南长老冷哼一声，不屑地说道：“大长老，别的不说，咱们千机阁可不是怕朝廷的。我们独立于江湖之上，自有我们的规矩。曹琰这个纨绔子弟，根本不配称为命官！”
大长老的眉头皱了起来，他明白南长老是故意挑衅，但他却没有被南长老的言辞所动摇。
他冷静地说道：“南长老，你难道不知道我们千机阁与朝廷有着千丝万缕的联系吗？我们的存在，本就是为了维护江湖的平衡与秩序。若是我们与朝廷产生对立，那将会引发无尽的麻烦。”
西长老沉默不语，他静静地观察着大长老和南长老的争吵。他知道这是一场关键的决定，千机阁的未来将取决于此刻的抉择。
而东长老和北长老则对这场争吵表现出浓厚的兴趣，他们两人相互交换了一眼，似乎对南长老的挑衅有些期待，想看看事态会如何发展。
大长老深深地看了南长老一眼，语气沉重地说道：“南长老，你要清楚，你的行为已经严重违背了千机阁的规矩。无论你如何看待曹琰，你都不能随意伤害朝廷的命官。这件事必须给予追责！”
南长老冷笑一声，不屑地回应道：“大长老，你不要以为你掌握了千机阁的权力就可以威胁我。我说过，我是正当防卫。我不认为我有任何错误，我不需要接受任何的追责！”
大长老的目光一闪，他知道这场争吵无法轻易解决。他必须与其他长老商议，做出决定，维护千机阁的尊严与利益。
西长老终于开口了，他的声音平静而沉稳：“大长老，我们现在需要做的是冷静思考。这是一场棘手的局面，我们不能轻率行事。我们应该召开长老会议，共同商议解决之道。”
东长老和北长老交换了一下眼神，同意西长老的提议。他们明白，这样的决定需要经过集体讨论，不能由个别长老决定。
“够了！吵吵闹闹成何体统？”
一个面色深沉的中年人缓缓走出，五人一见是他，立马跪在地上。
“拜见副阁主！”
五人恭敬叫道。
大长老也躬身行礼，说道：“参见副阁主。”
中年人扫了一眼五人，淡淡道：“都站起来吧。”然后坐在首座，说道：“说说吧，究竟什么情况？”
五人你看看我，我看看你。他们原本准备先汇报了情况，然后再请求处罚。可是现在副阁主出现了，他们没办法隐瞒了。于是把事情的始末告诉了副阁主。
副阁主听完后，脸色阴沉，双拳紧攥，恨不得把南长老掐死。
副阁主咬牙切齿说道：“简直是胆大妄为！竟敢袭击朝廷命官！真当大武律令是摆设吗？”
南长老冷笑一声，不卑不亢地说道：“副阁主，这里是我千机阁，不是大武。”
副阁主盯着南长老，冷漠说道：“那又如何，你打伤朝廷命官，这是违反了朝廷律令。”
南长老嗤笑一声，说道：“大长老，既然你说曹琰是朝廷命官。那好，你去把他带来。”
大长老面露迟疑之色，说道：“这恐怕不妥。”
南长老呵斥道：“有什么不妥？曹琰身为朝廷命官，难道连我们千机阁的人都不能见吗？莫不是，这曹琰不仅仅是纨绔子弟，还是逃兵？”
逃兵二字，让副阁主勃然大怒，厉喝道：“放肆！”
“那可是大武左丞相，一人之下万人之上的存在，这次南长老的确是鲁莽了。”
西长老适时开口，帮助大长老化解了危险。
大长老感激地看着西长老，说道：“多谢西长老。”
南长老讥讽道：“原来这个姓曹的还有点身份啊。”
“住口！”大长老呵斥一句，“休要乱讲话！”
南长老不服气地撇了撇嘴。
西长老微微叹息一声，说道：“南长老，你这话可就不对了。大家都知道，左丞相曹嵩乃是一代英杰。他的儿子曹琰自幼天资聪慧，文韬武略，是少有的奇才。这次曹琰被你逼入牢狱，他心怀怨恨，暗中调遣了军队，偷袭了你，倒也合情合理。”
南长老不满地说道：“西长老，你说曹琰暗算我，证据呢？他一介文弱公子，又如何调动得了几百名士卒？”
西长老指着他说道：“南长老，你不要睁眼说瞎话！这几百人全部隶属曹琰麾下，曹琰要是想要借刀杀人，岂不是很容易？”
南长老冷哼一声，他并没有因为西长老的话而退缩，继续咄咄逼人，他高声说道：“就凭几百名喽啰，想要偷袭我？他曹琰太小瞧了千机阁。我敢保证，曹琰没有任何的胜算。”
西长老反唇相讥道：“南长老，那是几年前。几年过去，那些喽啰或许变强，但是你……”
西长老摇头晃脑，说道：“唉！南长老，我们不用斗嘴了。曹琰既然是逃犯，那就按照千机阁的规矩处置。”
东长老附和道：“没错，我赞成西长老的意见。”
大长老皱起眉头，他总觉得事情不对劲。
他犹豫片刻，问道：“南长老，你确信你的判断是正确的吗？”
南长老毫不畏惧，说道：“大长老，曹琰只有三百人，他绝非我千机阁的敌手。”
大长老担忧地说道：“可是，曹琰毕竟是朝廷命官，我们若是擅自处置他，肯定会影响到我千机阁的声誉。”
“声誉？”南长老冷嘲热讽道，“这种虚伪的东西值得珍惜吗？”
东长老沉默不语，虽然他很厌恶南长老，但他不愿意承认，他也有私心。
南长老冷冷一笑，转移话题说道：“大长老，你刚才说这件事涉及朝廷，不能随便处置。可是我记得朝廷早就颁布了《大武律令》，禁止任何门派和世家欺压平民百姓。我千机阁身为江湖门派，却违反律令，我觉得有损门派的声誉。所以，这事不能善罢甘休！”
大长老的内心非常纠结，他不愿意招惹曹琰。可是现在的情况很明显了，曹琰是朝廷命官，而南长老却要处置曹琰。无论哪一边赢了，都对千机阁不利。最重要的是，两方都不是他能得罪的。
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