秋风轻卷，卷落银杏几片，簌簌秋风吹刮着絮儿悦耳的笑，脆生生的，像银子叮咣掉落的声响。
一千两的银票共五张，絮儿已翻来覆去数了小半个时辰。
她揉了揉笑得酸硬的腮肉，问道：“那办事的小厮叫什么？”
“温玖。在总管房办差的。”集美端着绣绷，拉出一根细线。
想着小姐总往外跑，恐怕不得闲做针线。这日得闲做些，待王爷生辰，好拿出来做那什么保暖内衣。
絮儿将银票锁起来，回身细瞅，集美气血像是好了许多，笑道：“想来秦大夫开的新药有效，这些时像是好多了。”
集美没抬眼，依旧忙着穿针引线，垂头说道：“本也没什么，就是夜里没力，梦多。如今吃药辅以针灸，已是大好了。”
忽停下针线问：“拿银子虽好，可书到底给了老爷，若王爷问起来如何开交？”
絮儿抱头仰倒在榻，大没所谓的态度，“待老爷送来，就让王爷说那卷书是假的，老爷吃了哑巴亏回头去找温玖，温玖再用赝品换回真的。自然了，王爷不必帮忙处置钱衙内，咱们照样拿钱。”
她决心吃定白家的钱，目前来看一切顺当，只待和李辞打招呼。
这日午间趁给李辞送饭的功夫，絮儿试探道：“王爷，前儿个我听家人传话，说弄来一卷宋龙舒本《王文公文集》，要送你呢。”
李辞睐目看她，上次她说要看书已是古怪，如今又说白家人要献书，还是同一本。又见她眸光闪烁，指定背着他在外生事。
一想那些事多半为了整治白家，便想成全她。
“既如此，多谢岳父大人费心。”李辞的反应冷淡而有礼。
絮儿些微发讪，挨近几寸，“跟你打个商量，届时收了书就说是假的，啊？”
李辞挑眼看她，“真假见了才能判断。还是说……你一早就知道是假的。”
絮儿被他怼得无言，空张半天口才道：“书是真的，你只说是假的就成。”
“抱歉，本王从不说假话。”李辞一副正气凛然的做派，显然不愿配合。
絮儿挠头片刻，双手合十道：“算我求求你，好不好。事成之后有你的好处，啊？”
听得李辞暗笑不迭，以她的脾性，谈及好处那么此事必定与银子相关。他轻抬眼皮，“什么好处，说来听听。”
絮儿几番踟蹰，忍痛伸出五根指头，“给你……五百两。”
话音甫落，传来李辞沉沉的笑，末了才是叹息，“区区五百两竟敢让本王撒谎。”
“那你说要多少？”絮儿没好气。
“五千两。至少。”
李辞说得斩钉截铁，惊得絮儿目瞪口呆，和着里外白忙活一场，她这中间商一点儿差价没赚。
她连连摆手，“不成不成，统共就五千两银子，全给你了我赚什么。”
横竖这事得李辞配合，她索性把如何做局，如何诓骗白家的银子一一道来。
听得李辞连连鼓掌，“精彩，实在精彩。想不到我们齐王妃还有如此谋算，倘是男儿身，放到户部理账真乃一把好手。”
絮儿翻他一眼，这人惯会取笑人，还不带脏字的那种。
无奈人在屋檐下不得不低头，絮儿放软了声气，“你就发发善心吧，我赚点体己不容易，为做布施把首饰都当了。现如今不是坑你的钱，全当为我赎首饰。”
她边说边贴到纱帐，整张脸蒙在纱帘后，拓出整张脸的轮廓，可爱又滑稽。
李辞本就打算替她赎回首饰，但谈钱总觉生分，一时不知怎样处置，索性趁此时机一并给她。
“你缺银子使么？”他问，语气很是认真。
“缺。”
“缺多少？”
絮儿一个趔趄，险些压塌纱帐栽到床上。这是财神爷改行送外卖——财神到家了。
她眨巴两下眼睛，小声道：“两千两。”
“好。”
李辞爽快答应，却将絮儿怄得肠子发青。早知如此就说五千两了。
