叶大嫂将高汤处理好之后，时间就已经差不多要到中午了。
她找秋薇要了一套员外府平时常用的锅子，先在下面加入木炭，然后将高汤盛入锅内，洒入早已经洗净准备好的菊花花瓣。
再配上让林玉梅和冯月英处理好的食材，便叫人提着给蒋员外送了过去。
吃过昨天的晚饭之后，蒋员外就一直在盼着今天中午的菊花锅子。
看到叶大嫂带着人将锅子端过来，他立刻来了精神，起身从屋里出来，坐在了桌前。
一口黄铜锅子放在了桌子正中，锅盖被打开后，只见锅中翻滚着奶白色的汤汁，金黄色的花瓣在汤汁中时隐时现。
汤汁的香醇和菊花的清香交织在一起，让蒋员外都不由自主地吞了口口水。
紧接着丫鬟便开始往桌上放一盘盘的食材。
叶大嫂道：“吃菊花锅子，食材讲究四生片、四油酥和四素菜。
“今天四生片给您准备的是鱼肉、牛肉、腰片和郡肝。
“四油酥是小油条，小麻花，小酥肉和炸豆皮。
“四素菜给您准备了小菠菜，白菜心儿，茼蒿和冬瓜。
“当然，食材也不是一成不变的，都是可以根据喜好增减的。”
蒋员外先拿起勺子，盛了一勺汤，吹一吹后尝了一口。
汤一入口，蒋员外就露出了惊讶的神情，紧接着他便凑近去看锅里翻滚的汤汁。
熬得又白又浓的汤他也不是没见过，但是白得这样干净，看不到丝毫杂质的，他却还是第一次见。
“居然真的是高汤，刚才端上来的时候，我还以为是牛奶或是羊奶呢！
“若不是亲口尝过，我就算亲眼看到怕是也不信。”
他不信邪地用长柄勺又在锅里搅动了几下，即便是将最底层的汤汁搅动起来，也看不到半点儿油花和杂质。
而且这个汤的味道也太鲜醇了，蒋员外干脆盛了一碗汤，一口接一口喝得停不下来。
叶大嫂在征得蒋员外的同意之后，开始帮他往锅内下各种食材。
不同食材涮烫的最佳时间不一样，虽然只要煮熟了，就都不耽误吃。
但是为了能让蒋员外尝到最佳的味道和口感，所以叶大嫂便站在一旁帮他涮着各种食材。
于是蒋员外吃到了自己这辈子吃过的最好吃的一顿锅子。
吃到后面秋薇在旁边都开始担心了。
蒋员外今天中午吃的已经是平时两倍的量了。
叶大嫂见蒋员外吃得高兴，便道：“若是能有豌豆尖儿和莴笋就更好了，不过这两种菜都太难买了。”
豌豆尖儿是因为过季了，莴笋则是因为太难买了。
莴笋基本只有宫中和一些达官贵人家中才能见到，所以被老百姓戏称为千金菜。
但是“千金菜”这三个字，却不是说莴笋价钱贵，而是千金难买之意。
蒋员外想了一下道：“我找人想想办法，若是能买到最好，买不到今天这几样就已经很好吃了。”
“好。”叶大嫂点点头，“今天这道菊花锅子，您觉得还有什么需要改进的地方么？”
“别的都挺好的，唯一有一点就是……呃……”蒋员外说到这里，忍不住打了个嗝。
叶大嫂心下紧张，偷偷在围裙上抹了把掌心的汗，然后全神贯注地等待蒋员外接下来的话。
蒋员外打完嗝，捧着肚子继续道。
“……就是食材准备得有点儿多，撑死我了！”
叶大嫂万万没想到意见竟是这样的，一时间有些愣住了。
只听蒋员外继续道：“当天我叫人多准备一些冰，在冰上撒一些花瓣，然后把这些鱼片、肉片什么的都摆在上头。
“每一样都只摆薄薄一层……反正你们就记住一个原则，量少好看！
“不然一吃上就停不下来，客人们可不是我。
“万一给撑出个好歹来，或是撑得失礼人前，那可就不好了！”
叶大嫂这才听明白，合着还是在拐着弯地夸自己呢！
她都已经快被蒋员外夸得找不到北了。
只听蒋员外道：
“明天我有点事情要出门一趟，所以就不用准备试菜了。
“你们一家三口也没必要都拘在家里，放松些，带着孩子去城里逛逛，买点东西什么的。”
