“真的？”狸奴一下提起了精神，起身整了整衣裙，刚走到门口，便看到小厮领着人过来。
“三娘子！”阔别三年，狸奴一眼便认出了徐娴娘。丁香间色襦裙衬出对方高挑的身量，白皙的面庞上美目流波，尽是温婉的神色。
徐娴娘握住狸奴的手，眼见着她比从前消瘦了许多，坎坷离情更令人黯然。
一直跟在徐娴娘身后的少女约莫十三四岁，倩碧的薄衫衬着一张玲珑小脸，端的是俊眼修眉，乌发如墨，看上去温柔沉默，仿佛从书斋中走出的小家碧玉。
“这位是……？”狸奴略一迟疑，好像之前从没见过她。
“看我这记性，都忘了介绍，”徐娴娘不好意思地笑笑，道，“这是我姊夫家阿妹，唤作蘅芜，与我们一般年纪。姊夫尚在寻阳，蘅芜跟长姊一起住在我家里。”
狸奴与赵蘅芜见礼，谈笑间忽而想起她父母早亡，如今算是与兄长相依为命了，心头便多了几分怜惜。不过徐家的境地也没比赵家好到哪里去，她不禁看向徐崇朝，对方只静静地看她们说笑，轻轻搂着怀中七八岁的小郎君。
镇北将军徐宝应生得英武，这孩子却全然继承了他的憨直，一双黑葡萄的大眼睛直盯着狸奴，张张口好像要说些什么的样子。
虽然他个头长高了不少，但这怔愣的眼神让狸奴一下回想起，这就是当年在琅邪王苏弘景马蹄下遇险的二郎望朝。
“我还记得阿姊。”徐望朝小声道，又拘谨地缩回兄长怀里，不知所措地看着狸奴。
“二郎君，”狸奴俯下身捏捏他的小脸蛋，笑道，“阿姊也记得你。”
徐望朝开心地笑了，眉眼都弯成了月牙。
狸奴正问他在京城住得怎么样，成肃不知何时进了院，笑道：“怎么都站在院子里说话？狸奴，还不快把人请进屋！”
“是我疏忽了！”狸奴猛一拍脑门，赶忙把他们拉进屋。
侍女们早就准备好了各色糕点，狸奴越看徐望朝越喜欢，一个劲儿地喂他甜点，填得腮帮子鼓鼓囊囊的。
成肃看在眼里，笑而不语。等他们走后，樱娘打趣道：“女郎这么喜欢那小郎君，当初将军应该收他为义子。”
“我又何尝不想？可狸奴不缺阿弟，”成肃笑了笑，道，“若狸奴喜欢，阿父便把桃符和麒麟接过来？”
“不必了，”狸奴没好气道，“阿弟还是别家的好。”
成肃无奈地摇摇头，呷了一口茶。这时门外有小厮来报，上游来了消息。
成肃立马起身披衣，大步流星地往正堂赶。
狸奴忙不迭地跟在他身后，被他叫住了：“快回去休息，朝廷的事情你别再管了！”
见狸奴止住了脚步，成肃暗松一口气，等到了正堂，堂中已聚了不少府僚，众人见成肃进来，纷纷起身行礼。
成肃摆手让他们落座，问道：“上游怎么样？”
“启禀明公，”他座下第一谋士何知己施施然起身，拱手道，“有一好消息，有一坏消息，不知明公想先听哪个？”
成肃见他有闲心卖关子，心里有了底，语气也舒缓了许多：“说坏消息罢。”
何知己从容道：“圣驾离开江陵后不久，庾载明便率军突袭江陵，击败了镇守江陵的会稽王，自封为荆州刺史。会稽王败逃于襄阳，手下元气大伤。”
堂中人惊疑不定，交头接耳地窃窃私语。
成肃不动声色地听他说完，道：“那好消息呢？”
何知己道：“好消息就是，建威将军杜延年带兵追讨庾载明，李将军也派军增援，一番鏖战击败庾载明，收复了江陵。”
“那庾载明怎样了？”
何知己笑了笑，道：“两军对战中，被杜将军一箭穿心。”他摆摆手，旁边的兵卒捧过一只木匣。
成肃猜到里边是什么，让手下打开，果然是一颗血淋淋的人头。
众人都没有见过庾载明，见这面容清秀瘦削不似武将，都有些半信半疑。
成肃也愣了愣：“这真的是庾载明？”
杜延年是他姨母家的兄弟，他自然是相信的，只是他从没想过，在庾慎终死后掀起腥风血雨、让宣武军上下闻之不安的人物，居然长了一张书生般的脸面。
若说庾载明就这么死了，何知己也不太敢相信，可李劝星总不会凭空说谎。在这件事上，他信了，别人可就未必。
万一……万一是李劝星邀功呢？
众人正吵吵嚷嚷，门外忽传来清亮的女声。
“我认识这个人，我来看。”
众人闻言望去，只见一名身材高挑的少女正抱臂站在门口，守卫眼观鼻鼻观口，都当没看见她。
堂中有人认出她，自觉让开了一条路。
狸奴也不客气，紧走两步到那木匣旁，脚步一顿，好像犹豫了刹那。
众人都紧盯着她，成肃也一言不发。
狸奴咽了下口水，侧首去看那头颅。
