望湖楼在内城之北，临着北湖而建。北湖前朝称莲子湖，今人以北湖或西湖称之，四季风光各有千秋，是齐州一处盛景。
主仆议妥逃走之事后，凝雨借采买糕点为由外出。
梅映雪在家里，假意找江辞来问话，美其名曰是为了望湖楼之行不想触怒柳指挥使，打听一下他的喜好。
江辞对柳溪亭忠心耿耿，听说小娘子想讨柳溪亭的欢心，恨不能替他们两个使劲儿。
滔滔不绝地说了半天，梅映雪发现，江辞对柳溪亭的了解也不够多，说的大多都是他们一起办案的事儿，柳溪亭如何仗义、如何英明果敢。他甚至连柳溪亭的喜好都说不出多少，又或许柳溪亭本人就是如此寡淡无趣。
江辞自己也知道，说了半天没多少有用的，挠着头皮憨厚地笑道：“小娘子，旁的我虽然说不好，但是这几天我算是看明白了——我哥遇见你，千年铁树开花，一颗心全扑到你身上了！不怕你笑，打从我认识他以来，他的心思就没在小娘子身上转过，眼里、心里除了案子就案子，大家背后都开玩笑，说他这个德行，怕是要打一辈子光棍。”
梅映雪：“……”
确定说的是柳溪亭？他几番登徒子行径，说是胭脂堆里混过，她都不会怀疑。
梅映雪把话从自己身上调开，温言笑道：“你们认识多久了？”
江辞想了想，“我们认识四年了。”
梅映雪道：“他救过你的命吧？”不然你能这样捧他？
“办案子难免遇到危险，他救过我，我也救过他，这都不算什么。不过我跟随他，可不是因为他救了我命。”江辞说道，“那时我还街上讨饭呢，总受人欺负。后来，遇上我哥在外边公干，我讨饭讨到他跟前，他答应，只要我替他去骂人，就给我两个包子。我为了两个包子就去了，堵着人家的门跳脚骂，被主家出来打个半死。”
“……”
江辞后怕地摇摇头，“后来我才知道，那里其实是个贼窝子，里边有两个亡命徒。我一骂，激怒了他们，跑出来打我，正好被我哥他们拿实了。”
梅映雪不理解，“他让你去贼窝子前叫骂，闹不好你要被人打死的，你不恨他，还追随他？”
江辞一副你懂什么的神情，“当时我哥把我从地上拉起来，跟我说了一句话，‘你是打算烂在这里，还是活出个人样来？’我当时也不敢说别的，就听了他的安排。他把我送进军营，磨练了三年多，然后进了皇城司到他跟前鞍前马后地追随。现在想想，要没有我哥，真就指不定哪天饿死，烂在某个地方了，哪能混得现在这般人模样？”
梅映雪不能体会，但还是点点头：“这样说，他待你有知遇之恩，你如此忠心，才不算忘本。”
江辞抬头看看天色，“小娘子，天色不早了，你且休息片刻，等凝雨回来，咱们也好准备着。”
约定戌时，到申时江辞就来催了。
凝雨掐算着酉时过半，开始嚷肚子疼，躺在床上直哼唧。梅映雪给沏了姜茶，出来进去都皱着眉头。
江辞在门外看着，忍不住问道：“凝雨小娘子怎么了？要不要打发个人去请郎中？”
梅映雪摆手道：“郎中就不必了，她休息一晚，明早就能好。”
江辞狐疑道：“这是什么毛病？我看小娘子你的脸色紧张，分明是凝雨病得厉害，怎能不请郎中，休息一晚就好？”
梅映雪紧张是怕被江辞识破，揉揉脸颊装作害羞，回道：“这是女儿家的‘病’，我也不便向你多言。”
半大小子似懂非懂，梅映雪扭捏地说是女儿家的“病”，江辞也有些不好意思，讪讪地说：“那就先让她休息。小娘子快去换身衣服吧，马车到门外了。我哥他不喜欢等人，迟了该不高兴了。”
梅映雪早就换了一身浅水绿素襦裙，发髻也挽了寻常的单螺髻，换了根朴素的银钗。
江辞提醒道：“今早穿的那件粉红裙子就挺好看的，怎么不穿了？插的簪子怎么也换了素钗？小娘子已然除服，今日是上元夜，又是小娘子及笄的好日子，穿这样素净不喜庆。小娘子花容月貌，打扮起来才能锦上添花，这光景，分明是锦衣夜行。”
梅映雪自知容颜惹人注目，不愿意打扮艳丽，这会让柳溪亭更不想放过她，故此她才穿得朴素不起眼。
她解释道：“今早那件裙子不是量身裁制，不合身，颜色出挑，我穿着路都不会走了，怕在指挥使面前失仪。穿惯了这些素净颜色，觉得舒适自在。”
江辞撇撇嘴，耐心劝道：“待会儿出了门，你上街上瞧瞧，出门赏灯的小娘子、大娘子们都穿红挂绿，怎么鲜艳怎么来，你穿这么素，我怕你到时候都不好意思下车见人。再说，我哥头一回邀小娘子去赏灯，你穿成这个模样，哪像陪他去过节的？”更像去祭拜的。
现在还不能违拗他们的意思，梅映雪不情愿地咬咬嘴唇，“好，我去换。”