在吃这道菊花锅子之前，蒋员外都不会说这样的话，即便自己不在家，她也会让叶大嫂在后厨勤加练习。
但是今天尝过这个锅子之后，蒋员外突然意识到，这位叶大嫂的手艺可不仅仅是有新鲜感这么简单。
这次赏花宴之后，她绝对就能一飞冲天了。
所以蒋员外觉得，一来以叶大嫂的手艺，根本没有必要留在后厨反复练习；
二来如今既然有机会对叶大嫂示好，那就一定要把握住。
如今看来自己似乎是对方的伯乐，但今后谁提携谁可就不好说了。
所以蒋员外并不吝啬于向叶大嫂卖个好，更何况又只是动动嘴皮子的事儿，他也不会损失什么。
叶大嫂听了这话还真颇为高兴，她们一进城就直奔蒋员外家，根本都没时间去看叶老三，也不知道她在木匠行里过得怎么样。
明天若是能出门，正好一起过去看看叶老三，再把带来的厚衣裳给他送去。
于是叶大嫂谢过蒋员外道：“多谢员外爷，明天既然得空，我们正好去看看在城里做活的三弟。”
蒋员外跟叶大嫂说了会儿话，觉得刚刚都已经堵到嗓子眼儿的午饭，又缓慢地腾出了一点地方。
于是他伸手在锅子里随便捞了一块东西放入口中。
这是一片不大的牛肉，可能是叶大嫂刚刚算好往外加的时候不小心掉下去的。
但是这块牛肉一入口，蒋员外的脸色就变了。
原本应该嫩滑的牛肉，现在却已经被煮得又老又柴。
“这是怎么回事儿？”蒋员外纳闷儿地问，“肉不是应该越煮越烂软吗？”
“回员外爷的话，这牛肉是煮的时间太长了，没有及时捞出来，所以已经不好吃了。”
听到叶大嫂这么说，蒋员外回忆了一下，果然自己刚才吃的每一口食物，都是叶大嫂亲自下锅然后又亲自捞出来的。
原来她这样做是为了掐准最佳的品尝时间。
于是蒋员外立刻就后悔了自己刚才为什么要给叶大嫂放了一天的假。
算了，一言既出驷马难追，而且时间还来得及，也不差这一天了，正好还可以给她一点准备的时间。
“游娘子，回头我叫人雇一些小丫鬟过来，您负责把涮烫食材的这个时间和注意事项全部教给她们，到时候每个菊花火锅旁边，都配上一到两个丫鬟。
“让她们负责替赏花宴的所有客人涮烫食材，一定要掐好时间，保证最完美的口感和味道。”
叶大嫂想了一下，虽然一下子又多了个差事，但是并不算难做。
加上这两天在蒋家，吃住等各方面都十分到位，所以她很爽快地答应了下来。
蒋员外十分感慨地看着叶大嫂，觉得儿子今后的前途，说不定就都系在她身上了。
“游娘子，几日后的赏花宴，我可就全靠你了！”
“员外爷，您放心，我一定会全力以赴好好做的。”
蒋员外闻言笑起来道：“倒也不用这么紧张，以你的手艺，只要能正常发挥，准错不了！”
当天晚上，蒋员外又试了另外两道菜。
不过这次的目的早已经从试菜变成了嘴馋和好奇。
他自诩见识过人，除了早年间果断出海赚到了第一桶金之后，再到后来那些年，他全国各地跑生意，也算是吃过见过、素来不亏待自己的人。
谁知竟被叶大嫂几道加了菊花的菜给征服了。
谁知就是因为知恩图报去参加了一场回门宴，就让他找到一位这般天赋异禀的大厨，这可真是东边不亮西边亮啊！
叶大嫂从蒋员外处回到灶间的时候，看到叶三嫂正在跟冯月英学习如何切菜。
虽说已经跟叶大嫂出去做过一次酒席了，但是叶三嫂之前并没有觉得刀工是个多重要的事儿。
菜嘛，最重要的是味道。
而且她觉得自己的刀工也说不上差，只是没有叶大嫂那么精通罢了。
但是今天在处理菊花锅子所需要的食材时，冯月英那一手精湛的刀功，着实让她开了眼。
所有的食材到了她的手里，全都乖乖的听话。
