诺尔去抓藏在怀里的坎多。属性恢复一半,他也有了把魔杖临时拆分的底气。
一旦情况不对，他就指定安全地点，把所有人转移走。
他有些惊奇地发现,自己的身体因为紧张僵得像木板。
之前诺尔也就在黑森林与魔王眷族打过交道,尝过两口。他还是第一次直面“魔王的污染”……它比那些千手梦魇体内的更浓郁,更冰冷，像是雾气化的严冬。
那只塞壬自己从噩梦中清醒,慌里慌张地朝床下冲。
强健湿润的鱼尾化作两条人腿，可惜没能撑住他的身体。塞壬刚尝试着站起身，就摔到了地上。
“快过来！”他着急地说道，“我会可以暂时避开的魔法,两位快来我身边！”
诺尔摸索坎多的动作一顿，他朝忒斯特使了个眼色。后者会意地抓紧小猎刀，两人同样“惊慌”地凑上前去。
塞壬把床边的水桶一脚踢翻,清水在空中旋转膨胀，化作一个大号水泡泡,将三人与外界彻底隔开。塞壬双手按在透明的泡泡壁上，淡青色的魔力在水面荡起涟漪。
诺尔：“你这是……？”
“隔绝。”
塞壬紧张地瞧着门口，大气不敢出，“这些污染没有自主意识,只要不直接接触，问题就不大。”
“好像是这样。”
忒斯特瞧了眼诺尔,“新杰弥诺的房子都建得严丝合缝,石墙用泥土与黏藻一遍遍刷,随时都能密封。听人说每次白夜出现，大家就都躲进房子里。”
诺尔忍不住打量这间荒废石屋，它的墙体缝隙比老烟鬼的牙缝还大,除非他们暴露魔法能力，否则根本做不到密封。
窗户外，那片黑暗接近得格外迅速，眼看离他们不到几里地。
“……这里离绝望列岛还远吧，怎么会有白夜？我记得前几年，新杰弥诺只有靠海的那片区域有事。”忒斯特故意大声感慨。
塞壬侧头看了他一眼，半天动动嘴唇：“我听说魔王变活跃了……”
“我们那边没听说。”忒斯特煞有介事地说道。
塞壬恢复朝前看的姿势，努力维持着水球：“就是几个月前的事情，具体情况我也不知道，抱歉。”
也就这么几句话的工夫，污染就来到了几人面前。黑暗瞬时间淹没了小小的石屋，光芒全部消失，诺尔听见了炉火熄灭的嗤嗤轻响。
他从口袋里掏出块廉价法石，敲打两下。宇宙深空般的黑暗中，法石照亮了约一平米的方寸之地。
看清眼前的景象，塞壬手一哆嗦，水泡泡险些破裂——
无数只人手一般的东西按住巨大的泡泡，竭力朝内部空间伸。
面目模糊的人脸压在透明水膜上，像被塑料袋套紧头颅那般挣扎着，只求将那层薄薄的水膜冲破。
圆润的水泡内部仿佛变成了地狱，黑暗的鬼魂全力挤压着那道光。
“之前、之前从没这样！”塞壬惊慌失措
地叫嚷，“你们身上是不是带了魔王眷族的东西？这太奇怪了——！！！”
“可能有吧，我们也不清楚。”
忒斯特“紧张”地回应，“小伙子，我们是做古董生意的，谁知道身上带错了什么？而且就算找到，也丢不出去啊！”
塞壬脸憋得通红，水泡努力撑圆，将那些拼命往里挤的手与脸弹开。诺尔屏气凝神，随时准备为塞壬兜底。而在这期间，他不得不看向那些扭曲的脸。
那些面孔由黑暗凝成，五官格外模糊，像是做坏了的死亡面具。它们大张着嘴，像是在无声地呼唤什么。
约莫十分钟，这片黑暗才彻底过去。周围的景致如同从浑水中捞出，它们的轮廓逐渐清晰，却失去了几分生机与色彩。
石缝里的暗绿苔藓彻底干枯，变成了古怪的灰黄色。门口的草叶上多了不少点状黑斑，让人浑身难受。
塞壬的水泡也变成浑浊的黑灰，用清水冲上燃尽的焦尸，大抵会获得这样的产物。那水泡噗嗤一下破裂，散落在地，同时瘫坐在地上的还有那只塞壬。
灰水流淌，他们脚下的仅存的净土也染上污染，变得黯淡不少。塞壬皮肤碰到水的地方也开始发灰，长出暗色的鳞片。
