大暑过,便渐至立秋。

    这个时候,俗语谓之阳气渐收、阴气渐长。但笼罩世间的暑热并未收敛下去,反而愈显得酷热起来,似有掌控伏暑的天公,在这最后的夏日,不遗余力的继续逞凶人间。

    旁的地方不提,中原腹心汴梁,这两日犹自暑气逼人,街巷间所过的行人、小贩,皆是挥汗如雨,在这闷热的燥恐中,无不唾骂一声“直娘贼的三伏天,怎不热死老子?”

    但骂归骂,小贩们的活计还得继续,尤只能挑着担,擦着汗沿街叫卖。

    这时节,他们对旁的地方都不羡慕,唯对全城首屈一指的“安乐阁”,羡艳的紧。此时,那安乐阁的大门敞开,但其内却是冷气阵阵,一批一批冰块伏在特属的角落,让人凉爽无比。

    来来往往的食客络绎不绝,直往里去,一进去就不再舍得出来。但安乐阁的位子终究有限,非达官显贵基本不得进,总有些让人往而兴叹。

    不过就算如此,这些不得进的人,却对它骂不起来。盖因安乐阁门口,搭了一凉棚,棚下有伙计忙碌,但凡是白跑一趟却没位子的人,都能免费领上一份绿豆汤,且汤是冰镇过的,尤为爽口解暑。买也尤为便宜,一份茶钱不到,就能买上好几份提回家。

    “安乐阁的伙计说,此次不是酸梅汤,是一新菜品,名为‘皮蛋瘦肉粥’,是为晨间早食,想请王妃品鉴品鉴……”

    他眼珠子咕噜噜一转,用询问的眼神看向段成天。

    “诶。”

    她年不过二十余岁,美貌也算不上多么艳美,但婀娜的娇躯偏偏有一股魅惑的骚气,常引得朱温对她欲罢不能。这会卧于室内,全身上下更是清凉无比,仅着一层薄纱。盖因如此,那说书人隔着帘帐,却是头也不敢抬,唯恐看见了要小命不保的场面。

    一时间,汴梁城中的各个商铺,皆推出了‘绿豆汤’这一饮品,没有条件冰镇不要紧,价格更低一些,总有人赏脸。

    顺着她的目光看去,便能看见外间供不应求的酸梅汤,此时却摆满了一盛有冰块的木箱,似是什么不值钱的东西一般,孤零零的放在角落里。

    张贞娘有些无聊,便召人来询问。

    在宫里,旁人只观朱温对待张贞娘尤显粗暴,但一应手笔,却多彰显了他对这位儿媳有多喜爱,不仅是她侍奉的好,还有更深层次的身份碾压,也格外让这位君父满意至极。

    “忘不了,就等郎君回来为王妃写评语了。”

    “校尉这里有一个锦囊,天速星若办不成此事,便遣人将锦囊送到张贞娘手中。”

    本已准备告退的骆小北见张贞娘忽地提起此事,便霎时立住,继而一板一眼道:“正好五个月,将近半年。”

    自从半年前开始,她们这名不正亦不实的王妃,就常常这样了。

    赵从宜却是笑着一拦,而后看向骆小北:“依小北所言,那王妃很喜欢你嘛?”

    那不良人却是捋须一笑,自我介绍道:“在下兖州分舵第八代不良人、赵从宜,乃如今汴梁马行的负责人,小郎子可是天速星的关门弟子骆小北?”

    “你这小孩子,年龄不大,说话却一套一套的。你就直说,大厨是何人?”

    胭脂评这一美人榜,早已流传于大江南北,甚而在西域塞外,都有江湖人在讨论此事。同时,因有专属的评语以及详细的信息,胭脂评的含金量还在不断抬升。汴梁城内的美妇人小娘子,谁不想花重金贿赂安乐阁,以期能登榜?

