小宴结束后，周斌扶了孙伯回去歇息后便告退离开了。
时辰虽有些晚，可还未到惯例放烟花的时候，姜姒便和红蕊一道儿在府里的园子里慢慢散步。
回廊曲折，竹影摇曳。
角落里尚有些积雪未消，姜姒突发了些兴致，轻踩着脚步过去蹲在地上抓起一把雪，捏起了小雪人。
见红蕊面露不赞同似是想出言劝阻，她也抓起一把雪塞进红蕊的手里，笑了笑，“就玩一会会，不会着凉的。”
灵活的手指上下翻动，小雪人的模样渐渐在掌心成型，瞧着有些憨态可掬。
可她端详了片刻，却是有些不大满意。
鼻子太扁，没有青年那么挺拔；下巴太圆，没有青年那么颌骨分明；随手拿小石子点缀而成的眼睛也太呆板，不像青年每每望向她时那般，宛如耀黑夜空里划过璀璨星辰。
姜姒伸出指尖轻轻戳了戳小雪人呆愣愣的脑袋，登时戳出了一个月牙似的的小坑。
后日就是一月之期的最后时限了。
为何裴珏还不回来？寄出去的信也如同石沉大海一般。
她捧着小雪人，目光落在虚空中，难掩担忧。
正出神时，一墙之隔传来两个丫鬟窃窃私语的声音。
“听说前几日少夫人派人想去探望一下老爷，结果到了门前都让卫士们给拒了，老爷这回是不是完了？”说话的小丫鬟唉声叹气。
姜姒被这声音唤过神来，拉住了想要过去训斥嚼主子们舌根儿的两个丫鬟的红蕊，轻轻摇了摇头。
她之前确实派人去过大狱一趟，想的是快年关了，就算裴父一时之间出不来，好歹也送几件厚实的衣裳进去度冬。牢里苦寒，可别冻出什么病来。
毕竟是裴珏和裴瑾的父亲，而她又喊了那么多年的伯父。
尽管当初裴父在裴陆氏算计她的一事上多有偏袒，但总归也是为了声誉考虑，她多多少少也能理解。
况且裴父能在父亲出事以后仍然坚持婚约不背信弃义，无论是看在两家交情的面上或是其他，这份情她都记下了。
然而下一刻，另个声音听起来较为年长的丫鬟低声道：“你没听最近府上传言吗？当年其实另有内情，根本不是什么行贿谋职，不然拿银子就能买个六品的官当当，哪有这么简单的事儿？”
“而且前脚少夫人的父亲打了败仗战死，后脚没多久另一个将军就顶上去打赢了，再然后老爷就跟着升了官，这里头的门道你琢磨琢磨？”
这话隐含的意思可谓惊悚，红蕊睁大了眼睛，立即扭头去看自家小姐的神色，却因光线昏暗而瞧不真切。
墙那边的声音还在继续。
“嚯！这话可不能胡说，往上数咱府上和少夫人娘家还沾亲带故的呢，怎么可能？”
年长的丫鬟轻声嗤道：“你也不想想，回回打了败仗圣上都得发好大一顿脾气，从上到下都得受罚包括供军需的大人们，凭什么就那回老爷啥事儿都没？这还不是有人保着呢。”指了指上面。
质疑的小丫鬟忍不住低呼一声，“我说怪不得老爷和大少爷之前都不嫌弃少夫人不能走路呢，所以是心里有鬼？”
不料年长的丫鬟却故作神秘地摇了摇头，小声道：“倒也未必是因为愧疚。你知道咱家三公子本来也是要去军器署的吧？那地儿虽然之前是咱老爷的地盘儿，但也不是刚登科的三公子想进去便能进去的。”
“咋个说？”
年长的丫鬟道：“听说是三公子拿着什么东西的图纸呈去上面啊，换来的！而那图纸，是从咱少夫人那儿拿到的！这事儿大公子也知道呢！所以这一家子，才不值得人同情呢，我劝你呀，早早攒了银子赎身回家算了，别待在……”
后面的话戛然而止。
两个丫鬟被突然的脚步声吓到齐齐抬头，而后一惊，面色慌张地低着脑袋不敢说话了。
身披浅青大氅的姜姒站了半晌，定定地瞧着眼前浑身战栗的二人，而后开口，语气平静道：“是谁告诉你们的？”神色不辨喜怒。
只是方才还捧在掌心的小雪人，此刻已静静地躺在绣鞋边，碎了一地。
……
次日，正月初一。
往年府里都处处张挂着喜气的灯笼，此时却一片沉寂，不见丝毫的新年欢欣气氛。
一早红蕊便匆匆去了针线房里，将还在睡梦中的忍冬唤了起来，简单梳洗一番后领到了清涘院的书房里，轻轻敲门，“小姐。”
屋内传来一声轻答。
推门进去，便瞧见自家小姐于书案前把玩着一个眼熟的小弩摆件儿，羽睫微垂，不知在想些什么，眼下泛着丝淡淡的青黑。
红蕊不禁有些心疼，但鉴于外人在场还是把安慰的话咽了回去，将身后神色似乎犹有茫然的忍冬轻轻推至身前，低声道：“小姐只是想问些三公子之前的事儿，姐姐知道多少如实回答便是，莫紧张。”
