回到租住的院子里，陈校尉和宋校尉过来和花子墨辞行。
这段时间，他俩奉命保护花子墨，虽然不是经常露面，但姿态做得十足。
别说冯弋阳的人，就是京城里的那些混混，见了这院子里的人都是绕道走。
陶德林这才发现，时前时后出现在马车旁的军士，竟然是为了保护花子墨。
那可是三大营的人！
花子墨既不富，也不贵，何德何能，能让三大营的两个校尉，带着手下保护他？
难道花子墨有着不为人知的身份？
陶德林好奇极了，但一直忍着没有问花子墨。
晚饭后，陶德林和花子墨聊起了读书的事情。
陶德林不仅学识渊博，而且有不同于常人的见解。和他谈论一番，花子墨觉得长了不少见识，当即要和陶德林结拜为兄弟。
陶德林非常爽快地答应了。
两人论了年长，陶德林比花子墨大半岁，是哥哥，花子墨是弟弟。
两人撮土为香，跪拜了天地，相互见了礼，又互相把自己家里的情况介绍了一下。
陶德林是湖州苏溪人，父母去世后，诺大的家产都被族人瓜食干净，发誓要考中进士，获得官职，夺回家产。
“按理说，哥哥考中举人后，你的族人就应该把家产还给你，他们怎么敢还霸着哥哥的家产？”
“墨弟有所不知，愚兄的族叔在苏溪县任县丞，愚兄只是举人，撑破了天也不过能当个县丞，有了那个族叔撑腰，族人们并不怕愚兄。”
“哥哥能来京城考试，肯定吃了不少苦。”
“不瞒墨弟，愚兄把家乡能卖的都卖了，再一路卖字才来到的京城。来到京城后不久，屋漏偏逢连夜雨，王叔又把仅剩的一点钱给弄丢了。愚兄当了衣服，才准备了点干粮进考场，差点饿晕过去……”
“希望皇天不负有心人，哥哥能高中。”花子墨真诚地祝愿道。
“谢谢墨弟吉言，愚兄也真心祝愿墨弟能高中。”
“不瞒哥哥，小弟和哥哥一样，也是身负仇恨……”
花子墨把冯弋阳觊觎他，设计花家，败落花家不算，还逼得他四处躲藏的事说给了陶德林听。
“那陈宋两位校尉是怎么回事？墨弟不会是投靠了哪位权贵吧？”陶德林皱着眉头，担忧道。
花子墨心里一阵温暖，陶德林是真心地在替他考虑：“那是小弟的未婚妻替小弟争取的……”
听花子墨说了事情的始末，陶德林拍了拍花子墨的肩膀：“米姑娘很配得上你！”
花子墨犹豫了一会儿，点点头。
“墨弟，愚兄看得出来，你对米姑娘责任大过感情……其实，人这一辈子，能得一真心人长相厮守，是老天爷的恩赐！”
陶德林掏心窝子对花子墨道。
花子墨有些敷衍地道是。
陶德林便不再多说了。
时光如梭，转眼一个月就过去了。
四月十二，是张贴皇榜，公布春闱成绩的日子。
这日，老天也很知趣，早早地就露出了笑脸，定是一个万里无云，风和日丽的好日子。
花子墨和陶德林昨晚几乎一夜未睡，天还没亮就梳洗整齐了，忐忑不安地相互对坐着。
暮云道长让铭贵去看榜。
这几天为避嫌，顾曦娘和米小昭，春云三个姑娘天天在屋里，很少出来，铭贵心里挺高兴的。
得了暮云道长的吩咐，铭贵起了个大早，要去占最佳的位置，好等着看榜。
枯坐了一会，花子墨忍不住了，对陶德林道：“这样干等着太煎熬了，不如去看看？”
陶德林马上站了起来，一挥手：“走！”
两人才出门，暮云道长笑道：“铭贵就在前面，你们快走几步，三人在一起，别被挤着。”
两人笑着答应。
谁知两人不但没有追上铭贵，而且还没到看榜的地方，就被挤散了。
陶德林被挤到了一个屋檐下，动弹不得，暗暗后悔，就在屋里等着听消息就好了。
花子墨随着人流，倒是来到了看榜处。只是这里已经是人山人海了，花子墨根本挤不进去。
