二更早过了，李辞仍睡不着。勾起纱帐细听窗外，又是一夜暴雨。
今年北方的雨下得又多又密，从春到夏，毫不给人喘息机会。如若再下几场，黄河恐怕会决堤。
又想到去年南方四省遭了旱灾，今年北方若再遇水患，粮价便会朝着不可控的地步恶化。届时地方富户囤粮抬价，苦的终究是百姓。
朝廷是没银子应对的。
去年赈济旱灾的八百万两银子，已是东拼西凑，抄没两个大员和一个富商家产的结果。
今年……
今年皇上仍不肯见他。
李辞睡意全无，掌一盏灯径直走向书案,试图从圣人典籍里找到丁点慰藉。
骤雨方歇，四下寂寥，唯有一盏青灯伴他。
细想他做错什么？
他什么都没做，却什么都是错。前年中秋那场大火，彻底改变所有。从皇上到王公大臣，下至黎民百姓，都认为他放火烧死太子，为夺嫡上位。
只有他清楚，在浓烟中醒来时，太子已经人事不省。
这是个局，斩断太子的寿数，掐断他的前程。他们二人皆是先皇后所生，且颇受皇上喜爱，又决心大刀阔斧整顿吏治。
没了他们，对前朝后宫许多人都有好处。
他苦于困在此地，无法替自己以及亡兄查清事实。
而同样被这场雨吵得难眠的还有絮儿。
房檐残雨打在芭蕉叶，噼里啪啦作响。絮儿睡不着，摸黑爬起来找水喝，没走两步踢到凳子疼得她闷声叫一句。
集美掌灯从罗汉榻走来，“怎么了？”
“我倒水喝。对不住把你吵醒了。”絮儿揉着膝盖面露愧色。
不妨一阵风推开窗，集美拢着烛火笑笑，“又来了，总这样客气做什么。本来也睡不踏实，这雨真是吵人。”
边说边走到桌案搁下烛台，又去关了窗。
回身倒来一盅温水搁到床边小几上，替絮儿掖被子嘱咐：“虽已入夏，雨夜里还凉呢。来身上这几天可经不住冷，要盖好。”
絮儿喝过水乖巧点头，忽然想起一件事问：“晚饭过后，你和谁在外头说话呢？说了那样久。”
“噢，是廖妈妈。她嘱咐我睡前关好门窗，照应火烛。唠叨半天仍不放心，说这两日在家吃过晚饭照样回来上夜，担心咱们小姑娘家害怕。”
絮儿半张笑脸掩在被子里，“怕什么呢？难不成有鬼？”
集美转去倒水给她喝。也笑，却是心虚的笑。
她曾经服侍过的外室娘子，瞧一个叫巧莺的丫头颇有姿色，又同老爷多说几句话，便找人做局说巧莺与外男通奸还偷盗家财，将人活活打死了。
那夜也下雨，捆在条凳上的巧莺死死望着集美求救，双目挣得通红。
过后巧莺常常在梦里找她，对她哭诉，瞪着那双猩红的眼。搅得她睡眠越来越浅。
见集美呆坐不说话，絮儿心里毛毛的，笑着嚷起来，“嗐，世上根本没有鬼！有也只有我这种穷鬼。”
立马将集美从记忆里拉回，笑着调侃，“如何会是穷鬼，今天才收了王爷那么多好东西。”
说起来絮儿还不知道李辞送的什么，只是听集美说了一嘴。横竖两人都睡不着，索性拆礼物玩。
女人最喜欢拆包裹了。
绸缎料子摸着滑滑软软，做衣裳穿很透气。纨扇绣着栩栩如生的花草莺鹊，天热了正好要用。酒她是不喝的，自然略过不看。
那箱首饰倒引起兴趣，她走去翻开箱盖。恰逢集美好点满四个烛台，光线骤然变亮，珠宝闪着夺目金光。
有一支嵌蓝宝石正凤钗，一支八宝攥珠偏凤钗，两支雕芙蓉花苞的压鬓玉簪，又有一对浓绿透亮的翡翠叮当镯，一对红玛瑙手镯，两副珍珠耳环，两只红宝石戒指。
絮儿耐心听集美介绍，隐约听见银钱落袋的声音，叮叮当当响。
想不到李辞这人挺大方。
她随口笑道：“送礼来的人说什么没有？”
集美憋笑，仰头托着下巴似有所思，“哎呀叫我好好想想。送礼的说今年雨多又热，王爷叫王妃不必时时呆在屋内，多往花园走走解闷。”
絮儿不解，“去花园干什么？种那么些花草，蚊子多死了。”
集美心窍灵动，自认比絮儿大几岁，已然猜到王爷是想多见絮儿。
便拉她坐到凳上，一面给她倒茶一面打趣：“我也不知道为什么。花园后头连着别院，可能王爷想让你帮着喂猫吧。”
