太后寝宫，江敞跪坐在席子上，倒是余太后，急得犹如热锅上的蚂蚁，坐立难安，绕着香炉，一直走来走去。
“他还真敢反，儿子在我手上，也不怕周家断子绝孙。”江敞深呼吸一口气，道。
“绝后，周家已经体会过一次了。前朝你父王在时，就差点将他们满门抄斩。即便刀下留人，也使得周家元气大伤。他们早体会过断了香火的滋味。演练过，就不慌张。这次方能游刃有余。”余太后停下脚步，对这个儿子也是恨铁不成钢。
“若说动他在乎的人，他与王后有旧情，你还不如拿王后为质。”
“这……”江敞一拍大腿，不单是为了让娘亲放心，而是真那么想的。
下定了决心，“若必要时候，我会牺牲王后。”
他还没爱美人胜过江山，尤其是这份不对等的感情。
若美人对自己掏心掏肺，他都不会还之于对等的同生共死。
何况——
“寡人即刻下旨，将周家家眷斩尽杀绝。”江敞说罢，只觉晚了一步。
边关与流放之地更近，想必他们早接到消息逃脱了。
又将目光调转到时家：“那一个王后，一个相国，难不成这位国舅，都不在乎了？”
“娘早就告诉过你，狗急跳墙、兔子急了咬人。我一直纵着你，不忤逆着来。以为我让人在狱中关照时丞相，就能安抚住时将军。现在看来不行了。”余太后握着团扇，边走边扇，也没了先前的优雅端庄。
“他娘已经过世了，二妹妹捏在你手里，爹在有形的牢笼，小妹在无形的牢笼。你还指望他忌惮什么？他心知肚明，再隐忍下去，家人处境也不会变得更好，不如搏一搏。”
“唉，娘！你坐下来，你走得我头晕。”江敞是王，没有任何愧疚之心，更不会反省。
只拉着娘的手臂，让她坐在自己对面，开口道：
“君让臣死，臣不得不死。否则寡人费心得来这王位，还有什么意思？的确，我对时家人不算好，可也没差到哪儿去。时将军不反，时家人就算没有自由和富贵，至少命还在。他现在反了，就不怕家人连命也没了？”
“由俭入奢易，由奢入俭难。时家过惯了显赫的日子，让他们沦为阶下囚，他们如何能忍？若他们是灾民，给他们都关起来，他们保不齐还会感激，因为终于有了一口饭吃。”余太后看着儿子，痛心疾首。
她上次就告诉过他，事情可以做，但不能做的那么难看。
现在时知节在狱中，相位高悬；时玥筝被废后，后位空着。
图什么？
“现在，让他们生不如死。他们只会绝地反击。吾儿可知，哀兵必胜？何况，你也说过，时家子女，不像那么有孝心之人。”
“那就先杀了时知节祭旗，再掉王城侍卫反击。”江敞赌气道。
“人是拿来利用的棋子，不是发泄怒火的工具。人复杂又尊贵，要用得恰当好处，用在刀刃上。”余夫人挪开面前矮桌上多余累赘的东西，卸掉护甲，指腹沾了茶水，在桌上绘制着边关到王都的路线图。
“当初戎狄来犯，十万火急。王上几乎倾举国之兵，给了两位主将，带兵去平乱。如今他们杀个回马枪，到何处再去调兵遣将再战？”
“难道我大覃，就具都是这些个乱臣贼子？”江敞盛怒之下，随口叹道：
“如今看来，父王英明，早预料到周家会反。早知道，就不该心慈手软，就该将他们赶尽杀绝。”
“对，把忠臣良将屠戮殆尽，再由着戎狄作乱，你御驾亲征么？谈何英明？”余太后现在恨不能一巴掌将他拍醒，“你信不信，我现在就可以指着一个宫娥，说她有刺杀君王之嫌疑。随后你便对她诸多虐待，又给她掌管六宫的权力，让她有机会接近你，你看她会不会暗杀君王？”
“乱臣贼子一日不除，便一日难消我心头之恨。”江敞终于犹如霜打的茄子，却不得不打碎了牙齿，和血吞。
“难不成，我还把他们从狱中请出来，都供起来？寡人，岂不是被天下人嗤笑，说我怕了那姓周的，和姓时的。”
“王上忘记初心了吗？怕周文泰反，所以让时克然去看着。让时克然去，前方将士在外征战，你就要在后方安抚他们的家眷啊。旁人欺凌，你都该撑腰，你怎么还带头欺辱？”余太后责备着他，其实也在自责。
王上举止癫狂，自己也没有及时阻止，现在马后炮有什么用。