忍冬点头。
姜姒见人来了，似乎有些不知所措的样子，放轻了语气道：“忍冬？”
“婢，婢子在。”
“别怕，我只是想问，你以前在三公子院里当差的时候，对三公子的事儿知道多少？”
“……少夫人是指什么？”
“譬如，每回从姜府回来之后。”
忍冬道：“以前每回公子从姜府回来后瞧着都挺开心的，没什么特别的啊。”
姜姒道：“一点异常也无么？”
忍冬顿了顿，目光似是在回忆，语气听起来有些不确定，“好像每每生辰的那日会格外开心些，不过那应该是因为收到了少夫人您的礼物吧？”
姜姒目光闪了闪。
最开始裴瑾只知她喜欢摆弄弓弩，其余一概不知。
但自从他某次去找她时无意中发现桌案上的图纸后，便好似来了兴趣，经常找她讨论如何打磨如何改良的事儿，还曾提出想借图纸回去自己也造一把玩玩。
不过她谨记父亲不能将图纸外泄的教诲，所以每每都拒了。后来实在是被裴瑾央得烦了，也生气了，好长一段时间没搭理人。
裴瑾似乎察觉出她恼了，便不再提，只说男儿家确实喜欢这些威力大的武器，央她什么时候也做一把送他。
可她到底惦念着父亲的话，心存顾虑，便只在裴瑾生辰时做了小摆件儿予他，不曾真正亲手制过，直到成婚前夕，才将书房里束之高阁的那把弩赠之，继而引来了接下来的种种灾祸。
忍冬突然道：“对了，婢子想起来了！”
姜姒以眼神询问。
忍冬道：“好像有段时间，每回公子从姜府回来之后都会把自己关在书房里一整天，也不晓得在忙些什么。有次夫人派人送来夜宵都被公子发火赶了出来，当时知道这事儿时婢子可惊讶了，毕竟公子平时是那样爽朗和善的一人。”
旁边站着的红蕊眼皮一跳，这不就跟昨晚她们二人去找写墨时知道的消息一样么？
且写墨作为三公子的书童，知道的事儿还更多些。
譬如每回三公子打发所有人出书房前，都会唤人准备一沓蚕棉纸，然后每回当写墨再进书房时，蚕棉纸不见了，空气中却有燃烧过后的火舌气味。
而比起厚重的宣纸，轻薄的蚕棉纸，恰恰是绘图的最佳选择。
“知道了，下去罢。”姜姒轻声道。
忍冬偷偷打量了下少夫人的脸色，却并未瞧出什么，于是福了福身，退下了。
门被小心翼翼地带上。
红蕊看向依旧垂眸把玩着手中那个小弩摆件的小姐，担心道：“小姐觉得那些流言是真的？”
姜姒摆弄着小弩的指尖顿了顿，道：“你都说是流言了。”
还未等红蕊松了一口气，便听到自家小姐继续道：“可流言总得有第一个说出口的人，院里的丫鬟都指认是别人说的，可追究到底后，那个人却好似不曾存在过，你说奇不奇怪？”
“小姐的意思是……有人故意放出这些话？可对他们有什么好处呢？挑拨离间？”
姜姒闻言，终于从书案前起身，将小弩摆件放回原来的博古架上，轻声道：“也许吧。”
屋内响起红蕊恍然大悟的感叹声。
姜姒落在小弩上的眸光颤了颤。
只是，流言往往真假互掺才能哄得人信服。
那若是裴瑾过往所为是真，那什么是假？
真有几分？假又占了几分？
裴珏他，知道吗？
———
翌日，初二。
红蕊一早起来准备去伺候自家小姐梳洗时，推开门却发现姜姒已起身穿戴好了衣裳坐在床榻边，容颜看起来有些憔悴，似是半宿没睡。
只是没等她劝两句，便听到姜姒说要出城，让备好马车，再把周斌并几个护卫也一同带上。
红蕊自是不解这还没出正月呢怎么就要出城了？
但问自家小姐却又得不到回答，只好一头雾水地去外院找周斌，谁料周斌一脸纠结犹豫的表情，半晌，咬咬牙说要见少夫人有事禀报。
之后，她便见着周斌从清涘院出来后边叹气边心虚的模样，而自家小姐却神色复杂，既像是松了口气，又像是有点生气的样子，吩咐她夜里切记锁好门，不要让心怀不轨之人有可乘之机。
心怀不轨指的是谁？
红蕊虽不明白但还是应下了，当天夜里就把清涘院的门锁得死紧，还从外边儿牵回来一条小白狗，在院门边安了个窝儿。
是夜，阖府上下一片静悄悄。
连夜赶回的某个“心怀不轨”之人与某只睁着黄豆眼傻兮兮的狗面面相觑。
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