    连那稍有些意思的说书,此时也尤为烦人。

    “王妃,安乐阁又送东西来了……”有侍女恭敬入内,禀报道。

    “这般久?”张贞娘不由皱眉,有些厌烦起来。

    那王府供养的幕僚有些讪讪,他就一个闲散文士,身上连官职都没有,只能分析到如此了……

    “王妃说笑了。”骆小北叉手垂头,正色道:“我家郎君早就吩咐过,王妃对他有提携之恩,不敢忘怀。我家郎君乃前唐旧臣,孤苦无依,若无王妃在陛下身边美言,岂能在汴梁立足?郎君言,他旁的什么也拿不出手,唯有此物,或可聊表谢意。所以新菜一进宫,定要把第二份,送给王妃品鉴……”

    段成天将信纸揉碎,随手碾成粉末,皱着眉道:“杨师厚不是已转攻潞州?”

    “哦?”

    安乐阁。

    “明白了。”段成天点了点头。

    “你这小鬼头,对主子倒是忠心。”张贞娘娇笑了下,挥了挥手:“罢了,本妃就替伱们问一嘴,就算是付了饭钱,下去吧。”

    “对了,待你们萧御史回来了,莫要忘了本妃上胭脂评的事。”

    段成天叼着一根牙签,小眼睛一眨不眨,扫视着信纸上的信息。

    述里朵察觉到以世里奇香的能力,说不得就要被萧砚一眼看穿,遂打算亲自过去。

    在大营里,可没有大块大块的冰块解暑。

    须臾,一道不高的身影便大步入内,其手间提了食盒,眼睛却是与年龄匹配般,不住的四处瞟动。

    但汴梁时下风靡的饮品,却非是‘绿豆汤’,而是安乐阁独家研制出的“酸梅汤”。

    ——————

    一旁,有不良人一身客商打扮,捋着胡子道:“校尉的意思,便是想办法让那张贞娘献言,遣朱汉宾领兵入河北。杨师厚过于老成,恐不好在他眼皮子底下藏住河北私军……”

    “小北,你过来,师傅再教你几句。”

    张贞娘脸上挂着玩味的笑,肌肤在衣衫下若影若线,引得那边的说书先生都有些声音颤抖起来。

    他而今虽年幼,但早已从段成天口中听说过。兖州分舵的不良人,才是萧砚真正的心腹,是他起家最大的助力,以后其内的佼佼者,说不得就会成为不良人中的高层。

    张贞娘哪里能懂这些,她连沧州、潞州在哪都分不清,便无所谓道:“本妃懒得听这些,你就去问问,可知萧御史何时能回京。”

    除此之外,其内还有小池、花园……

    ……

    她便略略回眸,淡声吩咐道:“你借问奥姑的事,去大帐打探……”

    “来人,本妃要入宫面圣。

    张贞娘不以为意,本就是提一嘴的事,她甚而都可能转头就忘了。

    外间,骆小北脸颊一红,却是不敢多看,垂下了脑袋:“小的见过王妃。”

    他挠着脑袋,向着赵从宜歉意一笑,而后问道:“去郢王府送过粥了?”

    …………

    王府共六进,有正殿、后殿以及寝宫之分,梁栋、斗拱、檐角皆用青碧绘饰,重檐歇山式的屋脊上,设有瓦兽,扬嘴而立。

    “罢了。”

    而待室内只余几个贴身侍女,张贞娘便有些烦躁起来。

    “滚下去,养你何用?”

    不用提张贞娘那等妇人了,其若是看见此物,还有那神秘的书信,怎不能感动?

    只是,遣谁去提点张贞娘,让她献言呢?

    就在沉思之际,房门忽地被人火急火燎的撞开:“师傅……”

    世间但凡稍有姿色的美人,谁不夜梦此景?但安乐阁就是不肯受贿,言榜上美人自有评定标准。

    冥帝朱友珪的官面封号,便是郢王,虽说民间以及朝堂多以‘冥帝’相称,但他的府邸却不敢挂以‘帝’字。

    大半年前萧砚居于汴梁时,常出入宫城,她便多次伴在朱温身侧面见过他,当时只觉有趣,就随口替萧砚说了几次好话,却不知后者竟就一直对她感激起来,逢年过节都遣安乐阁的人送礼,更是一应新菜品,都早早的送来供她品鉴。

    侯在屏风外的几个侍女神色自若,只是关上了房门。

    她本就闲极,这会一提到萧砚,脑子里就尽是那几面中,对方极为英气的双眸。

    当然,后面的想法不过骆小北的臆想罢了,直到现在,他都还未彻底清楚不良人的能量有多强。

    “不用,此人有专人转达校尉的消息。其这半年一直被朱友贞打压,在汴梁过的战战兢兢,早就巴不得领兵出征。”