拿自己‘头发长见识短’作借口，除了逃避，也是于事无补。
“你现在要想清楚，你是想跟他们同归于尽，还是暂时忍下这口气，谋而后动。越王勾践能卧薪尝胆，你为何不能？”
余太后现在却是有点佩服、那个周家的少将军了，上回在咸阳宫里，装出忠君爱国的样子，甚至起了毒誓，若对君王不忠，死无葬身之处。
一个武将，却不忌讳生死，还以为他有多忠贞。
如今看来，这才是大丈夫能屈能伸。
难怪让王后念念不忘，难怪王后始终看不上王儿，因为有珠玉在前。
以前这话，余太后是万万不敢说出口，来刺激王上的。
尤其还是在他情绪不定的时候。
“娘，难道就不能，寡人不卑躬屈膝，也能退兵？”江敞向母后寻求万全之策，殊不知，连自己也没有。
又如何问向旁人。
“就这么把时知节放了，我不甘心。”
“你金贵之躯，若真想跟时克然、周文泰两条烂命，以命抵命，娘不拦着。破城之后，我当自缢于城门楼上，以免太后受辱。”余太后见他低头不说话，不逼他将窝囊气宣之于口，知子莫若母，已是明白了他的抉择，才继续为他出谋划策。
“眼下，你不单要将时相请出来，还要好生安抚。不管掰口供，说他没贪墨也好。还是说他贪了，但是贪的不多，已经惩罚过了。最主要的是，让他回到原来的位置上。”
江敞这次终于学乖了，不反驳，静静听娘亲说。
“时知节门客无数，现在均在各州郡任封疆大吏。树大根深，若百足之虫，死而不僵。将他安抚好了，再让他劝动时克然。只要时将军反戈，哪怕他动摇了，只剩一个周将军，还怕不好对付吗？”余太后说得很清楚，先从内部瓦解，再逐一击破。
“时将军反叛，无非是为了父亲和小妹，再将筝筝恢复王后之位。周将军靠什么跟你争？”
江敞思来想去，若时克然停滞不前，势必会动摇军心。
到那时周文泰若再想调兵遣将，也不容易了。
他咽不下去这口气，此刻却不得不点了头。
“好，就依娘亲。待平乱后，再拿他们开刀不迟。”
他如今最后悔之事，便是上回宫宴，没收了周文泰的调兵虎符。
驾驭人心最难，余太后想劝他，平乱后，还需要从长计议，不可迅速快意恩仇。
身为王上，应当胸襟宽广，海纳百川。
可鲜有不顺毛摩挲，怕激起王儿的逆反心理，只能先应承下。就当缓兵之计，慢慢来。
大不了风平浪静后，再一点点劝她放下胸中戾气。
“我知道招安求和为主，可也不能完全不打。现在不是还有江氏族人可用么？娘亲昔日启用他们，就是防备着这一日。不如边打边谈。”江敞道。
尤其眼前出现昔日时家的所作所为，让时克然去击退戎狄，就百般困难要推辞。
而今将矛头指向自己，又无往而不胜，比谁都积极主动。
更是觉着，时克然比周文泰还可恨万倍。
“万万不可。江氏族人，一直盯着你这王位，只要你稍微动一动，他们就会反扑上来。这时候用他们，无异于与虎谋皮。”余太后的话，再度将他推向深渊：
“那寡人当初启用他们做甚？还不如用并无家世背景的寒门之士。”
现在说什么都晚了，只能待风浪止息之后，从长计议。
“难道朝中现在无可用之人，我唯有倚仗时家这一条路？”
太后未置可否，只拍了拍手，示意人将公主带过来。
江禾进门后，便‘扑通’一声，跪了下去：
“王兄，母后。求你们杀了周文泰那个乱臣贼子，他撺掇我夫君成为他帮凶，其心可诛、罪无可恕！”
说一句，便又磕了一个头：“求母后，王兄，救我夫君。”
余太后一双美眸，洞若观火，就这样冷眼打量着她。
半晌，见他依旧纹丝不动，方冷冷开口：
“这么说，你夫君倒成了无辜之人了？”
“是啊。我夫君对太后和王上的忠心，天地可鉴。是周将军，不！是周文泰那条恶犬，一直觊觎王后。恨王上夺走了王后，才不择手段，联合所有可以联合的人，来合力反叛王上。”江禾涕泗横流，边哭边说：