想那李辞素来喜怒不定，唯恐他变卦，絮儿往纱帘伸出小指，“来，拉钩。”
莫名地，李辞将尾指勾了上去，触到她凉滑的肌肤，登时指间有些烫，一并烫到他脸上来。
絮儿全然不觉，口里振振有词，“拉钩上吊一百年不许变，变了就是乌龟王八蛋。”
说完“咻”地抽回手，没等李辞细细品味那个勾手，人业已跑到偏房找集美分享喜悦去了。
这当口忽有暗卫轻敲暗门，李辞只好转到暗阁去。
皇后此前差人送来礼物交给孟管家，现搁在暗阁的桌案上。
李辞的目光略过补品绸缎，径直落在一封书信上。是皇后娘娘的字迹。
他一手端茶，一手捻起那封信细看，还没喝，先品出苦涩滋味。两年间对他不闻不问的中宫娘娘，这会儿突然对他的身体状况上心，断不是好兆头。
他与萧皇后向来不亲近。早在萧皇后还是宜嫔时，李辞就不喜欢她。
她曾经力劝皇上服用红丸养身，自那起皇上性情大变。与他生母，也就是当年的康皇后日增嫌隙。
昔日少年结发夫妻，最终落得相看两厌。
李辞丢下那封信，忙去找水洗手。一时大意，不知那信纸是否淬毒。
毕竟萧皇后惯会研究草药，当年得宠的开端，是仗着救过皇上的命。
好在似乎这封信并没有什么古怪，只是信中内容……李辞眸色沉了沉，皇后娘娘要召齐王妃入宫。
月上柳梢，夜幕昏沉，偶有残蝉嘶鸣。李辞处置完事务转到明间去，把絮儿唤了过来。
因近日忙于布施，絮儿累得腿脚发沉，此刻刚要睡下又被叫醒。打着哈欠来到床前，“王爷，有吩咐？”
李辞撩开纱帐，递来萧皇后的亲笔信。“皇后娘娘宣你进宫。”
皇后娘娘？絮儿的心往下坠了坠。是那个给她订“外卖”的皇后娘娘。她怎么想着要见面？
絮儿登时面染疑色，“王爷，你知道吗，前些日子集美在墙根捡到的食盒，竟是皇后娘娘使人送的。”
李辞差点一口气上不来。他一手捏出来的事怎会不知？
只是不清楚絮儿如何知晓。他些微挑眼打量她，佯装不知，“竟是这般？你如何得知？”
絮儿揉揉酸胀的肩膀，直言道：“送饭来的小子被我抓住了，亲口招的。”
招
李辞想笑。别是用了什么狠辣手段，让人屈打成招。
这种事，她应该做得出来。
“送饭来的小子还说什么没有？”李辞忽然心虚，生怕陈放办事不谨慎，把他自己暴露了。
絮儿凝神细想片刻，“还没等问出什么，那伙计吓得屁滚尿流就跑了。”
屁滚尿流？
看来那酒家的伙计被打得不轻。
李辞嘴角勾笑，“那伙计也太可怜了。”
“可怜什么？”絮儿上前争辩，“都没打他，自己吓得那样。还不是他不中用。”
说起不中用，李辞面色发讪。这些日子相处下来，眼见絮儿和集美搂搂抱抱，对他却是不咸不淡的。
莫非他也不中用？
他震了震嗓子，“噢，你还知道怎么看男人中不中用？”
说得絮儿有些窘，这小子果真是憋着一肚子坏水，深更半夜同姑娘说浑话，好个人间“油物”。
欺负谁没长嘴吗？
她冷声道：“我不怎么看男人，丑不拉几。女孩子多美，年轻有年轻的美，老了有老的美，不像男人似的，一头扎在功名利禄里头，横竖都是钻营的丑模样，看着都倒胃口。”
那乖张的神情和着俏皮的睫毛忽闪忽闪，扇着些她自己的道理。
李辞笑着调侃，“如此说来，女人就不钻营。”
说着摸下巴思索，“嘶……记着有人惯会哄男人的银子，是谁呢？哎哟，一时想不起来。”
这话叫絮儿听了又有一场气要生，明摆着是在讽刺她。