    但她不过才行几步,又忽地一顿,折身回到卧帐里,取了一件左衽圆领戎服披上。

    说罢,他才解释道:“此物,乃校尉给那张贞娘写的胭脂评评语,以及校尉对其写的信,天速星还是莫要好奇的好。”

    这一饮品口味极佳、清爽,且还有祛痰止咳、辟疫、生津止渴的功效,最为关键的是,汤里能明晃晃的看见几大坨冰块,解暑又清凉。虽说单价远高于绿豆汤,但并不妨碍此饮品一时而风靡全城。

    那说书先生并不知自己哪里出了错,但不敢违背,擦着汗告罪离去。

    骆小北擦着汗,取过一碗酸梅汤,想说的话却是一顿,因他瞧见了那个客商模样的不良人。

    段成天亦是眸光一变,与赵从宜对视了眼。

    “萧御史一介文人,打什么仗?陛下就该早些调他回来,多制些新奇玩意玩。”

    朝野上下,谁人不知这位祸水在朱温眼中的地位?不说那些从地方上来却不得志的官吏,便是朝堂上的些许绯袍重臣,甘愿认张贞娘为母亲的都不在少数。

    “又是你这小鬼。”张贞娘披了一件外衫,娇笑着出去。

    亭台楼阁如云,假山奇石罗列,甚而还有近百名奴仆,专供张贞娘使唤。

    “这等军机,小的也不清楚……”骆小北犹豫了下,道:“倒是王妃,常常出入宫苑,可能替小的们带点消息回来?安乐阁上下,可都祈愿着郎君平平安安……”

    ——————

    “哟,卖相不错嘛。”

    “额……萧御史是河北先锋马军使、幽州果毅都尉,若是河北再打半年,他恐怕这两年都回不来……”

    “那不然,那王妃还赏了我十贯钱呢。师傅,我不明白,咱们为什么非要费尽心思巴结她?我总觉得她不像什么好人,还老让我背一些话,讨她的欢心,呸。”

    在他懵懂的观念中,萧砚已与那位传闻中的不良帅一样神秘,身为唐臣,却能在大梁国都呼风唤雨,此处渗透势力。便容不得他认为,这些兖州不良人,今后一定会‘一人得道,鸡犬升天’……

    其余各店眼见生意火爆,自也因此私下研究了一番,虽说终究差了些味道,但多多少少揽了一部分商客。

    ……

    张贞娘终日收到的拜帖、礼品不计其数,都不甚想搭理,但这会却下意识新奇,而后才随手一摆,“可莫要再是什么酸梅汤,本妃可真是喝不动了。”

    那年近四十的不良人缕须一叹:“论算计人心,校尉实乃已炉火纯青……”

    段成天的胖脸一僵。

    原因嘛,朝官都是心知肚明,因这座府邸真正的主人,乃是冥帝正妻、朱温儿媳,郢王妃张贞娘。

    骆小北霎时正色,一脸正经的叉手行礼:“小北见过前辈。”

    旁的武将都说萧砚长了一副小白脸的样子,但张贞娘却认为其虽古铜但偏白的肤色正正好,加之那一身忧郁、孤臣的气质,以及那对锐利的眸子,都极为合她的品味。便也就一直关照了下来,不时在朱温旁边念叨一句,也算回了这些谢礼。

    段成天伸手接过锦囊,颠了一颠,感觉轻飘飘的,便疑惑道:“这是?”

    “朱温能听那妇人的话?”

    骆小北的脸色却有些古怪,而后歉意发笑:“王妃莫要为难小的,小的哪能做主……”

    不过一众有身份不差钱的达官显贵,只认安乐阁便是了。

    其后又因为魁首幻音坊女帝的完整画像一更新,更是引得世人惊叹,一夜而生无数爱慕者,听闻凤翔的外地游人这半年都增长了数万。

    “多谢王妃、多谢王妃……”骆小北欣喜不已,终于露出了孩童般的憨气来。

    “可需要提前知会朱汉宾?”

    距离幽州一百五十里的潞水河畔,一座连绵的大营,已扎了有两日。

    “算他有点良心,记得本妃这一点恩情。”

    那客商打扮的不良人补充道:“不需要让朱汉宾顶替杨师厚,但只要他出河北,杨师厚便会留驻于潞州。校尉在河北的布局便大有可为。”

    “可有河北的什么消息?”

