，你想去贾府见她还不简单，如何就偏要她来嬉云堂了？”
“我有个东西要给她看，这东西却是带出不得的。宝姐姐可就答应我吧。”湘云抱住她的胳膊撒娇。
薛宝钗在家中受宠，又跟香菱同龄，香菱想要出来，必得有宝钗的掩护，不然薛蟠要是知道了，焉知不会因此责难香菱？
不是大事，薛宝钗答应了。
忽然，湘云坐的这艘船震了下，紧跟着不动了。
“这船怎么了？”湘云刚刚起身，就看见有水从船板的缝隙里头漫了进来。
她呀了一声，“船怎么漏水了？”
姑娘们慌乱起来，在小船上急急走动，越是这样，漫延进来的水就越多。眼看船慢慢往下沉，几人的鞋袜都湿了，湘云忙道：“可别再晃了，否则这水只会越沉越快！”
探春胆子大，十分镇静，黛玉内敛，再慌也没表现太过，只有从小受宠的史玉微，立刻就哇哇哭了出来：“呜呜表姐，我们要是掉下去了，衣衫湿透了还怎么出去啊，外面都是男子，我娘知道了，肯定要打我屁/股的……”
所幸那漏掉的船板口子不大，水流是慢慢渗透进来的，但是五个人重量太过，沉船要不了多久。
此处和岸边已经有距离，喊人是听不到的，奇怪的往年都有很多船只，这会儿周遭却一个船客都没有。
必得有人先出去，及时游回岸边，在沉船之前带来新船，她们才会得救。在场会水的人只有湘云、探春和宝钗。
宝钗年纪最长，她也深知此番得救的唯一可能，但她向来明哲保身，并不愿意做出头的那个，于是把目光投向了湘云和探春。
湘云死过一次，没有什么比活命要紧，她道：“我下去划新船过来，你们记住别再晃了，全集中到船尾去，这样就能把船头翘起来，让缝隙尽量远离水面。”
探春站出来道：“我随你一起。”反正她也不怕，站在这儿等待还不如先游回去，谁知道这船什么时候沉？
两人一起跳下水往回游，所幸六月里并不是很冷，游起来不那么难受。
黛玉担心地目送她们离开，她眼风一瞥，看见远处似乎有个人影从水底游走了。莲叶花朵纷杂，导致黛玉没连那人的衣着都没看清楚，不过从对方的游水速度和下水深度能够推断是个男子。
她们的船来前检查过，分明是完好无损的，现在突然漏水，黛玉想到那抹身影很是不安。是谁想害她们？
湘云和探春用最快的速度游到岸边，没有先追究租船的东家，只牵了两艘船，一艘备用，一艘接人，就要重新划回去。
湘云刚刚重新下水，穆莳正好从另一边过来，他跟陈慎也是来租船的。他一眼就看见了湘云，浑身湿漉漉的，衣衫紧贴着她的身子，将她优美勾人的曲线展示得淋漓尽致。
穆莳先是胸口，紧跟着就忍不住地皱眉，他步履生风，看不出多少病重的模样，朝湘云的船只快步走去。
湘云的船忽然剧烈晃动，她划船的手一顿，转头看见沉着脸盯着她的穆莳。
湘云诧异：“王爷？”她悄悄看了眼已经划船在前的探春，探春回头看了一眼，皱皱眉又很快划走了。
湘云在船里坐着，矮身只到穆莳的腰间，垂首的胸口衣衫微微敞开，露出里边的半个小馒头。
穆莳连忙移开目光，她竟就这样上岸了？但眼下不是追究这个的时候，他解开自己的披风，二话不说罩在了湘云身上。
陈慎见状，赶紧拨开旁边的荷花叶子之类的挡住他们这边，同时拿过了另一边的船桨，把船划到深处去。
披风罩在肩头，带来温暖的同时还有一股清苦的药味儿。
这个时候，湘云没有跟穆莳客气，拢了拢披风的领口，将自己的身子裹得严严实实。她低着头，湿漉漉的发丝紧贴着面颊，道：“王爷怎会在此？”
穆莳跟在她对面坐下，他本是支开卫若兰，把他赶去南边后，趁机来这儿寻湘云。没想到一过来就看见她浑身湿透了。
“本王路过，”穆莳自然不能告诉她自己是来找她的，那多没面子，他蹙眉问：“你这一身，怎么弄的？”
湘云把沉船的事说了出来，又道：“多谢王爷的披风，只是那边都是姑娘们，王爷还是先走吧，我还要去接表妹她们。”
穆莳在心底嗤了声。
她都让他在这儿抓到了，哪儿还有走的道理，他道：“探姑娘不是去了吗？你们那头不过四五个姑娘，那艘船足够了。待会儿本王再让陈慎去传话……”
湘云忙打断他道：“我与宝姐姐等人都是一起的，我已经是待嫁女，被人知道你我二人独处，对我的名声不好。”
这倒是的，穆莳想娶她，但并不想污了她的声名。
他道：“那本王便陪你一起，众人都在便也无妨。何况眼下也没有别的船只，本王总不能跳到水里去。”
湘云终于忍不住了，抬头看他：“王爷找我，究竟所为何事？”
“荷花池的南边是女子区，王爷怎会路过此地？你一来便上了我的船，想必是来找我的。”
心事被戳穿，穆莳脸不红心不跳地默认了。
湘云又道：“我湿了衣裳，王爷借披风给我，我很感激。比起被所有人看见我湿透的身子，我更愿意光明正大地借您的衣衫。王爷在外声明贤德，出手帮我也说得过去，不会引人怀疑。”
“但我不明白的是，王爷大费周折带走卫若兰，又独自来找我，所为何事？”
眼看船只与沉船的地方背道而驰，是陈慎故意划开的，湘云不能晚于探春太久抵达，她速战速决地直言道：
“王爷是否为了上次的事？我考虑过了，卫公子为了高官势情放弃他的青梅，他日未必不会为了功名放弃我。”
“王爷既是受长辈嘱托看护我，你又苦口婆心对我说那些，想必是已有相看过更合适的人家。起初我是答应的，但还没来得及回王爷的话，就已经有了新的想法。”
“我今日忽然觉得，结为伴侣便要被买断一生，实在太不值当。湘云还需要仔细考量，王爷要是为了此事，湘云已经给了答案，这就先回去了。”
她边说边起身，宽大的披风扇过一阵冷风拂在穆莳脸上，冷得他心都凉了。
她居然以为自己是给她重新看了人家？
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