她回房找出那身行头，重新穿戴起来，抹了一点胭脂，涂了淡淡口脂。一番装扮之后，天色也暗下来了。
江辞再三催促，梅映雪才带上装飞钱和官交子的木匣，跟着他匆匆出门，上了马车，看到江辞在后边把老宅的门锁上。
心里暗自庆幸，她和凝雨早有准备，后院有梯子可以爬墙翻出去，但愿凝雨一切顺利。
江辞坐在前边，和车夫一起，不住地催促车夫赶快。
饶是如此，快到望湖楼时，暮色四合，华灯初上，各式彩灯全部亮起，缤纷争艳。
尤其是望湖楼前边的大街上，搭了长长的彩灯棚子，游人如织，马车穿行艰难。
马车停住，梅映雪从窗帘缝隙里看了一眼，没看到望湖楼，车帘一挑，江辞探头道：“小娘子下车吧。”
她坐着没动，“望湖楼到了？”
“没呢，还得走一段。前边人太多，马车不容易过去。再说，我哥已经到了，就在旁边彩棚里坐着呢！”
梅映雪心神一凛，搭着江辞的腕子下了马车，告诉他木匣在车上，自己抱着不方便，请他找机会交给柳溪亭。
这回江辞没推辞，“放心吧，车夫是自己人，有他看着，丢不了。”
如此最好，也算辗转把东西交给柳溪亭了。
灯光璀璨把四下里照得暖融融、亮堂堂。
路边搭了临时歇脚的棚子，里边摆了桌椅，只有柳溪亭一个大马金刀地坐在那里，气势迫人。
他身上煞气重，今夜没穿公服，特意换了件靛蓝色蜀锦暗纹氅衣，也没好多少。
江辞在她身边低着头，小声嘀咕，“咱们来得迟了，我哥最恨等人，待会儿他若是说你两句，你听着就是，别回嘴。”
梅映雪心想：你太高看我了，你看我像是敢回嘴的样么？不过，戌时才过两刻，就要数落人，你哥确实适合打光棍，哪家的小娘子出门不要洗漱妆扮耗上一些时辰？
离得近了，梅映雪眼风一扫，顿时打个寒战，柳溪亭本就冷肃的脸色，阴沉得厉害。
明明也是眉目俊秀的年轻郎君，放在人堆里也是出类拔萃的，偏偏是个拒人于千里之外的冷脸。
梅映雪垂眉不敢看他，江辞也畏惧地解释道：“道上人太多，马车不易通行……”
柳溪亭略一抬眼，江辞吓得把后边的话都吞掉了，缩着脖子不敢多言。
梅映雪察觉柳溪亭的目光落在自己身上，不禁抖了抖，头垂得更低。
身边的江辞退下去，和守在棚外的两个皇城卒一块儿站着，棚中只剩下他们两个。
柳溪亭迟迟不语，梅映雪顿感他散发出的冷意更加凝重，有如实质，压得她气息不匀。
再三稳了心神，她躬身道：“小女子来迟，请指挥使恕罪。”
半晌没听到他的声音，她的腰腿酸涩到打颤，忍不住抬起眼睛，飞快地看了他一眼。
正对上柳溪亭幽暗如深渊的眼眸，不带任何温度地盯着她。
梅映雪吓了一跳，匆忙收顺视线。
许是看她抖得厉害，柳溪亭才慢悠悠地说道：“小娘子姗姗来迟，误了半个时辰，真是让柳某好等。”
梅映雪咬咬唇瓣，“对不住……”心里不禁纳闷：明明迟了两刻，怎么就成了半个时辰？莫非他来得早，也折算进去了？
柳溪亭反问：“我该如何罚你呢？”
梅映雪尚未痊愈的肩头，掠过阵阵刺痛，被咬的伤痕在提醒她，当时有多痛。
“指挥使恕罪，小女子知错了……”她声音哽咽，险些哭出来，纤细的手指绞在一起，仿佛易碎的瓷器。
柳溪亭轻哼一声别开脸。
他来齐州接连忙碌数日，为舞弊的案子寝食难安。好不容易才挤出空闲，高高兴兴邀她来赏灯、临湖品酒，盼她这个生辰能够欢喜一些。
临出门前，特意换了身新衣裳，几个心腹看他心情好，大着胆子调侃了几句，叮嘱他不要虎着脸吓到小娘子，他也没和他们计较。
结果在这里干坐了大半个时辰，等的直搓火。自他升任指挥使以来，连三省六部的官人们都要给面子，上一个敢让他等这么久的，坟头草都有半人高了！
抬眼看向别处，彩灯映出游人的脸，俱是欢喜畅快，只有他面前的人还在瑟瑟发抖，和当下的景致极为不合。
原本高兴的事，何必如此大动肝火？紧了紧拳头，硬生生把火气压下去一半。
瞥见小娘子畏他如虎狼的模样，想想今夜是来为她庆生辰，不是来立威的，火气又消了一半。
小娘子金贵，又是让他一眼心动的美人，让一让也没什么，总把人吓得像只鹌鹑，自己也扫兴。
柳溪亭脸色转和，站起身来，伸出右手，小娘子还在不安中没反应过来，他便主动握住一只软软的手掌，“罢了，我们走走。”轻轻用力，拉着她慢慢往外走。
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