任淮大惊：“娘娘，您说的离宫，是何意？”
祝思嘉一直独得晏修恩宠，早在她刚进宫的最初，晏修就破例许她每月都有出宫之机，离开皇宫，于她而言不过是唾手可得的小事。
这样的小事，如今，莫非还值得她堂堂一国皇后这般求人？
那她所求的离宫，便是他想都不敢想的，大逆不道的那种……
任淮百思不得其解，祝思嘉已经得了皇后之位，真正和晏修并肩站立，为何还想要放弃现有的一切？
祝思嘉勉强维持着脸上的笑，这笑却分外凄婉、令人动容：
“侯爷，您心中已经有答案了，不是么？请原谅我这么自私一回，这般算计您最后一回吧，若您肯答应，这件事我会安排好一切，绝不会牵连到您。”
“我知道，您现在肩上担负的职责日益重大，助我脱身之事风险重重，稍有不慎，便会陷您于万劫不复之地。您若不同意也是人之常情，今夜之事全当没发生过，我会自己另寻它法，不给您添乱。”
任淮俊逸的面庞上尽显难堪之色。
一边是给予他荣华富贵、让他青史留名的君，一边是伸出援手、给他机缘的伯乐，这二人在他心中，稍偏向任何一方都会令他愧疚难安。
尤其是祝思嘉，没有她当年的好心出手相助，他若强忍着不适上马球场，不知道是否能在异族铁骑践踏下活下来；大秦能臣名将无数，更不知他的能力何年何月才能被帝王看见，仕途上要比现在多走多少弯路……
甚至还会错过自己此生挚爱。
没有当日之祝思嘉，何来今日年纪轻轻二十一岁的嘉义侯。
如果他还是当年那个毛头小子，肯定问也不用问，就替她瞻前顾后、万死不辞。
可几年光阴过去，他有了自己的家、有了自己的妻子，也许在不久之后，他还会成为一名父亲，他不能再像那般光凭一腔的热血行事。
任淮静默了许久，久到祝思嘉生出深深的绝望。
罢了，这件事本就是为难于他，趋利避害是人之天性，她不能屡屡挟恩逼诱。
碎玉脑子里甚至开始在谋划别的出路。
而祝元存依旧熟睡在一旁，对殿内发生之事毫无反应。
祝思嘉平复好心情，欲要外出，任淮忽然开口叫住她：
“皇后留步，臣有一问。”
“您为何想离开？您若当真去而不返，可有想过思盈、想过元存、想过岳母？西京除了陛下，还有许许多多在意您的人。”
他怎会不知祝思嘉是为谁而伤，便主动避开晏修和她那桩伤心事。
任淮不信，祝思嘉会是一个因为儿女私情，就想意气用事撞南墙的蠢人。
烛光下，祝思嘉那双澄澈的眸子亮得惊心。
可她的眼神却极度淡漠，苍凉的语气，仿佛在诉说着陌生人身上发生的事：
“侯爷智谋过人，不难猜出我进宫以来，所谋求的，无非家人安康和他们锦绣前程。为此，我未有一刻敢真正为自己松懈一回，现在算是如愿以偿。”
“人人都说我命好、福气大，不但做了陛下第一个女人，更做了陛下最爱的女人。后宫生活珠光宝气、纸醉金迷，可莫要忘了，欲戴王冠必承其重。享了这份荣华富贵，就该承受伴君如伴虎的风险，更要承受暗潮涌动下的未知危机。”
“我承认我是个北地长大的粗俗之人，自小学的，更不是权贵之家教与子女那套规则。我生性就与西京、与皇宫相克，更无能再承受任何意外，所以我想逃离。这样的理由，侯爷现在不明白，也许以后会明白。”
任淮缓缓勾勒出个释疑之笑，祝思嘉说的这些，他身为臣子，身为陷入权力中心的一员，怎么会不明白？
昏君难伴，明主更难，遇上晏修这样不成霸业誓不罢休的，无异于深渊履冰。
可他今日一定要弄清楚，为何曾经他如此羡慕、甚至想效仿的帝后，会走到今日这步。
难道这世上，当真没有不会消弭的感情？
祝思盈是她的妹妹，不仅相貌与她相似，连骨子里的性子都与她无二。
若有朝一日，他的祝思盈也不要他，他该怎么办？
任淮失意地说：“皇后说的这些，确实给了臣一个不得不成全您的理由。”
祝思嘉喜出望外：“您当真愿意？”
任淮点头，喉头发哽，他一定是疯了才会继续追问：“您是臣少年时誓死效力过的人，臣安敢忘却昔年之誓？只是臣想知道，思盈她……也会像您一样，有朝一日舍了臣吗？”
“您和陛下，当真就回不到过去了吗？”
他和祝思盈不是没争吵过，祝思盈爱他是不假，可她更爱她自己，不愿有半分委屈求全和低头。
就像她姐姐一样。
他说不担心，是假的。
原来他是担忧这个。
祝思嘉笑着安慰他：“侯爷放心，思盈与你之间，不掺杂任何利益和利用，你们是世间最纯粹的感情，无关风月，唯有真心。”
“她与我呀，更不相同，我是彻彻底底死过一回的人。你们夫妻只要同心，彼此毫无保留地互相信任，绝不会结成絮果。”
……
死过一回的人。
从长乐宫回府后，接连好几日，这句话一直萦绕在任淮脑子里，挥之不去。
任淮当时问祝思嘉，是徐州遇刺那一回吗？是那一回，让您心性大变的吗？
祝思嘉却神秘道，不必去猜。
过多的，她不愿再透露半个字。
祝思盈觉得自家夫君近日有些奇怪，在宫中被姐姐训完话，回到家时，总是一个人闷闷地发呆，问他话，总要慢上几拍才答上来。
“子介，你告诉我，我姐姐到底说了些什么，让你这样失魂落魄的。”祝思盈捏了捏任淮的鼻子，“你是不是背着我做亏心事了？”
妻子灵敏，若他再这样浑浑噩噩下去，说不定皇后想离宫之事会被她发现苗头。
任淮打起精神：“你当真想知道？”
祝思盈：“我当然想。”
任淮：“她催我们赶紧要个孩子，最好是个姑娘，以后去做太子妃。”
祝思盈忙推开他：“没个正形儿的！”
夫妇二人傍晚时温存了一会儿，是夜，任淮又要进宫当值。
祝思盈睡意朦胧地催促他：“当值完早些回府，天冷。”
任淮亲了亲妻子的面颊：“好。”
到皇宫后，任淮按照祝思嘉的吩咐，召集宫中禁军及侍卫在校场发话：
“皇后娘娘重获理六宫之权，昨日特召本侯落下懿旨，春节将至，因战事吃紧，且明年上旬又将迎来宗室春猎，及十年一次祭祖大典等诸多大事。即刻起，宫中开销用度一律减半，禁军侍卫同理。”
有侍卫不安，举手问道：“侯爷，那、那咱们会有人被打发回家吗？”
以往一遇到后宫宣称要减少用度，不少当差的人可是要丢掉饭碗的。
现在是冬天，新皇后就来这么一遭，怕是有些家里条件差点的人会吃不消啊。
任淮解释道：“大家放心，俸禄照常发，春节补贴赏银等一律照旧，更不会无故赶人走的。只是冬日守夜巡逻耗资不少，加之宫中近日太平，娘娘只是下令减少夜间当值之人。”
这么一说，他们不仅钱财照拿，许多人还多出大把时间，早早回家陪伴妻儿，不必在冷飕飕的黑夜里揽苦差？
这可是难得一遇的好事啊。
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