“四哥，那个女人来了。来了好多人怎么办我们快走了。”躲在窗户后头观察情况的贼人一见来了这么多人当即就慌了神，“死定了，我就说不该来这儿，不然我们早跑远了。”被叫四哥的贼人恶狠狠瞪他，“跑，都不许跑，仇人就在眼前我们要先给大哥他们报仇雪恨。”另一个在看守柱子兄弟舅舅一下的贼人紧张地跑到窗口查看，“四哥，有十来个大汉，看着可都不好对付。那娘们儿下车了，还有这家的小孩儿，只有一个。肯定是那小兔崽子事情败露被这娘们儿给抓住了，没用的东西连这点儿小事都办不好，还指望他后头的事。”他愤愤地呸了口，气汹汹地转回来‘啪’一巴掌打在柱子舅舅脸上。“你养那没用的玩意做什么都是废物。”领头的四哥也凑过去看，正好看到孟娇娇在两个大汉身后朝屋子走来。“臭娘们儿，没想到她来得这么快，还以为她至少要等两天。”说要跑的贼人更急了，“现在兄弟们都还没到，怎么办”昨天是他埋伏城门口亲眼看到孟氏回城，然后他们才有了这个主意，只要她来了被柱子那几个小子给毒死了，他们就算给大哥他们报仇。就算她不死，柱子几个小子下毒后肯定被抓，再把他们引到这里来被伏击一样是死。没想到她来得这么快，柱子他们也太没用了，关键他们的兄弟都还没到，还没来得及去通知。“我们已经报官，官差已经在来的路上。看在你们还没有伤人的份上可以从轻处置，都老老实实投降还能留你们性命。”他们不是官差并没有捉拿贼人的资格，但杀人如麻的土匪贼人不管是谁遇上了都有资格捉拿控制。更何况是他们先绑架胁迫，又蓄意谋杀，罪大恶极人人得而诛之。“四哥，趁他们还没有包围，我们快点跑吧。”说话的功夫他人已经到了后门口，打开了门就等一脚跨出去。“跑个屁，不报仇了”领头的咬牙淬了口口水，他实在咽不下这口气。另一个两头为难，对外头喊的投降保命他是半个字都不信。犹豫之后还是决定劝四哥，“哥，留得青山在不怕没柴烧啊，走吧四哥。”实在形势比人强，领头之人跑之前扎了柱子舅舅一刀泄愤。“走。”“唔！”柱子舅舅被捆了手脚堵住嘴只能发出闷哼之声，孟娇娇他们在外面听到声音又喊话土匪，但一直没有得到任何回应。从他们来到现在，土匪都没有正面应过一声，直到一人来报。“夫人，他们果然从后门逃走了，此时应该已经遇上我们埋伏的人了。”到此时常磊才带人冲进去，确认没有危险再放柱子进去跟家人团聚。得知有人受伤孟娇娇让常磊把马车里携带的药箱拿进去包扎，她没进柱子家的门转头返回村口空地。正好看到自家护卫押着三个受伤被堵住嘴的土匪到村口，而村长也领着一众村民围过来。互相说明身份后村长屈膝就要跪被孟娇娇让王全喜托住，她又不是官身又年轻哪受得住人家老村长的跪拜“多谢夫人搭救。”老村长想了想又要拜，“听说前头带兵剿匪的便是赵将军，哎哟，原来是一家子恩人。您们可是我们大崖口村和附近十几个村的恩人呐，我们都感念赵大人的恩情。”“下令剿匪的是府台年大人，赵将军是听令行事，都是他应当做的。”话是这样说，最后孟娇娇还是被热情高涨的村长迎到家中喝茶一起等官差来。期间孟娇娇让人去把柱子的两个弟弟都接回来，在村长和众村民的审问下他们一五一十说了实话。“土匪是我们把那只田鼠烤了送给夫人，我们不敢。”村长为柱子兄弟求情，“他们都是被可恶的土匪逼的，还请夫人看在他们年幼又一心为救舅舅一家的份上，您别治他们的罪。这三个孩子实在可怜，但平日我们全村的人都看着的，确实是三个好孩子。”