这张脸与生前并无二致，就是化成灰她也认得。
狸奴一口气梗在胸口，说不清是什么滋味，只觉得眼眶烫得很，鼻头也酸涩不已。
庾载明，真的死了。
“是庾载明，”狸奴扭头对成肃道，“一点也没错。”
成肃这才点点头：“贼首已死，荆州可定。”
狸奴再也止不住泪水，捂着脸跑出了正堂。
庾载明死了，她应该高兴才对，为什么她一点也不开心？她险些成为这个人刀下亡魂，待在他身边的每一刻都提心吊胆，甚至被他牵连受伤至今未痊愈……可是为什么，心头的大石头落了地，心口就仿佛空了一般？
狸奴一步不回头地慢慢往前走，道旁盛开的繁花，地上细碎的阳光，都让她觉得无比刺眼。她漫无目的地走了许久，终于停下了脚步，慢慢蹲下身环抱住自己，将脑袋埋在臂弯里。
樱娘一言不发地跟着她，余光中瞟到成肃步履匆匆地赶来。她正要出声，成肃摆摆手：“下去罢。”
樱娘无声告退，狸奴也抬起了头，眼眶中还挂着泪花。
“狸奴，西征这一路，到底发生了什么？”
这是许多天来一直困扰成肃的疑问。他不止一次地询问过江岚，可江岚所知道的也并不完整。
他的女儿回来后，眼神不再像从前一样澄澈，起初他以为是受伤的原因，后来逐渐发觉有些不对劲。狸奴不想说，他也不着急追问。可这次见到庾载明的首级，狸奴却哭了，身为人父的直觉，让他明白女儿一定吃够了苦头。
狸奴呆愣了一会儿，这一路有很多人问过她的经历，宗棠齐如此，苏弘度如此，庾载明也是如此。她没有对他们说实话，是为了自保。可与成誉和江岚重逢后，面对他们却仍然无法开口？
她也不明白，仿佛有什么无形的手钳住了她的嘴。
可是庾载明死了，那只手百年无力地低垂下来，再没有人能束缚她、威胁她、伤害她了。
狸奴认真理了理思路，清了清沙哑的喉咙，慢慢开口了。
春日迟迟，鸟鸣如织。虽是阳春三月，成肃却觉得背后冷风习习。听狸奴讲完，他陷入沉默，面色复杂。
“阿父，我真的好怕。”
成肃将她搂到怀里，紧紧地抱了抱，叹息道：“别怕，一切都过去了。”
是的，一切都过去了。狸奴脑海中闪过庾慎终自刎的小船，闪过庾载轩受刑的雨天，又闪过庾载明血淋淋的头颅。她知道，这一切终于结束了。
————
庾载明死后，樱娘发现，她的小主人比之前活泼多了。她时常邀请徐娴娘她们到府中做客，一起踢毽子玩蹴鞠，一时间独霸后园，连行事张扬的张氏都望而却步。
这日狸奴送走了女客，一路走到府门口，正碰上徐崇朝带着一队军士回府。
狸奴见他神色匆匆，忍不住问道：“郎君去哪里？”
徐崇朝瞥了街上一眼，道：“快回屋去罢，宫里来的人马上要到了。”
“宫里要来人？”
“贼首伏诛，皇帝有赏赐。”
狸奴闻言顿时来了兴趣，假意要回屋，走到半路上又折返回来，躲在偏房的廊柱后偷看。
不多时有人传呼圣旨到，紫袍使者翩然而至，身后跟着浩浩荡荡的随从。成肃热情地将使者请到正堂，府僚呼啦啦跪倒一片。七八名粗使的壮汉肩挑着笨重的木箱往地上一放，也竖起耳朵听堂中的使者宣旨。
那使者声音洪亮的很，狸奴在外头，每一个字都听得清清楚楚，但文绉绉的语词却没怎么明白。不过她知道，只有三品以上的官员才能穿紫袍，这使者来头不小。
待圣旨宣读完毕，成肃与使者客套了许久，又亲自把这一行人送出府。整个院子里喜气洋洋的，众人都笑得比花还灿烂。
狸奴见他们走远，便跑过去看皇帝赏了什么好东西。
“女郎哎，莫急莫急！”刘管事头疼地拦住了她，苦口婆心道，“将军一会儿就回来了！”
“我还能搬走不成？”狸奴嘟起的嘴都能挂油瓶了，“看一眼又不会少一块！”
他们正吵吵闹闹，徐崇朝已回来了，道：“狸奴只看见这赏赐，可听清吏部尚书说了些什么？”
那使者竟是吏部尚书么？
“听清了，怎么了？”狸奴心虚地看着他。
“哦？”
“我阿父做了侍中，还升为车骑将军，都督中外诸军事。”
徐崇朝点头，道：“你可知这意味着什么？”
狸奴疑惑地摇摇头。
“侍中侍中，常侍禁中。义父要留在金陵了。”
“要留在金陵？”狸奴缓缓瞪大了眼睛，目光飘向徐崇朝身后，“阿父，这是真的吗？”
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