“从前我在边关时，周狗就因惦记王后，而不近女色。否则若真如他说的那般，惧内。会直到今日，还没有第二个孩子出生吗？王兄该不会觉得，周夫人与孩子分离，忧思过重，故而怀不上吧？且王兄给他的那两个美人，他压根没碰。即便是跟夫人洞房花烛夜，也需要药物助兴。他才二十几岁，还未到而立之年，这是被女人撩拨一句都□□焚身的年纪。却对自己明媒正娶的妻子无感，王兄不觉着此事蹊跷吗？我还听说，周狗跟周夫人说，他没法给王后疼爱，就给她他的忠诚。”
余太后起初将信将疑，一闪而过她昔年毒杀她娘亲之事。
只不过这么多年过去了，她一直像二木头似的，事不关己、高高挂起。还当她生性迟钝、对亲情淡漠。
陡然间将此事想起，只怕她才是深藏不露，从未忘却仇恨。
“既然如你所说，我今若派你去劝降你夫君，你可愿去？”
真假参半的说，更容易取信于人。
从前那些隐藏的秘密，在周将军起兵的那一刻，都不需要隐藏了。
余太后还在怀疑的时候，江敞已被愤怒充盈，信了她的说辞，恨不能将那个觊觎筝筝之人，大卸八块。
“我去杀了那小畜生！既然他爹都不在乎他死活，我还留着他做甚！”
“无能狂怒，都是没本事的人，才容易生气。吾儿稍安勿躁。凡事都得留一线，日后好相见。万一周将军也动摇了，有接受归顺之意，你将他儿子杀了，不是正逼着他反吗？”余太后又开始顺毛摩挲，以免前功尽弃。
“你现在非但不能动他儿子，还得将他这独苗苗好生看护起来。谁要是杀他，都是没安好心。”
余太后多想了一层，若是真到兵临城下那一刻，那周将军的儿子当作筹码，与他们交涉，是不是能换来一线生机？
古往今来，新王谋权篡位后，将先王封一个安乐侯，让其颐养天年，也不是没有的事。
但这丧气的话，余太后未宣之于口，只恐一语成谶。
且江家作恶多端，只怕新王为了堵住幽幽之口，也不会放过自己跟敞儿。
母子俩的对话，被江禾尽数听到了耳朵里。
为了报仇，不是没想过走极端。
可想到在边关，受过周将军的照佛，还是将那个杀害无辜稚子的恶毒念头，从脑海中剔除去了。
她想报仇，不该连累无辜。
“母后，儿臣愿为马前卒，替太后扫清障碍，去劝我夫君归顺。也请太后、王上信任，若有人进献谗言，一定要相信我与夫君，至少要相信我。”
江敞没坚持弄死那个孽障。
若周文泰并不在乎、这个生下来就是工具的孽障，那即便是杀了，也伤害不到他。
必要时候，还不如拉着筝筝殉葬，能让他来的更痛一些。
余太后此时也是有病乱投医，一把拉住了公主的手。
嘱咐道：“你可以尽力为之，若他不肯，你便挑拨他与周文泰之间的关系。若能使他们两虎相斗，两败俱伤，我与敞儿坐收渔翁之利，也算你功劳一件。”
“是。他们从小一块长大，好到了几乎能穿同一条裤子。但我相信，是人就有弱点。尤其在利益面前，还有父子反目，夫妻离心的，他俩又没有血缘关系。”江禾睁着一双无辜的大眼睛，巧舌如簧：
“不瞒母后说，也不是我要坑害夫君，纯粹是他就没真心待过我。我也不怕您笑话，我进门三年多，还是完璧之身，我也受不了这份羞辱。”
余太后对她的疑虑彻底打消，想过让婆子来验明正身，不过用人不疑疑人不用，还是没多此一举。
“是了，一笔写不出两个江字。你可以一面撺掇时将军称王，一面吹枕边风，说周将军也想称王。卧榻之下岂容他人鼾睡，让时克然生了嫌疑，周文泰有了猜忌，想必他们的结盟会顷刻间土崩瓦解。”
江禾又磕了一个头：“是，孩儿遵命。”
“事成之后，咱们甩了那眼盲心瞎的陈世美，母后再给你找更好的。当初也是看他一表人才，才让你下嫁。谁曾想，竟是知人知面不知心。”余太后丝毫不提昔日利用和联姻之事，逼她下嫁。
满口仁义道德：“以后，准让你自己选个称心如意的郎君。你若不愿意，一直待在母后身边也成。到时候，多给你寻几个面首。”
江禾在心底冷笑，表面上还是故作小女儿娇羞状：
“是！能为母后效力，是儿臣的荣幸。儿别无他求，只要一直陪在母后身边，孝顺母后。”
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