段克俭悄无声息抵达了青州，这趟旅行他没有告诉任何人，在段克俭的心中，他既希望自己能查出真相，又恐惧看见那个可怕的真相。
他首先找到的是儿子的授业恩师周存信。
这位著名的鸿儒见到段克俭只身前来，非常惊讶，第一句话就是：“友贞出事了？”
段克俭张着嘴，呆呆望着他：“周先生，我什么都还没说呢，你为什么要这样问？”
周存信苍老的眼眸中，流露出浓重的不安：“我只是很担心……相爷，这些年我一直在担心友贞，所以今日一见到你，我就不自觉问了出来。”
“所以你究竟在担心什么呢？”段克俭追问道。
周存信犹豫了良久，才迟疑地说：“我担心友贞做出一些可怕的、毫无底线的事情来。”
周存信这番话一出口，段克俭一时间五味杂陈，各种情绪刺激到他，忽然突兀来了一句：“既然你如此看坏友贞，当初为什么要给他写那么多打通关系的书信？！”
这位鸿儒的老脸上，顿时浮现赧然之色：“……不瞒相爷，那些书信，都是友贞逼着我写的。”
“……”
“我原本不肯答应，我劝他学相爷这样，堂堂正正考科举，不要走这种偏门的举荐之路，可是他说，科举他是一定考不上的，他才不会去费那个傻力气，有名师又有名父，这么好的捷径凭什么不走呢？”
“所以你就给他写了那么多虚浮不堪的举荐信？！”
“他逼我写的！”周存信又羞愧又恼怒，“友贞说，如果我不答应，等他回了京师，一定会想尽办法败坏我的名声！他会将我污蔑成一个徒有虚名的骗子！假道学！他要让我的青鹿书院彻底开不下去，把我的名声抹得比煤还黑，让天下人一提起大儒周存信就窃笑不已……真到了那一步，我周存信除了自尽以谢天下，再没有第二条路可走！”
周存信说到这里，几乎要老泪纵横了，他轻轻捶着桌面，啜泣道：“我周存信，一生坦坦荡荡，我教过那么多学生……还从来没见过如此邪恶、如此无耻的人！是我当初看走了眼，就凭着一篇《盛京赋》，没有仔细考察人品，就轻易收下令公子为徒，这是我这辈子，做过的最后悔的一件事！”
段克俭目瞪口呆，他望着恼羞成怒的周存信，心中突然想，自己的儿子究竟是个什么样的恶魔啊？！
他仿佛不受控地，轻声道：“也许，写下《盛京赋》的并不是这个人。”
周存信一怔：“相爷，你在说什么？”
段克俭忽然凑近他，盯着周存信的眼睛：“周先生，我问你一件事，请你好好的回忆思考一下：你觉得友贞是从什么时候变坏的？”
周存信微微一愣，脸色转为严肃，他沉思了良久，抬起头，非常肯定地说：“就是从盗贼闯入那件事以后！”
果然！
周存信的结论，和段克俭的猜测不谋而合：盗贼闯入，是在段友贞进入书院的第二年，在那之前，段友贞的表现非常好，谦逊有礼，认真努力，人人都喜欢这个男孩子，同时，段友贞的才华横溢让每一个同窗都印象深刻。
而这种黄金时代，只短短维持了一年。
盗贼事件之后，段友贞摇身一变，成了一个平庸而邪恶的小人。
在周存信这里拿到了自己想要的线索后，段克俭又马不停蹄去了当地的衙门。
他要调查五年前发生的那件“盗贼闯入纵火案”。
青鹿书院位于青州的华江县，当初盗贼纵火的案子，正是华江县衙处理的。
华江县丞听说右相来了，一时吓得不轻，正打算大张旗鼓地迎接——却被段克俭制止了。
他说自己今天不是公事前来，而是为了调查一点私事，所以恰恰不能惊动太多人。
华江县丞也是个人精，马上会意过来，赶紧遣走随从们，由自己亲自服侍右相。
段克俭也没绕弯子，他直接找县丞要了青鹿书院那件案子的卷宗。
然而仔细看完卷宗，段克俭没有找到什么瑕疵，基本上和他所知的没有区别。
他想了想，又问：“这桩案子里的这个盗贼，尸体目前葬在何处？”
这下可把县丞给问倒了，谁会去关心五年前被杀的盗贼，他安葬在哪儿？
“可能……可能在城外的乱坟岗吧。”县丞嘟囔着说，“下官叫人去查过了，但是没人知道他的身世，无名无姓又没来历，又是个盗贼，所以……”
段克俭倒也没觉得意外，他想了想，忽然问：“当时承案的仵作，还在吗？”
县丞一听，点头道：“在的，当年承案的是我们县资历最老的仵作。”
“把他找来！”
不多时，一个细骨伶仃、黄皮寡瘦的老仵作，被县丞叫了过来。
老仵作这辈子都没离开过华江县城，他此生见过的最大的官儿就是县丞，哪里见过宰相这么高级别的官员？当时就吓得有点哆哆嗦嗦的。
段克俭态度却非常和蔼，先问了他姓什么，又问他在华江县干了多少年，最后，才问起五年前的那桩案子。
老仵作告诉段克俭，当时他跟着衙役们赶到学子的宿舍时，盗贼已经死了。
“是在搏斗中，被一位学子打中了头部，”老仵作指了指自己的后脑，“这儿，有个好大的窟窿。”
“除此之外，他身上还有什么别的痕迹吗？”段克俭问。
老仵作看了县丞一眼，忽然面露难色，支吾道：“当时那院子着了火，烧了两间屋子，这盗贼也没逃出火场……他身上衣裳都被烧没了，人也烧得……”
县丞听得不耐烦，老仵作不善言辞，他觉得右相大人肯定很烦，于是忍不住咳嗽一声：“老杜，你就捡重点说！其余不相干的，别扯那么多！”
老仵作迟疑地说：“重点？这个……”
段克俭敏锐地觉察到，老仵作当时应该有一些独特的观察，但此刻当着顶头上司的面，他不敢开口。
于是他说：“这样吧，今晚反正闲着没事，我请这位老杜先生出去喝一杯。”
县丞马上道：“这怎么行，下官已经在官邸为相爷准备好宴席了……”
段克俭淡淡地说：“我不是来吃宴席的。你不用忙，让老杜陪我喝一杯就行了。”
县丞不敢勉强，只好答应了。
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