她却一反常态没发飙，反倒摸摸鬓边，对床体贴地笑，“王爷，想不起来就别硬想。敢是你上了年纪脑子也不中用，得传太医来好好瞧瞧。”
当即气得李辞连声咳嗽不止。尽管比她大三岁，他也才二十。这丫头一张嘴，真是气死个人。
他一拳捶在床褥，闷闷的。就像他对絮儿发的脾气，永远是软绵绵的。别管当时多气，一脱口就卸了力。
絮儿哈欠连连，全然不晓得他在怄气，扭头把里间几盏烛台吹灭，只留一盏暗灯搁在李辞床前的小桌。
“王爷，我去睡了。夜里有什么叫我。当然了，最好是别叫。”
隔着一点距离，李辞无奈叹笑。他抬起手，虽没实实在在摸着，隔在中间的空气恍若也变得甜了。
眼见絮儿要走，他扬起声音，“对了，皇后娘娘那边……”
絮儿回身无所谓地笑笑，“我去。”
她自然是要去的，每次有出门的机会她都会出去。要探明周围的环境，要探京城的道路，要探卫戍关卡，只为了有一天能顺利出逃。
这日惠风和畅，天色浅淡，风虽是热的，却盖不住秋意卷来。
集美的身体好一时歹一时，这些天日渐康复，显出别样精神，夜里发梦都少了。
这厢絮儿打帘子上马车，廖妈妈和集美也跟着。一行人进宫赴萧皇后的宴席。
坐在车里颠得步摇一颤一颤，也晃出絮儿些许心慌。转头问廖妈妈，“妈妈，待会儿进到宫里，有什么规矩要守吗？”
廖妈妈原本在闭眼打瞌睡，猛地一惊，笑答：“皇后娘娘出身名门望族，但性情随和，规矩不大。倒是贵妃娘娘那儿，务必仔细些个。”
规矩不大？不应该啊。她们萧家的人恨不得把脸抬到天上，用鼻孔看人。
莫非萧皇后是捡来的？
絮儿不依，拉着廖妈妈的胳膊一个劲的撒娇，“规矩不大也是有规矩。妈妈快教我，省得在他们面前丢人。”
“好好好，我的姑奶奶！”廖妈妈斜看她一眼，就像看自家女儿。心里复起一阵酸，也不知道自己的亲生闺女还在不在人世。
她摸出绢帕给絮儿擦鼻尖一点汗，责备道：“别乱动，仔细弄出汗水融了脂粉。”语气倒是宠的。
絮儿顺势像只小狗贴到她肩膀，“你还没教我规矩呢，我不依。”
廖妈妈没奈何，只好把宫中规矩给她细细讲来。当年，她亦在宫里当差。伺候的主子正是李辞的生母康皇后。
待到二十二的年纪，康皇后念她有父母家人，便打发她出宫嫁人。后来几经辗转，由东家干到西家，直到齐王开府伺候起了齐王。
世间缘分就是这般奇妙，该碰上的人，兜兜转转一定会碰上。这不，絮儿一行人刚至宫门外，恰巧碰上萧云舒和李赟。
絮儿走下马车，有意端起架子，不和燕王夫妇打招呼。
倒是李赟要在外人面前摆出兄长的大度，款步走来，“齐王妃好久不见，近来辞弟还好？”
絮儿暗笑，也学着萧云舒的样子把头抬起来，用鼻孔对着他，“他很好，天天浑吃傻睡，很快活。”
李赟心底下一松。也是萧云画和他说的，近来李辞醉心饮食，颇为悠闲地休养身子。
内阁一天没定下太子，一天不可以对李辞掉以轻心。若李辞甘心做个闲散王爷，倒不必费心铲除，到底是手足。
李赟淡淡含笑，目光碾过絮儿妍丽的面庞，陡然温柔几分，“你呢，好不好？”
“我一个大闲人自然是好的。先前往府中去过，与燕王妃、云画姑娘略坐了坐，燕王妃说王爷近来很忙，忙得不归家。”
李赟略偏脑袋挨近，“是有些忙。衙门里好些琐事，不比辞弟清闲。”
絮儿品出些炫耀的意思，端起腰肢嗤笑，“忙，忙点儿好啊。”
细窥他目下发黑，眼底布满血丝，想来身体被掏空。絮儿刻意提高声音，“公务虽紧要，您也得注意保养身子才是。”