    单只着袍裙,倒显得太轻浮了些。

    皇城,郢王府。

    “我们何尝就是好人。”段成天嘀咕了声,而后板着胖脸道:“你懂什么?练功去,再送十份外卖!”

    张贞娘便马上来了兴致,直起身,“令其端进来。”

    她全无一名王妃该有的端庄感,自带一股放荡之气,常引得人不自禁就将视线放在她身上。她并不是不知道,但偏是要这样,以彰显自己的魅力。

    中原酷热,在这北地边塞,亦也凉爽不到哪去。

    段成天咳嗽一声,有些不自然的将其揣进怀中。

    被斥退,那幕僚反而轻松下来。好在这郢王妃不似朱家父子那般嗜杀,说不得一言不合就掉了脑袋。

    “回禀王妃,朝中的说法,沧州现在还未攻下,杨师厚杨太保也已转攻潞州,人人都说河北局势已然焦灼,或要再打半年……”

    “天速星过于苛刻了,少年郎,怎能如你我这般的老头子古板?”赵从宜笑呵呵道。

    后面,世里奇香正要应命,王后却霎时顿住了。

    “啧,可知他何时回来?”

    说到了此处,她便霎时想起了萧砚。

    张贞娘不由自得,而后尝上几口,果然味道可口,虽这皮蛋有些古怪,但不掩美味,便满意点头:“此物可称佳肴,你们安乐阁确有几分本事。本妃一直好奇,你们那大厨到底为何人?可否借来王府一用?”

    相较于赵从宜的温和,段成天却是极为严厉,不客气的批评道:“冒冒失失的,翻年就八岁了,能不能沉稳点。”

    “潞州有晋国大将周德威坐镇,梁军在短时间内对其构不成什么威胁。杨师厚名义上还是河北行营招讨使,而今河北局势微妙,校尉不意让他插手。”

    许久后。

    随着食盒打开,张贞娘便眼睛一亮,接过了勺子。但她却在入口之前忽地一顿,而后似笑非笑的随口问道:“既出了新菜品,献于陛下品尝即可,何必送到王府来?”

    “滚下去,念的什么玩意。”

    后者一脸骄傲,昂头而起。

    单只是坐在榻上,她就联想到了萧砚那年轻、健硕的身姿。不由就有些显湿了。再细想,她脸色便已有些潮红,低喘着伏在了榻上,手指不由自主的探进了袍裙中。

    述里朵只着了一件单薄的交领束腰袍裙,负手立在自己的卧帐外,美目虚掩,能看见一只海东青发着鹰唳,从南飞来,落向了大帐的方向。

    “说起来,你家萧御史出征河北,已有半年了吧?”

    在极短的时间内,此物已成为达官显贵待客、自饮的必备之物,且因单价偏高,更能彰显身份。而因为配方独家,几乎是安乐阁一家独大。

    “咳……不瞒王妃,大多新菜的点子,多出自郎君之手。他出征前,留了许多锦囊,说到了一定时候,就可以打开研究研究新菜品。”

    ——————

    且这郢王府,也非是给冥帝住的。众人皆知,冥帝常年闭关,久居那暗不见天日的玄冥教地宫,几乎不曾宿于地宫之外。故郢王府几乎是个摆设,但朱温仍然大手一挥,将这座占地不俗的深院豪门,赐给了郢王名下。

    “就是嘛,又不是人人都能像天暗星校尉那样……”骆小北嘀咕道:“再说了,分明是你说的要教我杀人技,结果就是跑外卖。不跑快点,能行吗?”

    张贞娘的眼睛再次一亮,继而不由掩嘴娇笑:“都说君子远庖厨,你们那萧御史倒是奇怪。”

    骆小北旋即告退而去,张贞娘便才有些索然无味起来。

    此时,外间燥热无比,张贞娘却尤显慵懒的倚在楼阁中,一边享受着四面冰块带来的冷气,一边舒坦的饮着酸梅汤,只是有一搭没一搭的听着说书人为她讲故事。

    河北。

    固然弱势,她也需要保持王后该有的威仪。

    “备马。”

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