“神啊，你还好吧？”诺尔赶忙将塞壬扶起来，偷偷放了个回复术。
“我……咳咳，没事，就是有点累，休息会儿就没事啦。”塞壬虚弱地笑了笑。
“我们打算在前面的镇子补充物资。”
诺尔把塞壬扶到床边，轻声说道，“孩子，瞧你的状态也不好。不如这样，到时候我们出钱，帮你找个商队，让商队带你去黑森林附近……只要你能全程伪装人类，这件事一准没问题。”
“前面的镇子？”塞壬皱起眉。
“香脂镇，一个老镇子。”忒斯特挪到诺尔身边，悠然插嘴，“我们好久没去瞧了，还挺怀念的。”
“哦，嗯。”塞壬有些犹豫地应道，“我这一路尽量避着人，没怎么注意……麻烦两位了！你们前不久刚救了我，刚才我那算不上人情……”
这少年的表现越来越像正常邻居，诺尔暗想。这只塞壬的思维方式不仅很像人类，还颇有些c国风范。诺尔暗示了分开的事，他也没什么特殊反应。
不过忒斯特说得对，面对巧合，他们必须小心再小心。
接下来几天，这只塞壬还是特别老实。
哪怕一日三餐只有味道不变的腌鱼肉，他也没有抱怨半个字。没事可做的时候，他便坐在石屋门口，抬头看着天上的四轮月亮。
塞壬自称费舍，自称先前居于因纳托姆联盟国北方的黄金海。小时候被渔民抓到，卖给马戏团，直到最近才有能力出逃。可一说到过往的细节，他便绝口不提了。
诺尔也没多问，他表现得像一个无比平凡的旅行者——吃了看书，看书完便睡，偶尔和忒斯特去周围的草地散步。塞壬小心翼翼地问过他骨床的事，诺尔只说他们进来时，屋子便是这样。
费舍醒来的当晚，诺尔就把床架大部分骨头换成了木头，看起来挺像那么回事。
……
终于，费舍终于能做到一天二十四小时保持人形双腿，吓人的巨瞳也能伪装成人眼。万事俱备，三“人()”朝香脂镇前进。
远远看到香脂镇时，诺尔就察觉到了些许不祥。
附近乌鸦太多了。
它们在镇子上方盘旋，镇子边的农田里也到处都是。它们粗哑地嚎叫，因为三人的靠近扑棱棱飞开，黑得像白夜碎片。
诺尔嗅到了他本不该熟悉的味道——人体腐烂的气味，一种格外特别的甜腥。它会黏上人的鼻腔、舌头和衣服，几天都散不掉。
忒斯特低低地哎呀()”了一声。
镇子外面围了断断续续的尖木桩，大小不一、制作粗糙，像是临时赶制的。
木桩外头躺着几具格外巨大的尸体，它们身上插着草叉与斧头，苍蝇与乌鸦将它们变得肿胀而破碎。蛆虫在伤口中翻动，尸体腹部被乌鸦啄破，肿胀的内脏流了一地。
“食人魔的尸体。”诺尔喃喃道，心脏在胸腔内缓缓坠下。
当然，他们也看到了人尸。可惜它们都碎得格外厉害，要特别仔细看才能分辨出来。唯一让诺尔欣慰的是，尸体的数量不多，香脂镇肯定还有幸存者。
“食人魔？”塞壬费舍睁大眼睛，“快走！不能再接近了！”
“确实，这里看起来不会有商队——就算有也走不了，这镇子在打防卫战呢。”忒斯特难得同意塞壬的意见。
“食人魔一般在森林里生活，附近只有草原。”诺尔止住脚步，“费舍，你是不是知道些什么？”
费舍移开视线，语气有点儿僵：“我只知道食人魔很可怕，只要是肉，他们什么都吃……他们还都又高又壮，我们还是绕路吧。”
恐怕不止如此，诺尔想。
“可是镇里没准还有活着的人……那都是我们的同胞啊。”
诺尔板起一张脸，原地“纠结”起来。忒斯特的眼中闪过一丝惊讶，随即变成了然。
“是的，说不定我们有能帮上忙的地方。”
疯修士装模作样地说，那形象简直可以打包扔上教堂祭台，“而且他们像是打完一段时间了……食人魔的确凶猛，但是它们没啥脑子，实在不行，我们可以再逃跑嘛。”