说着斜李赟一眼，满目讥讽。她知道李赟流连风月场，逮到机会讽刺这块“脏裤裆”，顿觉神清气爽。
李赟瞥见她狡黠的坏笑，晓得她没怀好意。
心叹她不是他的女人，平白关心他身子做什么？在他心内，这番嘲讽猛然变了味道，有些挑逗似的。
他嘴角噙笑，“有你这句话，本王必定保重。”
絮儿暗翻他一眼，略略行礼，“那王爷先忙，我得去寻家中女眷”，言毕几步跑开。
李赟看她渐行渐远的背影，几番不舍。自打认识以来，似乎一直在看她的背影，她的正脸永远是留给李辞的。
视线顺势一扫，见萧云舒走在几步外，瘪着两片腮生气，自顾自拖着脚步在后头。
李赟脸上笑意如雪消融，些微攒眉，转背快步踏入宫门。
萧云画正待追去，发现他已然走远。他留给她的，永远是冷山一般的背影。
她越发气不打一处来。为了在皇后跟前装恩爱模样，李赟邀她一道入宫，到现在还没说上两句话，倒和别人的王妃说得开心。
萧云舒几步追上絮儿，故意说：“齐王妃今日打扮得这样给谁看呢？说是宫宴其实是家宴，皇后娘娘最不喜欢那些妖里妖气的做派。”
絮儿知道她在妒恨，淡然回身，“没怎么打扮呀，天生就这样。”
说完垂头闻闻，隐约闻到身上有股子茶味。
当下气得萧云舒三尸暴跳，指她便骂：“好个不知检点的东西，待会儿定要在姑妈面前让你下不来台。”
絮儿捂着心口假装害怕，嘤嘤嘤。
看见絮儿示弱，萧云舒又道：“知道怕就收敛些，别每日削尖脑袋勾引男人。”
前些日子已然查明，中元节那日李赟专程去看的女人便是齐王妃。萧云舒在屋里发了好大的疯，将房内瓷器摔个粉碎不说，连带打骂丫头婆子，折腾几日不得停。
如今见絮儿一副置身事外的姿态，似乎瞧不上李赟的爱慕。诡异地，她竟替李赟不值当起来。
仿佛她的男人天下第一，所有女人都该臣服。可那些莺莺燕燕一旦接近，她又恨得火冒三丈。
却不知絮儿早已捏紧拳头，恨不得给她和她家那根烂黄瓜一人一拳。
絮儿轻笑道：“燕王妃这是哪里的话，人家男人在人家府上好好待着，我去勾什么？还是说有些男人天生不爱在家？依我说，不在家的男人只当是死了，燕王妃别执着。”
一字一句都往萧云舒肺管子戳。她对李赟爱是爱不得，放却放不下，卡在不上不下的位置，全靠她的自尊心苦撑。
“下贱！”萧云舒大喊。
絮儿忍无可忍，凑近咬牙道：“就你嗓门大，吼得响？吓唬谁呢？听好了，我对你男人没兴趣。不止，我对男人没兴趣。”
说着比一截尾指，“丁点儿兴趣都没有。”
絮儿斜睨一眼萧云舒，擦过她肩膀停下，“大将军的女儿拿出风范来，别成天围着男人打转，没出息。”
把萧云舒怼在原地，气得眼眶猩红。
她随父亲在北边大营长大，骑马射箭都是会的，从未想过要围着男人打转。一切是因为要嫁人，还是嫁一个文质彬彬的男人。
她收起刀剑拳脚，学别人做起温柔小意的妻。横竖学不像，倒把自己的骄傲弄丢。
如今连冲喜的商贾丫头都能取笑她，这在她看来不可饶恕。嘴里直念叨，“下贱胚子！什么烂东西胆敢教我道理？”
丫头扶着她劝，“王妃这是何苦，来前在府上才和王爷争，这会儿又与齐王妃吵，仔细乱了五脏要害病。”
“病了才好，病死算了。一道死了干净。”萧云画恶狠狠望向李赟远去的背影，便有一海的眼泪翻涌在心。
丫头见她面色发白，把脚步放得更慢。
絮儿卡在这对夫妻中间，维持着不快不慢的脚程，实在不想与他们同路。
集美在旁慢悠悠打趣，“方才谁说的对男人没兴趣？”