说得絮儿面色难看，噘嘴埋怨：“那样一来不就真成猫妖了，我才不去！”
集美为她找来披肩系好，笑着窥一窥，见她神情认真也就不再玩笑，“不想去就不去。这种事情横竖得你喜欢才行。”
这话说得云里雾里，絮儿只当她是说喂猫的事就没多想。
一番折腾下来临近五更，集美睡不着，点一盏灯在榻上做她的新鞋面。不由得想起傍晚时分廖妈妈和她说起的话。
她不敢告诉絮儿的话。
王爷近来开始咯血。廖妈妈发现，从别院收来洗的衣裳前襟、袖口沾了好些血。
前几日请了宫中徐太医来瞧，只说李辞身子不好。恐怕挨不过今年冬天。
得赶在他死前，把小姐弄出府去。
横竖是配阴婚，只要有女人肯陪王爷去死，入殓时好好化妆，保准叫人看不出来。
这个想法大胆到连她自己想起都惊怕。可转念一想，她从没拥有过什么，故而谈不上失去，身上这条贱命也是不值钱的。
而小姐不一样，她仗义善良又饱读诗书，如今虽得了怪病性情大变，总该有个明朗的未来。
脑中思来想去，手上绣线搅来搅去，不知不觉天色已明。
次日早晨便是端阳节。底下人都回家过节去了，偌大寝院空荡荡，早起便有些冷清。
因为健身的缘故，絮儿是不吃糯米甜食的，这点倒不苛求集美。集美剥开一个清水粽吃得摇头晃脑，直把她看笑。
因没人约束，二人在院内石桌上摆早饭，对坐对饮，好不自在。
不想却迎来一位不速之客。
廖妈妈回来了，跑得一身肥肉颤动，两道眉拧得紧紧的，神情甚为不悦。
集美站起来迎，递上茶，“妈妈不是早起回家过节去了，有什么事晚上回来再说么。”
廖妈妈仰头猛喝完茶，抹了把嘴，“那孟老抠来了，我打二门上瞧见他带着两个小子匆匆赶来，不知耍什么手段，等他说完话我再走。”
絮儿心内涌出一丝感激，冷眼观察这些日子，廖妈妈如何贪财不论，待她们倒是没得说，随即往旁边石凳指，“妈妈坐，孟总管大忙人一个，定是有要紧事才记得我们咯。”
说话间那孟望春已立在跟前，花白鬓边全是汗珠子，正恭敬朝她行礼。
絮儿斜瞟一眼，乍做惊吓状，“哟！是孟管家不是，难得肯赏光到我们这里一趟。”
臊得孟总管只好堆起笑脸硬贴，“近来府中事多，又在节下忙着往各处送礼走动，疏于问候，还请王妃恕罪。”
这当口集美端茶走来，两厢睃一圈，暗对孟总管翻个白眼。
絮儿抿一口茶，笑道：“问候不过是虚礼，难得你有这份心。孟管家今天所为何来？”
孟总管深深作揖道：“老奴就直说了。想着王妃入府快一月，照贵妃娘娘的意思，该着手与王爷圆房之事。同您商量，掐算个好日子搬去别院住。”
絮儿一瞬怔住。敢情过去那个月是试用期，这个月才转正为——正式王妃。
若真转正就得明确一个问题：工资。
她煞有介事清清嗓子，“嗯，伺候王爷应当的，只是王爷喜静不喜闹，下人多了怕他烦，我最多只带集美同去。可那样大的院子，一应杂事全凭她料理，银钱上得多贴补她。”
听罢孟总管捋着胡须笑，絮儿也笑。彼此心知肚明是要钱。
孟总管点头道：“好办，集美姑娘往后月钱从三两涨到五两。王妃的月例银子么，往后每月照常支领。此外贵妃娘娘有言，若帮王爷度过此劫还有重赏呢。”
又在画饼，从古到今的上司都喜欢画饼。
絮儿淡淡摆手，“什么赏赐不赏赐的，该我的月例银子不少就成。”
孟总管陪着尴尬笑脸，“那是那是。请问王妃何时动身？”
絮儿回身看看，“有些细软要收拾，十天后吧。”
孟总管深深作揖，千恩万谢地退出来。迎着晨光抹一把额汗，总算不负贵妃娘娘所托。
更庆幸终于传达王爷的意思，别叫他催命似的催发王妃月钱了。
那些暗卫每日往他书房射箭传信，好好的黄花梨家具都刺成了马蜂窝。
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