好在看榜的地方有声音洪亮的人唱榜，花子墨也不着急，不再往里面走，找了个不那么拥挤的地方，心如擂鼓地等着皇榜的张贴。
天渐渐亮了，皇榜终于张贴了出来，唱榜的人从最后一名开始念起。
众人屏气凝神，仔细听着有哪些“幸运儿”榜上有名。
这时，几个膀大腰圆，凶神恶煞的男仆、婆子和好些穿金戴银的丫鬟护着一个小姐逶迤而来。
大家一看，就知道小姐的身份不凡，纷纷退避。
小姐颇有兴致地看了四周一眼，目光停留在了花子墨身上。
“去，把那位公子叫到楼上去。”小姐吩咐道，转身在丫鬟的簇拥下，进了一座酒楼。
一个丫鬟快步来到了花子墨面前：“这位公子，我家小姐有请。”
“你家小姐是何人，不知道男女授受不亲吗？”花子墨抬起精致俊美的脸庞，不快地道。
丫鬟不自觉地咽了口口水，才红着脸道：“我家小姐姓冯，乃太傅大人……”
话未说完，花子墨已经转身走了。
他最讨厌的便是冯弋阳，根本不想和任何与冯弋阳有关的人打交道。
丫鬟有些傻眼，她觉得五城兵马司还不够威风，特意把冯太傅拉了出来。谁知这位好看得不像话的公子一点都不卖面子。
唱榜的人还在继续，已经念到甲榜了。
前面念的既没有自己的名字，也没有陶德林的名字，花子墨不禁十分心焦。
这时那个丫鬟又来了，身边还跟着两个男仆，再次请花子墨上楼。
花子墨烦心不已，冷着脸正要走，人群传来一阵欢呼声。
原来某官员的儿子也参加了这次考试，成绩挺不错，甲榜第十一名。
来看榜的下人欢声雷动，马上放起了鞭炮，还掏出铜板发喜钱。
看榜的地方更加热闹拥挤了。
两个男仆一左一右地“扶”着花子墨的胳膊，“请”他上楼。
花子墨气得差点骂人。
铭贵终于从人群中挤了出来，一眼看到了花子墨，满脸喜色地跑了过来，一边跑，一边挥着手告诉花子墨：“少爷高中了，少爷高中了！”
正在这时，一个洪亮的声音传来：“金州花子墨甲榜第三名！”
陶德林四处张望，找寻着花子墨的身影。
站在屋檐下，他一直没有听到自己的名字，估计自己已经落榜了，心里十分难受，红着眼圈，鼻子酸酸的。
但听到花子墨的名字，而且名次那么好时，陶德林一下子跳了起来，他是衷心地替花子墨高兴。
他想马上给花子墨道喜，却见花子墨被几个下人挟持着，身不由己地往前走。
铭贵拦着，不许把花子墨带走。
可他身单力薄，一下子就被推倒了一旁。
这时，甲榜第二名出来了。
一个四十多岁的男子浑身颤抖，满脸通红地站了出来，不停地向众人拱手。
大家争先恐后地目睹未来的官老爷，场面热闹极了。
唱榜的人特地停了下来，让激动再飞一会。
被人拥挤，婆子和男仆一时没法带走花子墨。
铭贵从人群里钻过来，紧紧地拉着花子墨，高声大喊：“有人抢人啊！”
不过，四周太热闹了，他的声音根本传不出去。
终于唱榜的报第一名了：“甲榜第一名，湖州陶德林！”
猝不及防听到自己的名字，陶德林有些懵，问一旁的书生：“刚才是在喊我吗？”
书生既羡慕又嫉妒地看着陶德林：“湖州陶德林是你？”
“好像是在下……”陶德林还晕乎乎的，不敢相信自己考了个第一。
“陶德林就是你，你就是第一名！”书生激动地大喊起来。
众人都看向了陶德林。
“哇，第一名好年轻，真是少年英才啊！”
“第三名还要年轻，还长得好好看……”
“第一名也长得好……”
“那还是第三名更漂亮……”
“要我说，第一名更有男子气概，就是穿着粗布衣服也那么英俊……”
“第三名也没穿得多好，可看起来还要俊俏……”
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