“我，怎么？”絮儿偏过脑袋，说得理直气壮。
集美感叹，“哎呀呀，不知是谁，前些日子布施回来累得直嚷嚷，听见卧房有人叫就飞去了。两人嘀嘀咕咕不知道说什么，好半天才回来。”
说得絮儿面色发热，两个手背贴着面颊，“当你平时细心是为我好呢，原是偷听墙根的贼。”伸手就去掐集美。
集美缩着肩膀躲在廖妈妈身后，只把廖妈妈像个陀螺困在两人中间。一会儿拦这个，一会儿挡那个。
闹了半天，闹得她挥手求饶，“你们只管闹你们的，别带上我。”
絮儿和集美瞅见，两个人又合成同一阵营。
絮儿对廖妈妈笑，“妈妈应该多锻炼，这才走几步就累了，要是以后逃命怎么办？”
廖妈妈笑着喘气，“不跑了，像您说的那个什么，‘躺平’。”
好容易喘匀了气，廖妈妈指着前头道，“过了前头那道门，就算真正入了宫。我与集美不能入内，只能在外头等。现在玩闹个够，待会儿可小心些。宫里人多事多，桩桩件件都是掉脑袋的。”
絮儿立马收了声，缓步慢行，姿容雅正，比着廖妈妈的规矩行事。
这厢来到皇后宫中，没什么稀奇，不过是大一号的王府。一应陈设装饰简单清爽，院子没多大，就是房间多。
絮儿暗想萧云舒可能是捡来的。和萧皇后、萧云画的审美都不一样。
前者讲究富丽堂皇，描金绣凤。后者推崇返朴归真，格调清幽。
皇后娘娘今日头疼发作，因院里有风，把席面摆在花厅。如同萧云舒所说，是个私宴。受邀的无非几个亲王和王妃，萧家亲戚也只有萧云画一个。
来到宫中先去给皇后娘娘请安，絮儿规矩福身见礼，“皇后娘娘福寿安康。”
萧皇后靠在两个软枕，吭吭咳嗽两声，眼前一亮。“久闻齐王妃生得好，水晶捏的一般，只当她们哄人开心。今日见了，真真是美。”
说着勾手，“好孩子快起来，到本宫身边来。”
絮儿莞尔一笑，乖巧地挨近。良玉搬来一张凳子，絮儿又一福身，“多谢娘娘赐座。”
萧皇后点头笑笑，往凳子上一指，“坐吧。”
絮儿这才小心坐下。
一连串动作叫皇后挑不出毛病，心底已有几分喜欢。因今日其他王妃以及萧家姑娘都在场，不好表现出来。
“这一向身子不好，自你们成婚还没去看过，不要怪我才好。”皇后说着又吭吭咳两声，用绢帕掩着口皱眉。
絮儿连忙辩解，“哪里敢怪您。您管理六宫既繁累又操劳，我们年纪轻轻的，看不看有什么要紧，您保重身子最要紧。”
说得萧皇后心里暖烘烘，真是个孝顺孩子。
絮儿这人本事不多，嘴甜算一项。尤其长辈，就没有不喜欢她的。当然了，除了她妈，怎样都无法取悦。
她看皇后面若菜色，蹙紧的眉头缓缓舒展，“娘娘虽在病中，能看出很美。”
说得萧皇后笑眼如月，嗓子也放得柔软，“快四十的人，还美什么？”
“女人四十正是美的时候。十几岁太青涩，装着好些酸溜溜心事。二十几岁得成家生子，人生大事搅得人不自在。三四十的正好，有阅历和韵味，当然美了。”
哄得萧皇后喜笑颜开，连一向沉稳的良玉都跟着在笑。
萧皇后笑指她，“一张巧嘴，只管哄人。”
絮儿跟着嘻嘻地笑，“不是哄人，是真话。我可从来不说假话。”
这句就是假话，满嘴跑火车可是她的强项。不然怎么让学员多开卡，多买课呢。健身教练要想出业绩，一半靠练一半靠吹。
“是吗？”此时身后冷不丁响起熟悉的讥讽，萧云舒来了。
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