来人踏入茶楼大门时，程璐正与桐安讨论流行妆容的美丑。
近来冥界也不知道怎么就掀起了浓妆潮流，各个鬼都用铅粉把自己的脸抹得雪白。程璐觉得他们平常的脸就足够惨白，也不知道多此一举是为了什么。
昨天她回酒楼有些晚，一开门就见墙上有张红唇对她说“小姐回来了”，愣是叫她反映了半晌才意识到说话的人是桐安。程璐深吸了口气，告诉桐安她把脸涂得煞白和鬼没什么区别。
“可我不就是鬼吗？”
闻听此言的程璐还想再辩，但她实在有些累，让桐安赶紧睡觉作罢。
今早起来发现桐安又化了和昨天一样的妆容，程璐实在接受无能，又抓着桐安评点优劣——当然，没有优、只有劣。
桐安死于窒息，面部虽略呈绀色，但她的面容姣好，略施粉黛即明媚动人如二八少女。此番流行大约源于一些鬼遮挡脸上伤口的意愿，脸颊毫无伤疤的桐安没有必要学他们，毕竟这种妆容在人间也只会出现青|楼。
“但我不是人啊。”桐安还是固执地反驳道。
程璐刚想继续劝说桐安，就听桐安补充了一句：“况且我也不想做人。”
程璐语塞，还没来得及宽慰桐安，门口又有声音传来：“姑娘说错了，如今哪怕是青|楼也不用这种妆容了。”
来人容貌迤逦但憔悴异常，看上去没有丝毫精气神儿。
桐安见有客人来，不再和程璐争辩流行妆容是否适合自己，连忙招呼客人落座。程璐望着客人额头的血洞没有说话——她不知道是方才被桐安的话触动，还是因为这个明显出于己愿撞上硬物留下的痕迹触及方璞的往事，她觉得此刻心底很是柔软，甚至生出了些愈发稀有的耐心。
来人听桐安讲过忘川茶楼的规矩，问程璐道：“什么愿望都可以实现吗？”
程璐略一沉吟，回答道：“寻人的话，不一定。”
“姑娘好眼力。”来人惨笑，踌躇了片刻又说，“姑娘要是不嫌弃的话，就当听个故事吧。入轮回前能说说我做过的混账事，也好。”
程璐颔首，落座后问道：“姑娘怎么称呼？”
“我叫灵雨。”
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灵雨的故事要从五年前说起。
她本是杭州城青|楼一歌伎，准确来讲还谈不上是歌伎，只是自幼在青|楼长大，从未登台献唱过。青|楼不似妓|院，这地方不做皮肉生意，但到底是要姑娘们笑脸迎人的，算不得什么好去处。好在青|楼的徐妈妈对她很好，说是将她当作亲女疼爱都不为过，所以尽管生长于斯，灵雨也从未有过折辱。
徐妈妈确实对灵雨的生活很纵容，但唯有学业，她不许灵雨放纵分毫。楼里的姑娘们学奏乐，灵雨也要学奏乐；楼里的姑娘们学舞蹈，灵雨也要学舞蹈；楼里的姑娘们学诗词歌赋，灵雨也要学诗词歌赋。甚至于楼里的姑娘们不用学兵法谋略，徐妈妈却一定要灵雨学兵法谋略。
灵雨问过徐妈妈，说齐国再是开放，也没有女子做官的先例，何况她出身贱籍，就算有朝一日国朝容许女子参政，也不会允许一个歌伎沾染朝堂。既如此，她学诗词歌赋与文人才子消遣也就罢了，学兵法谋略来又能作甚？
徐妈妈一开始不作答，灵雨问得多了，徐妈妈便郑重地对她说：“你要对得起你的名字，对得起老天爷久旱才降下的甘霖。”
灵雨听不懂这话，但她看得出来徐妈妈的话只说了一半，只是无论她如何哀求，徐妈妈都没有再多的解释。
青|楼的姑娘要么是买来，调|教一年半载；要么就是从小长在这里，待到及笄之年登台。灵雨以为她属于后者，所以对于及笄这件事，她既有向往，又觉紧张。然而真到了及笄那天，徐妈妈却告诉灵雨，她从未想过让灵雨留在青|楼，但如果这是灵雨的愿望，她也不会阻拦。
灵雨问徐妈妈为什么，徐妈妈说灵雨的母亲是她唯一的朋友，她愿意支持朋友女儿的决定，不论这个决定是否如她所愿。