想怎么摆就怎么摆，想怎么切就怎么切。
看着她切出来那薄如蝉翼的鱼片儿，切成菊花状的郡肝，再看看自己手底下切得薄厚不均匀的冬瓜，叶三嫂这才终于明白，叶大嫂为何说让自己在这些天里抓紧练习。
就自个儿如今这刀工，根本就对不起叶大嫂给自己发的工钱。
所以在叶大嫂跟秋薇端着锅子离开之后，叶三嫂就主动上前跟冯月英说话，询问她是如何练得这么一手好刀功的。
冯月英是个闷葫芦，倒是一旁的林玉梅替她说道：“月英这手艺都是从小练的。
“像她这样去学刀工的，是我们那会儿学帮厨的人中最苦的差事。
“当时师父管得严格，每个人每月只有一次机会回家，那可真是夏练三伏冬练三九。
“其实我家最开始也想让我练刀功的，但是那会儿年纪小，光是拿着刀拿一天就已经累得不轻，更不要说还得切菜。
“刚开始天天累得哭鼻子，嚷着要回家。
“我们那一波去了三十几个孩子，最后真正坚持下来的就只有月英了。
“直到后来出来做事，才知道这刀工好的好处。
“别的不说，像我这样给人帮厨的，赚钱又少，抢活的人又多。
“可月英就不一样了，她就凭这一手刀功，一年四季活儿都不断，赚得是我的两三倍都不止。
“所以如今我都是跟着她干，她接了什么活便带着我。”
叶三嫂听得连连惊叹，听完又有些沮丧地说：“真没想到这刀工竟然还要从小学起，那看来我是没什么指望了。”
冯月英难得开口道：“你若是想学到玉梅的程度，只需多加练习就行。”
林玉梅被她这冷不丁的一句话噎得差点没翻白眼。
“我的好妹妹，你可真会说话。
“也幸亏是冲着我说的，换个人你这会儿都该挨打了。”
冯月英被她说的一脸迷茫，但还是从善如流的闭了嘴。
两个人之所以搭伴儿一起接活，除了关系好想要带带林玉梅之外。
还有一个很重要的原因就是冯月英不善交际，经常把人都得罪了自己还不知道怎么回事儿。
这行的圈子总共就那么大，若是把人都得罪光了，那今后可如何是好？
所以带着林玉梅一起，对冯月英而言并非累赘，,也是大有好处。
所有与外人沟通交流的事情，就全都交给林玉梅，她只需要埋头在灶间切菜改刀就可以了。
刚刚冯月英是看着叶三嫂为人老实憨厚，所以才出言提点，还自以为说得挺好，没想到又被林玉梅给拦住了。”
三个人说的正热闹，谁也没发现叶大嫂从外面回来。
叶大嫂在外面将三人的对话听了个七七八八，快步进屋道：“其实月英说的没错，话糙理不糙嘛。”
她说完又对叶三嫂道：“刀工这方面，你也用不着向月英看齐，只要能跟我差不多，就能帮着我了。”
叶三嫂听了这话，却突然想到什么似的一拍大腿道：“大嫂，依我看，等你以后真把这生意做起来了，到时候直接雇月英来给咱们改刀不就得了。”
“咋地，你这都还没开始练，就打退堂鼓了？”
“我练归我练，可是你们也说了，我指定练不到月英那个程度，倒不如直接拉她入伙呢！”
林玉梅一听登时急了，赶紧凑上来挽住冯月英的胳膊道：“那可不行，你们若是把月英带走了，那我可怎么办？”
叶大嫂笑道：“快别听她胡扯了，我们不过是小打小闹地接几个村里的酒席，本来也赚不到几个钱，哪里雇得起帮厨啊！”
原本还在玩笑的林玉梅听了这话却收起了嬉皮笑脸，正色道：“游娘子，我虽然只是个帮厨，可这些年也见过不少大厨。
“你信我一句，你的能耐可远远不止于此。
“以后别说一个改刀一个帮厨了，只要你想，多大的买卖都干得起来。
“倒时候如果我们姐俩过去投奔，还望游娘子千万不要嫌弃我们！”
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