村民们也七嘴八舌地为柱子兄弟求情，诉说他们如何可怜又如何孝顺。“说起来土匪是冲着我来了，还是我连累了他们，本就不关他们的事。”有了孟娇娇这句话村民们都放心了，又听孟娇娇说。“柱子舅舅也是因我而受的无妄之灾，这些是留给他请大夫养伤的银钱。以后三个孩子还是到三上去做工，都跟从前一样。”又是一番磕头感谢，等官差来了后孟娇娇谢绝村长好意留饭也跟着走了，再不回去要赶不上进城了。出村后看着远处近处都是山林，孟娇娇不禁想到，难怪村里几岁的小孩手上都是茧，难怪柱子他们兄弟要到山上去做工。不仅是这个大崖口村穷，是附近几个村子都穷。马上就要入冬了，也不知道冬天他们要怎么挨。帮，就算把所有钱财都拿出来，又能帮得了多少今年帮着渡过了，明年呢，以后呢晚上教赵崇良和孟浩昌做账，闲下来看他们各自算账时刘管家送来家中的账本。看到上面列出即将花销大费用是木炭这一项，孟娇娇不由感叹，冬日真的快了。刘管家见夫人叹气，还是手指落在炭那一处，便小声解释起来。“我们府上装了地龙是以比寻常更费炭火一些，像我们这样用炭量大的都要提前预备好，不然等到冬日很冷的时候炭不好买不说，价格也会涨不少。”孟娇娇感叹，“夏日用冰冬日用碳，都是大头费用。”刘管家也心有感叹：“是啊，也不知道今年冬日会冷到如何程度，不过先备着总归是有备无患。我们这边还不是最冷的地方，到了北方刚一入冬就开始下大雪，雪积着三四个月才化，好多地方连门都出不得。其实也不怪这炭卖得贵，实在是必不可少要用的东西。”
孟娇娇点头，接着往下看，其他就是些平常要用的没什么特别。“其实一般的木炭烧起来并不难，难就难在质量上。小的家就烧过木炭，奈何手艺不够费时费力只能烧出低劣的炭来。”刘管家笑了笑，笑里充满着对回忆的缅怀，那时候父母亲都还在。“那种炭烧起来烟大呛人，不过总比没有用的强。”自己烧炭啊，孟娇娇被他此话提醒立马就开始琢磨起来。“那刘管家可是知晓烧炭最好用什么木材一般又用什么木柴。”“那就多了，青冈木、桦木都是好材料，再松树、杉树、榆木，桦木这些。还有竹子也能烧炭，关键还是这烧炭的手艺。”孟娇娇越琢磨越兴奋，当即就叫来常磊。“明儿出城到山上去找找这些木材，附近那些山头都去看看。”转头又急急吩咐人去请杨秋娥，现在没事杨秋娥根本就不往家里来，想见她一面都难。杨秋娥来时孟娇娇正在罚赵崇良蹲马步，“就那么几篇算术你也能写错一半，好好蹲着写，什么时候写对了才能起来。”在赵崇良边上还站了两个军师，孟浩昌皱着眉头看了看就走了，走的时候眉头皱得能夹死苍蝇。陈兴英一直陪着他，偶尔指点一二。见杨秋娥来了孟娇娇拉着她到书房商议烧炭的事，“烧炭还不比制冰简单高价还请不到好手艺的师傅趁现在来得及，还能赶上赚一笔。就算卖不出去自己用也成，送人也行。”孟娇娇就是这样想的，挣不了钱挣人情也亏。杨秋娥看着她上下打量，挑眉扬唇，“嫂子，你现在真是越来越像商人了，什么东西在你眼里都能成银子。”被打趣了孟娇娇也不恼，反而笑眯眯地说道：“有时候银子可比人更招人喜欢，多少人都不喜欢我，但他们无不都喜欢银子。”杨秋娥稍微一想就猜到她是回去又发生不开心的事了，“嘿嘿，那你让他们干看着得不到，眼馋死他们。”7
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