“脸怎么红了？”
李辞明知故问，凑来一张忍俊不禁的脸。
絮儿忙翻身，指头摸着榻桌的雕花纹路嘀咕，“那碧落的小相又如何解释？”
李辞又将她肩膀扳回，使她不得不面对他沾满柔情的眼睛。
“你猜？”
他说，语气带着得逞的顽劣。
絮儿的脸登时如火烧，画中那位“碧落”的着装越想越是眼熟，可不是她常穿的样子。
她回头嗔他一眼，“呸！这么大的人了还耍小孩子把戏，不嫌害臊。”
李辞知道她越是嘴上不饶人越是在害羞。
他往她脸颊吹口气，有着少年的调皮，“近墨者黑，遇见你这小孩子，把我也带成小孩子了。”
絮儿抬手蹭蹭他吹过的腮，拧起眉毛抱怨，“怎么不是近朱者赤？”
李辞不紧不慢转到门边，丢下一句话便跑：
“猪得等你绣好！”
果不其然絮儿提起拳头追出去，想打人却发现李辞早已跑没了踪影。
过后絮儿仍是找来温玖问话，细问下来才知外宅是场误会。
温玖还向她抱屈，说是为着跑消息折了好些银子。自然了，絮儿一高兴就赏了他好些。
然而钱不是白给，扭头又问李辞报销。
李辞一次次被她盘问，早没了耐心，索性把箱笼钥匙都给了她。
絮儿每日数钱玩，倒也惬意。
而李辞自从接到陆仲成的消息，揣测皇上可能要办大事。他决心静观其变，在漫长的等待中，每日伴着絮儿玩闹自有一份悠闲。
倒是有人坐不住了。
这些时干冷不下雪，天色却阴，像笼罩在京城的一块沉闷幕帘，压得人喘不过气。
眼见还有十日就到冬至，却没有选定皇子祭天的旨意。贵妃倒在榻上连声咳嗽，眼皮不受控地乱跳。
如今齐王重病不治，燕王闭门思过，眼下在京的王爷里头，就剩李效一个可选。
可为何皇上迟迟不颁圣旨？莫不是还有顾虑？
她唤来秋禾，“效儿到隐春园去也有些时日了，眼看要过年不好多耽搁，你吩咐人去信，让他回宫。”
说完又是一阵咳嗽，好容易止住才问：“孟望春选的那个金枝到底可靠不可靠？”
秋禾捧着个汤婆子塞到她手心，“说是稳妥忠心的一个人，见齐王半死不活还要找机会再下药。”
陈贵妃干白的唇抖动两下，“这就好。事成之后好好赏她。”
秋禾一惊，知道是赐死的意思。
陈贵妃做事向来利落干脆，像金枝这种知道太多内情的人，办完事的那天就是死期。
她点头应和，“奴婢明白。”
正转身要去端汤药，又听陈贵妃问，“秦利真那头如何了？许久不听他的动静，只怕存着别样心思。”
秋禾笑起来，“哪儿能呢！当初他救治康皇后不力，若非您保他一条性命，他还能活？如今报恩都来不及。”
陈贵妃疲惫地点点下颌，转去揉太阳穴，“止咳丸给我吃些，那些汤药就不必，也没用。”
秋禾面露担忧，“可太医说了要两样都吃才好得快。”
陈贵妃冷笑一声，“汤药难闻，成日飘得宫里臭烘烘，活像宁仁宫似的。”
秋禾立马领会她是不想和皇后一样，端起汤药要拿出去泼，一面附和，“那是，娘娘最是喜爱洁净，不比那些腌臜门庭。”
陈贵妃扯起嘴角笑了笑，便有股快乐涌上心头。
前年皇后小产，可是报了她两次滑胎的血仇。
那是七月酷暑，蝉鸣吵得人心烦。
想来皇后高龄有孕更添烦躁，成日往御园赏花纳凉。她买通御园的太监，给皇后常坐的肩舆动了手脚。
抬到荷花池边，肩舆“嗒”的一声断裂，皇后重重跌落在地，身子不受控制扑向池边嶙峋怪石。
伴随一声沉闷哼叫，那个尖尖的肚皮缓慢瘪下去，就有一股血水从萧皇后身下流出。
见萧皇后躺在和着血水的泥土里，是那样肮脏，那样不堪，陈贵妃有说不出的畅快。
然而那些畅快都已过去，就像是前朝皇帝的功绩，提起虽喜欢，却不能让今人兴奋。
近两年皇上不挨她的身，她的身体也是一日不如一日。眼看青春不再，生怕等不到李效登基先失了宠。
她决心让一切加速。
“秋禾！”陈贵妃攒起力气唤一声。
秋禾忙跑回来，“娘娘可是哪里不好？”
陈贵妃嚼着止咳丸，就像在嚼谁的骨头，发出嗑啦嗑啦的声响。
“身子无碍。差人给我哥哥去信，让他多往内阁施压，说是眼见快要冬至，得快些定下祭天人选。”
须臾又道：“给我嫂子送二千两的银票，一并嘱咐她提前把年礼送往惠安。父亲不在了，就一个母亲过年，要办得热热闹闹的才好。老人家都爱热闹。”
说着叹口气，好像有很多事情等着她裁夺，一时皆挤在脑海，分不出个主次。
好半天才想起来，“对了，让秦利真盯着隐春园的动静，倘若五日之内金枝没得手，他务必亲自去办。”
秋禾一一应下，给她腿上又搭一张绒毯，“事情要办，您的精神也要保养。瞧着今年冬天又瘦了些。”
陈贵妃垂眸看捧着汤婆子的手，骨节清晰可见，只有一层薄薄的皮勉强蒙着。
她笑起来，“瘦些不好？皇上喜欢我瘦。”
她原本就有些瘦，加上那年恒荣帝在宴席上夸了一嘴“美甚飞燕”，她便入了心。打那以后她每日只吃两顿，哪怕怀着身孕都没胖过。
不敢胖呀，阖家都等着她在宫中得势。
想起陈家那些亲戚，陈贵妃只觉久远而模糊。除了母亲的脸，谁的面目都记不真切。
忽地天色一暗，几朵暗黑的影子拍在桐油纸糊的窗上，很快就晕成棕色的水渍。
“瞧，下雪了！”秋禾笑着指。
陈贵妃挪眼看去，不咸不淡地叹道：“是下雪了。”
京城每年都下雪。她起初很兴奋，还到雪地里躺着玩耍，也偷偷尝过雪的滋味。
眼下忽然有些看厌了似的，只想看海。
然而京城没有海。
雪到底下了，片片雪花纷飞，很快装点出一个银装素裹世界。
絮儿从外头兴冲冲地跑回，两颊被冷风吹得红扑扑的，没解披风，就把个雪团往李辞的后衣领塞。
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