原来徐妈妈和灵雨的母亲曾经也是在楼里卖唱的姐妹，她们不沉湎纸醉金迷，却笃信长相厮守，身在世间最是薄情寡义之处，心里仍妄想白首不相离的忠贞爱情。徐妈妈与灵雨讲述这段故事时，语气尽是叹息。
徐妈妈爱上了一个穷书生。穷书生跟着富家公子来的，徐妈妈不知道地位财富天差地别的几人是如何厮混在一起，她也不甚在意，她只知道那一次宴饮，她眼里没有穿金戴银的公子哥，只有这么一个粗布麻衣却不卑不亢的穷书生。
穷书生的眼里也有她，这是她几次从窗外望去，都能对上这人的视线得出的结论。
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。徐妈妈那时总是会想起这样一句诗。
是啊，为谁呢？她会想。
除了她，还能有谁呢？她又会得意的自问自答。
可惜这句诗是在不是什么吉利的话，不然她又何至于一生都将自己困在这一座青|楼。
美好的时光不消细说，反正总是白驹过隙。徐妈妈将自己、还有灵雨母亲多年攒下来的全部积蓄都交由书生，她问过了，这么多，正好可以替自己赎身。那时候，徐妈妈还停留在即将与心上人携手此生的欢愉，所以她丝毫觉察不到书生眼底不再的深情。
第一日，书生没有来，徐妈妈不觉有他；第二日，书生没有来，徐妈妈担忧他遇到了麻烦；第三日、第四日第三十日，书生还是没有来，徐妈妈终于接受书生是再也不会来了。
徐妈妈整日饮酒，偶尔清醒就拉着灵雨母亲说对不起她，又说没想到书生能混蛋至如此地步。灵雨母亲总是劝，说钱丢便丢了，总能再挣，人的精气神儿没了就什么都没了。
徐妈妈听不进灵雨母亲的话，仍是不停地饮酒，终于将自己的嗓子喝坏了，再唱不了曲儿；手也喝抖了，再弹不了琴。
这样的歌伎，似乎除了再一步沦落至出卖身体，别无他路可走。幸运的是楼里那时的妈妈是个心善的人，大抵自个儿也受过男人的伤，嘴上说徐妈妈是不听老人言，心里还是疼她，没将徐妈妈赶出去。
清醒后的徐妈妈就跟着妈妈，让她做什么便做什么，妈妈病重她便寸步不离地守在榻前，于是妈妈将这青|楼留给了她。
徐妈妈轻轻拨弄灵雨额前的发丝，敛了情绪笑着说：“我前些日子在街上见到他了。他有个女儿，看上去比你年纪略大些，在他身边唤他‘阿爹’。蛮娇的。”
“妈妈”灵雨想要安慰徐妈妈，却又不知如何开口。
徐妈妈还是笑着，说：“他同我讲当年收到家书，他母亲病重，所以回了老家。后来也没有脸面再回来找我，就留在老家生活了。”
“您、信吗？”
“为什么不呢？”徐妈妈若有所思地说，“他到底没将我害得多惨。”
可那不是因为他心善，是妈妈您命好。灵雨在心底喊出这句话，但她没忍心说出来——她都明白的道理，徐妈妈怎么会不懂？如果徐妈妈不懂，便是她真的不想懂。
两个人倚在栏杆看杭州城的繁华，一时间谁都没有说话。
这座城太繁华了，三教九流的人都有，遇上个贵公子浓情蜜语或是与酸书生纠缠不休，都算不上什么值得写进话本的事——谁让这样的事每天都在发生。
灵雨觉得鼻酸。她从未听过徐妈妈的往事，更不知晓自己已经去世的母亲，又经历过怎样的苦痛。灵雨抬眼看着徐妈妈的脸颊，觉得此时的她很柔软，因为她脸上没有平时迎来送往热情张扬的笑容；又觉得此时的她很坚硬，因为她脸上只有看透并接受世事变迁的无奈与苍凉。
直到徐妈妈的表情和缓，又恢复成灵雨熟悉的模样，她才开口问道：“我母亲，她是一个怎样的人？”
“她啊，可是闻名杭州的花魁。”徐妈妈摸了摸灵雨的头，继续说，“虽然你的相貌已是十分出挑，但要我说，尚不及你母亲盛时三分。”