“没错，说不定能找到藏在镇里的商队呢。”诺尔说。
塞壬费舍的眼越睁越大——以人类的五官来说，他的长相还算清秀。可他每次睁大眼，那股独属于海洋生物的不协调感便暴露无遗。
“不。”他小声说。
“我们不勉强你，你好得差不多了，大家可以分开走。”诺尔摸摸费舍的头发，塞壬的头发又粗又硬，摸起来像枯干的鱼鳞。
费舍咬住嘴唇，半晌才颤抖着吐了口气。他垂下头，声音越来越小：“……不起。”
“什么？”
“我说对不起。”费舍蚊子哼哼
()一般说道，“我骗了你们，我不是从马戏团逃出来的……”
诺尔扬起眉毛。
费舍深深吸了口气，认命地甩甩脑袋：“我是从‘庄园’逃出来的。”
“庄园？”诺尔问。
“新杰弥诺的怪物组织，和人类的关系特别恶劣。”
费舍目光瞧向地面，“它的首领是只非常聪明的食人魔。嗯，不该说是食人魔。他大概早就进化成了别的东西。”
“我怕你们知道我是庄园出来的，怕麻烦扔下我。庄园不接受叛徒，万一你们被庄园的人发现，他们肯定会拿你们开刀……”
“你认为是庄园袭击了香脂镇。”诺尔放轻声音。
费舍的头埋得越来越低：“对，那些食人魔的尸体上有庄园徽记，一个靶心一样的圆圈……”
诺尔回忆了下，尸体上确实有些扎眼的暗金色油彩。
“对不起，对不起。”费舍说，“我不是故意隐瞒你们，但我不能眼睁睁看着你们……”
“叛徒，你还知道回来。”一个阴森森的声音从泥土中响起。
一双双满是细鳞的手挣破泥土，攥紧三人脚踝。
一道血红色纹路顺着费舍的脚踝爬上，他的皮肤瞬间刻满咒文。那双腿瞬间化为鱼尾，他整个人被死死固定在泥土中。
费舍的目光中闪过一丝绝望，他张开嘴，发出一声凄厉的啸叫。
塞壬种族技能，【狂乱尖啸】。
满镇乌鸦嘎嘎叫着飞上天空，诺尔和忒斯特脚腕上的手爪顿时松了些许。
忒斯特一把抓住诺尔，两人朝香脂镇的反方向跑去。诺尔回过头，费舍还被牢牢固定在原地，他眼巴巴地看着他们，露出一个虚弱而绝望的笑容。
诺尔一边佯装逃跑，一边在袍子中伸手施法——试探归试探，他不能用这位疑似同胞的命来试探。
谁想，他的法术怎么都激发不出来。
诺尔扯住忒斯特：“他们带了禁魔晶石。”
该死，那位“庄园主”连这种东西都到手了吗？甚至谨慎到在这种场合使用它！
“所以我更要以您的安全为先。”
忒斯特平静地说，“地下至少三只成年蜥蜴人，远方还有其他怪物的气味。对方敢把禁魔晶石拿出来，就肯定有力量护住它……我不想打毫无准备的遭遇战，鬼知道他们还有没有其他魔法道具。”
“可是费舍他——”
“他可能是您的同胞，我知道。”忒斯特的声音依旧平静，“您也许愿意为了同胞而死，我可不想死。”
忒斯特的做法是正确的、理性的，诺尔何尝不知道。
正如那日不朽教堂燃烧，尚且年幼的小忒斯特果断将小皮尔扔在原地，而不是来点死前安抚。
果然，这种时候，疯修士永远都还是疯修士。
哪怕面对所谓的“神”，他也不会交出性命、忠诚与爱……现在诺尔严重怀疑，忒斯特压根儿就没有后面两种东西。
这段时间下来，自己险些被迷惑了。诺尔压下一个苦笑，他没有坚持回身救费舍，而是反手掐住忒斯特的手腕。()
他们会带他回庄园。诺尔语气平板，我们正是去调查庄园的，这会是一个很好的机会。
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“费舍刚才也可能……”
“我知道，费舍刚才也可能和那群人一起演戏，等我们入套。”
