木头碎了一地。
破了洞的小木屋挡不住到处乱窜的风，受到冲击的地板一踩动就嘎吱嘎吱地响。斯内普动了动脖子，把自己从满地木屑中撑起。身边的女巫脸朝下趴着，黑色头发胡乱地散落一地，斯内普盯着那黑沉沉的颜色反应了好几秒。
是了，在波特的记忆里，她也是这样的黑头发。
“埃利奥特？”他轻声喊道，戳戳她的肩。
地上的女巫像是睡着了一动不动。
斯内普向前探了半步，手伸出便要把不省人事的女巫翻转以查看她的伤势。谁知就在指尖触碰她长发的同时，视野一阵翻腾。他身体正反颠倒，整个人已经巨力压制，以背部着地的姿势死死按在了刚刚的深坑中。
“你、是、谁。”布兰温单手成爪状扼住他的咽喉，以跪趴的姿势压住他的四肢。她把头压的很低，几乎与斯内普鼻尖对鼻尖，长长的发垂下来挡住所有照在她脸上的亮光，让她煞白的脸显得有些阴森。
又挨这么近！斯内普的视野完全被女巫占据，他脑子腾地涌起股羞恼，想要往后躲去。但坚实的地板在后，任是他再往后躲也无济于事。
“回答！”布兰温又动作了，她把手又往下压了压，空气像泥沼一样黏稠起来。尽管斯内普知道他在梦中并不会真正窒息，但濒死感还是不可抑制地慢慢蔓延上来。一时之间，他顾及不了那么多，手紧紧拽住女巫的手腕，用力地向外拉扯。
被人掐住脖子，他还能怎么说话！
“放、放开……”斯内普吃力地挤出几个字。
布兰温手上力道松动。斯内普抓紧时机往上一窜，逃脱了布兰温的钳制范围。
他缓了缓，试图唤醒她的记忆，“刚刚是你把我带走的！”
布兰温问，“刚刚？”
“刚刚。”斯内普无比肯定地回答，他撑坐起来，对着木屋那一大块还没来得及补上的大洞说，“我们从那里飞进来的。”
布兰温扭过头，对着半人高的洞口怀疑地打量了片刻。斯内普顺着她的视线一起看过去，竟发现刚刚没有任何阻拦的屋外蒙着层透明的光波，追击而来的黑雾被完全阻拦在了罩子外头，朝着他们的方向愤怒地撞击。
女巫呆滞地望着那洞口沉默半晌。她捡起身上的木碎块思考了一会，似乎把出逃的记忆捕捉回来了，才把视线转回到斯内普脸上。
“好像是那么一回事。”她说。“但真是奇怪。”
布兰温站起来，眼神里透过迷茫，“我从来没有见过你，你从哪来的？”
要如何回答这个问题才能不引起女巫的警惕？斯内普脑筋快速拐过几道弯，同样做出迷茫的神色说，“我也不知道。”
“不知道？”布兰温呵出口白雾，嘴里咕哝像是自言自语，“我这里可不收留来路不明的客人。”
她抬起手，指头戳戳斯内普的肩膀，把他往木屋的缺口处推去一点距离——一点距离，斯内普仅仅在地上移动了几厘米。
梦境中要合理化自己的行为。斯内普叫住了她，“等等，我有这个——”
他把一直小心翼翼揣在兜里，即使冲进木屋没有损伤半分的黑叶子拿出来，重申道，“我有这个。”
布兰温的动作停止了，她劈手夺过斯内普手中的叶子，声音有些轻微的颤抖，“你是从哪里拿到的！”
斯内普仔细地观察她的神色，她眼睛亮起，仿佛在愤怒，又像是兴奋。他摸不透她的套路只能斟字酌句道，“我从这里醒来的时候，手里已经握着它了。”
这是个十分含糊的回答，斯内普并没有足够的把握。但布兰温却只是从头到尾一遍遍地端详叶子，并没有再提出质疑。
或者说，她没有打算在斯内普口中得到什么答案。
又过了好几分钟，布兰温才意识到自己的行为过于异常。她清清嗓子，若无其事地将叶子赛塞入袖口，随意点点头。
“这东西我拿走了。作为报酬，一旦找到出口，我会送你出去。但现在，你可以选择离开，或者——留下。”布兰温拖着尾音，慢悠悠地说。
离开？到险情丛生的外面去？斯内普没有丝毫犹豫，斩钉截铁地说，“外面那些东西不会放过我，我需要一个安全的地方——我要和你在一起。”
女巫略倾下身子，挑着眉毛，“和我一起？”
斯内普顿了顿，突然发现自己的话存在歧义——像是圣诞节的霍格沃兹里，未成年巫师们藏在南瓜车里最爱说的那些话。
“我是说，和你住在一起。”斯内普让自己直视前方，提高音量地强调，“住！”
“这里可什么都没有，你确定？”布兰温疑惑地问。
“确定。”怕她反悔，斯内普一口答应下来。他想了想，用起布兰温曾经强挤进地窖的那套说辞，“我能帮你干些活——不会打扰你的。”
“好吧。”布兰温鼓鼓腮帮子，利索地从地上爬起，“如你所愿。”
她皱着眉，在屋里巡视一周，“这里有三层。现在这层是你的了。”
三层？
“其他两层……”斯内普试探地出声。
“收起你的好奇心。”正要离开的布兰温一下子停住脚步，蓦地盯住他，“你只是这里的客人。”
其他两层有秘密。几乎是瞬间，斯内普已经从她口中探知到破解梦境的线索。但这显然不能惊动埃利奥特，他垂下眼帘，从喉咙里憋出一个单音节，似是而非地应下女巫。
“很好。”布兰温满意地点点头，脚尖一点，便顺着楼梯跳上去。留下斯内普和身前身后的一个坑、一个洞两两相望。
……
和布兰温的世纪性会面让斯内普对梦境有了更多的实感。身处于控梦者的领地，斯内普逐渐能感受到和现实版无差的感官知觉。
比如踏入这个世界后产生的饥饿。
比如木屑扎进手心里若有若无的刺痛。
更糟糕的是，到了傍晚——也不能称之为傍晚，那轮不会升降的太阳只是在眨眼间就完成了日夜更替，使得天空灰暗下来。乌云开始压低，阴冷的风透过洞口灌进来，斯内普不过是在地板上躺了片刻，便感觉自己视线模糊，头脑昏沉沉起来。
而幸运的是，大脑封闭术有效地缓解了一部分症状。斯内普用脚尖有一下没一下地碾压着地面，疑云萦绕在他心中。
哈丁曾告诉他，越靠近梦境深处，越容易被梦的主人所影响。而他作为一个来自外界的灵魂，本不应该有着几乎等同于现实的触感。而运作起大脑封闭术后，摇摇晃晃的视线仍左右着他的大脑。
会不会是……埃利奥特出现了问题？
斯内普站在像纸一样薄的、看起来似乎一捏就会碎掉的楼梯犯起了难。
要是他猜错了呢？要是他多想了呢？
当啷！
头顶的楼层传来巨响，斯内普来不及多思考，脚已经自动跨上楼梯，朝上头奔去。
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