徐妈妈随着敍述陷入了回忆：“我和她都是被捡来的孩子，无名无姓，随了楼里之前的妈妈姓徐。打小我们就在一起学艺，她擅琵琶，我吹笛子，人称‘大小徐’，也算是争得杭州城头筹的姐妹花。
“话是这么说，但其实她长得比我美，唱曲比我好，跳舞比我媚，酸诗也是一首接一首若非生在青|楼，她该是个名动天下的才女。
“可惜了。
“你说她什么都比我好，怎么就运气不及我呢？
“你的母亲，她叫海棠。”
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冬日里因着天气，身子发懒，公子哥儿们总是喜欢把姑娘叫到宅院里演乐奏兴；但一到开春，圈了几个月的憋闷便叫嚷着要出门散散，所以这时楼里的姑娘们常会收到郊外别苑或者山林凉亭的邀请。
春四月惠风和畅、百花盛开，最适合宴饮玩乐。
这日几乎整座楼的姐姐都被公子哥儿们叫去山林助兴，灵雨非粘着要同去，说是在家关了小半年，骨头都酥了——倒春寒的时候灵雨染了风寒，在床上躺了半个多月，再加上前几个月严冬，可不是“禁足”了小半年的时间。许是思及此，徐妈妈也没有阻拦，只说灵雨小心着凉，别再吹了风，回头又要多躺一个月。
灵雨与几个关系好的姐姐同乘马车，见什么都稀奇、看什么都兴奋。姐姐们笑她像是第一次出门，她也不恼，银子递出去就抱了一枝浅粉的海棠回来，摘下一朵别在发髻。
车里的姐姐们没管她做什么，自顾自地聊着公子哥儿。她们当中的大多数人都抱着能被谁家富贵儿郎看中，赎身过去做个小妾的想法。能不能变凤凰再说，起码也算麻雀小跃枝头，不至被人踩在脚下。
也不知是谁先提起的王家大公子，引得车内娇笑阵阵。灵雨听了一阵儿，得知这王家大公子名叫王梓臻，是杭州刺史王承槐的嫡长子。这位公子的尊贵身份自不必说，但姐姐们此刻的调笑是因为这小公子生了一张俊俏的脸蛋，说是上巳节的时候有几个姑娘多看了两眼，便红了脸。
灵雨闻言忙问真有那么好看不成，姐姐们就笑说也不是，只是别家少儿郎看到她们都恨不得往上扑；这位王公子面不改色心不跳的，让人生了逗弄的心思，越逗越觉得好看。灵雨听不懂，旁边又有姐姐说哪儿是这么回事，分明是王公子尚未定亲，有些人生了别的心思。
“想那么多作甚？难不成他还能娶你为妻？”这位姐姐补充道。
“能做妾就是我的福分了。”方才的姐姐也不客气，“嫁个样貌端庄的小公子，总比什么大腹便便的老老爷强吧。”
姐姐们聊着又娇笑起来。灵雨再没有什么问题，她只是轻轻念了两遍那人的名字，“王梓臻”。
从城里到约定的山野要走不短时间，但许是人的心情雀跃，一路上又不停嬉闹，灵雨并不觉得他们走了很久。下了马车之后，看见满山青翠更是感到舒畅惬意，因马车颠簸产生的晕眩也被一扫而空，若不是在心中提醒自己今日并非出游，灵雨真想扑腾到湖中游个痛快，也好解了上巳节没能出来畔浴的遗憾。
前有仆从带路，灵雨跟着姐姐们登上曲折的山路。几个名气盛的姐姐坐轿子，剩下的人只能靠自己的双腿。不过好在都是练舞的，几步山路还不算问题。
大约走了小半炷香，有个姐姐指着远处的凉亭，告诉灵雨说那是她们今日的目的地。灵雨抬头望了一眼，觉得虽然是个凉亭，但看上去修葺得很好，隔这么远都能看见琉璃瓦闪烁的光芒。
姐姐拉着灵雨，说徐妈妈吩咐过了，灵雨想做什么都由着她，有什么需要的只管提便是。
“姐姐这么说我就不客气了。”
“你想玩什么？”
“秋千。”
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