诺尔打断道，“我不会愚蠢地联络他，只是当我们潜入庄园的时候，确保他的安全就好。”
“那些人没有立刻对费舍下杀手，狠手都没下，可见他还对他们有用。塞壬的精神魔法与魅魔不相上下，他活着的价值更高。”
哪怕是信徒，哪怕是骑士。要想达到目的，他只能用“疯修士的思路”去和疯修士谈判。
“既然您想得这么周到，那就这么定。”忒斯特笑盈盈地回答。
“很好。”诺尔的回应十分严肃。
忒斯特闭嘴了几秒：“……你不开心？”
“只是突然想通了一些事情。”
“什么事情？”
“既然你执意要信仰我，我会当好这个临时‘神’。”诺尔说，“这样对我们来说都好。”
漂流佣兵团的无面小神像，疯修士的宝贝金币，它们归根结底是一样的东西。拿到它的人来扮演一个有求必应的神明，给予倾听、安抚与温暖。
也许这是最合适的距离。
听完诺尔的答案，忒斯特许久没有说话。诺尔原本以为疯修士会接几句调笑，或者以为这只是一场普通的谈话。
可是忒斯特只是默默抓紧诺尔的手，一声不吭。
他们跑向污染过的灰暗草原，仿佛奔向腐烂的世界边缘。随后，两人的气息消失了，两人的身形也消失了，像是溶解在铅灰色的天空下。
没人注意到两人的折返。
……
比苏斯位于施典那联盟国与菲尼帝国之间。
它是一个格外巨大的岛国，形状像条纺锤形的鱼。这里气候温暖，四季如春。据说世界伊始，生命女神蒂利亚在比苏斯种下第一棵树木，为塔赫大陆引入第一条淡水河，生命由此而始。
时至今日，这里仍然是生命神殿的圣地。
“您这就要离开了？！”
圣地之中，一位年轻主教追在骑士尤金的马后，满脑袋是汗，“教皇的奖赏仪式还没有完成，两天后还有‘新绿的盛典’第一次展览……”
“这种事情，有没有我差别不大。”
尤金微笑，“我是女神的剑与盾，剑与盾应该待在它们该在的地方，而不是淹在欢乐的人潮里。”
“可这是您的功劳……”
尤金摇摇头：“你们可以重奖葡萄领的老盖恩斯主教，在我看来，那位主教的功劳更大。”
年轻主教脸瘪了瘪，像是强行吞下了叹气的欲望：“那您——”
“我得尽快去新杰弥诺转转。”
()尤金说，“女神在上，如果我猜得没错，那边要‘热闹’起来了。”
乐土的主人一定会派人前去探查。“乐土如何处理庄园”，将成为“人类如何对待乐土”的重要参考。
希望他们能派些有看头的人过去，尤金心想，“庄园”的力量可丝毫不逊于“乐土”。
就在他陷入思绪时，乐土的主人正亲自尾随着那几只蜥蜴人。
说是尾随也不太恰当。为了不被禁魔晶石影响，诺尔故技重施，特地让死灵鼠悄悄跟着——死灵鼠做下记号，而诺尔尾随死灵鼠。
可是等到了特定位置，死灵鼠茫然地聚成一堆，蜥蜴人前行的痕迹彻底消失。
几只怪物就像是凭空蒸发一般，半点线索都没有留下。现场也没有任何魔法的痕迹，只有草坪还残余着些许热意。
“了不得的手段。”
忒斯特揪起一根烧蔫的草叶，嗅了嗅，又舔了舔，“没有幻术隐藏，没有传送魔法。这地方太干净了，我没法确定他们的手法。”
“亲爱的，现在您打算怎么办，从长计议还是……？”
“一只死灵鼠吐了骨头在费舍身上。”
诺尔表情很不好看，“我能隐约感觉到他的位置。”
除了魔法，诺尔考虑过“会飞的怪物/飞行魔具接应几人”的可能。
可是气息离他们太远了，巨龙都飞不了那么快——他们就晚到了五分钟左右，费舍已经离他们十万八千里远。
“庄园”到底是个什么地方？！
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